Adm. Philippe de Gaulle, anak tertua dari pemimpin perang Prancis dan mantan presiden Charles de Gaulle, meninggal pada hari Rabu di Paris. Dia berusia 102 tahun. Kematian beliau dikonfirmasi oleh Istana Élysée, tempat kediaman presiden Prancis. Putranya, Yves, memberitahu surat kabar Le Figaro bahwa beliau meninggal “dalam waktu malam dari Selasa ke Rabu” di Institut National des Invalides, rumah sakit veteran Prancis yang bersejarah di pusat Paris. Akun Twitter resmi Angkatan Laut Prancis mengatakan bahwa Laksamana de Gaulle meninggal pada hari Rabu.
Laksamana de Gaulle menghabiskan hidupnya di bayangan sang ayah, penyelamat Prancis dalam Perang dan pendiri Republik Kelima Prancis, meskipun memiliki rekam jejak yang gemilang dalam Perlawanan Prancis dan karir militer terhormat setelahnya.
Sebagai seorang perwira angkatan laut muda dalam Perang Dunia II, beliau bertempur di Selat Inggris dan di Atlantik; secara pribadi menerima penyerahan pasukan Jerman di Paris yang menduduki Palais Bourbon, sekarang Senat Prancis, pada Agustus 1944; “berpartisipasi dalam semua pertempuran Pembebasan,” kata Élysée; dan terluka enam kali.
Beliau kemudian menjadi pilot angkatan laut dan bertempur dalam perang Prancis di Indocina dan Aljazair. Beliau mengakhiri dinas militer pada tahun 1982 sebagai inspektur jenderal Angkatan Laut Prancis.
Seluruh karir tersebut tidak cukup untuk mendapatkan kehangatan khusus dari sang Jenderal yang tegas. Philippe tetap menjadi penjaga hati-hati kenangan sang ayah, dipercayakan dengan dokumen-dokumen sang jenderal dan dengan rumah keluarga di timur laut Prancis, di Colombey-les-Deux Églises. Beliau secara tak terduga mengungkap sisi manusiawi sang ayah dalam serangkaian wawancara yang kemudian menjadi buku “De Gaulle, Mon Père,” yang menjadi buku terlaris di Prancis pada tahun 2003.
Dalam wawancara tersebut, Philippe de Gaulle menunjukkan sikap stoik karakteristik keluarga, dipertahankan dalam kasusnya selama hidupnya sebagai putra seorang pria yang memiliki seribu jalan di Prancis yang dinamakan dengan namanya.
“Dari waktu ke waktu, saya harus menanggung berbagai kesulitan,” katanya dengan tenang kepada pewawancara, Michel Tauriac.
Beliau pernah mengingat, tentang sang ayah yang memanggilnya “anak laki-laki tercinta” dan yang hidung mancung serta postur tegaknya diwariskan, “Setelah memeluk saya, yang dia lakukan jarang, dia mengusir saya setelah 15 menit.”
Pada saat kematian ayahnya, pada tahun 1970 pada usia 79 tahun, Philippe mengatakan, “Sering kali dia memberi saya kesan bahwa dia akan dengan rela mengorbankan anaknya sama seperti dirinya sendiri, untuk melayani takdir sejarahnya.”
Philippe de Gaulle lahir di Paris pada tanggal 28 Desember 1921. Ayahnya, seorang kapten Angkatan Darat muda saat itu, telah memperoleh reputasi atas keberaniannya dalam Perang Dunia I. Ibunya adalah Yvonne (Vendroux) de Gaulle, yang keluarga Prancis Utara mereka terkenal dalam pembangunan kapal dan pembuatan biskuit.
Philippe bersikeras untuk memiliki karier militer, meskipun ayahnya ingin dia menjadi seorang diplomat – sebuah kejadian langka di mana beliau menentang keinginan orang tuanya.
Pada bulan Juni 1940, setelah invasi Jerman ke Prancis, beliau berangkat ke Inggris dengan ibunya dan dua saudara perempuannya pada tanggal 19, sehari setelah seruan perlawanan sejarah ayahnya, disiarkan di BBC. Setelah perang, ayahnya memutuskan untuk tidak memberikan kepadanya penghargaan tertinggi Perlawanan, Compagnon de la Libération, dengan alasan, “Semua orang tahu bahwa kamu adalah teman dekat pertamaku.”
Setelah karirnya di militer selesai, Laksamana de Gaulle terpilih sebagai senator dari Paris pada tahun 1986 dengan tiket partai sayap kanan yang dipimpin oleh Maurice Couve de Murville, yang pernah menjadi perdana menteri ayahnya setelah melayani pemerintah Vichy kolaborasionis selama perang.
Selain putranya Yves, Laksamana de Gaulle ditinggalkan oleh tiga putra lainnya, Jean, Charles, dan Pierre. Istrinya, Henriette (de Montalembert) de Gaulle, meninggal pada tahun 2014. Saudarinya Anne meninggal pada tahun 1948, dan saudarinya Elisabeth meninggal pada tahun 2013.
Diwawancarai oleh Le Figaro setelah berusia 100 tahun, Bapak de Gaulle mengatakan, “Lebih baik saya memberikan sebagian dari umur panjang saya kepada ayah saya.”
Aurelien Breeden berkontribusi dalam pelaporan.