Terlihat sangat samar, dan tidak memerlukan irigasi atau pupuk: terletak di lepas pantai Australia adalah ladang rumput laut luas yang ditujukan untuk mengendalikan gas rumah kaca dari kentut dan cegukan hewan ternak.
Pertanian bawah air ini membentang seluas 1.800 hektar (4.400 acre) di Laut Tasman, sekitar 10 menit dari kota pelabuhan Triabunna di negara pulau Tasmania.
Di bawah gelombang air terdapat hutan asparagopsis, rumput laut merah asli yang melimpah di perairan pantai Tasmania yang kaya akan senyawa organik bromoform.
Lebih dari 40 studi telah menunjukkan bahwa rumput laut ini dapat menurunkan emisi metana dari hewan ternak ketika ditambahkan ke pakan atau biji-bijian, kata Fran Cowley, peneliti di University of New England Australia.
Menurut Organisasi Pangan dan Pertanian PBB, emisi dari hewan ruminansia dan praktik pengelolaan kotoran menyumbang lebih dari 32 persen dari emisi metana dunia yang terkait dengan aktivitas manusia.
“Ketika kita melihat pengukuran metana standar emas, asparagopsis mampu mencapai hampir penekanan metana yang sangat lengkap – jadi, sebesar 95 persen,” kata Cowley, profesor produksi ternak dan peneliti terkemuka dalam ruminansia.
Meskipun jauh lebih sedikit di atmosfer daripada karbon dioksida, metana sekitar 80 kali lebih kuat dalam jangka waktu 20 tahun dalam memanasnya planet.
Namun umurnya lebih pendek, menjadikannya tuas penting dalam upaya membatasi pemanasan global.
– Daging Lezat –
Cowley memimpin salah satu eksperimen terpanjang tentang asparagopsis, dilakukan selama 200 hari di kandang pakan sapi di negara bagian timur Queensland.
Hasil yang diterbitkan pada Agustus 2024 menunjukkan emisi dari hewan tersebut berkurang separuh selama periode itu dibandingkan dengan hewan yang tidak menerima suplemen.
Hasilnya menunjukkan peningkatan dari studi sebelumnya, salah satu yang paling maju di bidangnya pada saat itu, di mana emisi dari kawanan Jepang berkurang 28 persen.
Bromoform dalam rumput laut mempengaruhi sistem pencernaan dan mengurangi kentut dan cegukan hewan tanpa memengaruhi kesehatan mereka atau kualitas produk makanan yang dihasilkan, ujar Cowley.
Bromoform merupakan kekhawatiran karena pada tingkat tinggi dianggap bersifat karsinogenik pada tikus, dan potensial pada manusia, katanya.
Namun peneliti menemukan bahwa senyawa tersebut terurai di lambung hewan ternak yang merumput.
“Jadi tidak ada penumpukan bromoform di daging atau di susu karena hanya masuk dengan dosis yang relatif rendah dari awal,” kata Cowley kepada AFP.
“Semua studi yang dilakukan pada daging menunjukkan tidak ada penumpukan bromoform sama sekali, atau dampak pada rasa, atau kelembutan, atau kelezatan daging.”
Studi telah menunjukkan bahwa kerusakan pada rumen hewan tidak lebih buruk daripada pada hewan yang diberi makan diet pakan berbasis biji-bijian, katanya.
– ‘Daya Mungkin’ –
Di Triabunna, peternakan laut Sea Forest menghasilkan suplemen pakan dari rumput laut: minyak, pelet, dan “blok jilat” – bentuk padat yang dapat dijilat hewan untuk dikonsumsi.
Pendiri dan chief executive Sea Forest Sam Elsom beralih ke pertanian rumput laut pada tahun 2019, setelah sekitar 15 tahun di industri tekstil.
Perusahaan ingin menjadi “daya mungkin” untuk membuat produk pertanian berkelanjutan tanpa biaya tambahan bagi petani dan konsumen, ujarnya kepada AFP.
Rumput laut ditanam sebagian di laut terbuka dan sebagian di kolam air laut yang disaring di darat, yang lebih mudah direplikasi di tempat lain di dunia dan memungkinkan para petani mengontrol cahaya, nutrisi, dan ketersediaan karbon.
Sea Forest sudah bekerja sama dengan perusahaan susu Tasmania Ashgrove dan rantai burger Australia Grill’d, dan telah menandatangani perjanjian tahun lalu dengan rantai supermarket Inggris Morrisons, kata Elsom.
Perusahaan juga telah melakukan pembicaraan “menggembirakan” dengan beberapa produsen susu Prancis dan sedang dalam proses mendaftarkan produk rumput lautnya dengan Otoritas Keamanan Pangan Eropa, katanya.
Salah satu tantangan besar adalah biaya bagi petani, yang membutuhkan insentif finansial dan dukungan untuk membuat usaha untuk menurunkan emisi metana hewan ternak menjadi berharga, kata Elsom.
Laut menyediakan “sumber daya alam luar biasa” untuk keamanan pangan, katanya.
“Tujuh puluh satu persen permukaan Bumi dikelilingi oleh lautan, dan rumput laut membutuhkan nol input: Tidak ada irigasi, tidak ada pupuk, tidak ada pestisida.
“Jadi, bisa tumbuh hingga 30 kali lebih cepat daripada tanaman berbasis darat. Sangat menarik.”
gp/djw/stu