Domba-domba itu berkerumun bersama, berdarah dari hidung, mengalami keguguran anak domba atau tersedak oleh air liur saat mereka menyerah pada penyakit bluetongue, sebuah virus yang menyebar di antara kawanan domba di pulau Italia Sardinia.
Sekitar 20.000 domba telah mati sejauh ini tahun ini di pulau itu, yang merupakan rumah bagi hampir setengah dari kawanan Italia dan memainkan peran penting dalam produksi keju terkenal Italia seperti Pecorino.
Ini adalah pukulan lain bagi para petani di sebuah wilayah yang sudah dilanda kekeringan yang diperparah oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia – yang para ahli katakan juga mempercepat penyebaran bluetongue dan wabah yang lebih lama.
“Virus ini muncul sekitar dua setengah bulan lebih awal dari biasanya,” kata petani 39 tahun, Michela Dessi, kepada AFP saat dia memindai kawanan dombanya untuk mencari domba yang terengah-engah atau terluka di ladangnya di Arbus di barat Sardinia.
Bluetongue tidak menimbulkan risiko bagi manusia tetapi pada hewan menyebabkan kepala bengkak, demam tinggi, luka di mulut, kesulitan menelan dan bernapas, dan dapat membuat lidah hewan yang terinfeksi berwarna biru.
Ini ditularkan antara hewan oleh midges yang menggigit.
Meskipun sapi, kambing, dan rusa juga bisa terkena, domba adalah yang paling parah terpengaruh, menurut Organisasi Kesehatan Hewan Dunia (WOAH).
Domba yang terinfeksi dan hamil mengalami keguguran atau anak domba mereka dilahirkan cacat, dan yang selamat bisa kehilangan bulunya.
Sisi cekung adalah tanda bahwa domba betina membawa janin mati. Hewan yang sakit kesulitan mengeluarkannya.
– Puncak Virus –
Tingkat infeksi tahun ini di peternakan Dessi sekitar 60 persen, dan sekitar 30 persen dombanya mengalami keguguran.
Sekitar 50 dari 650 dombanya telah mati – dan dengan cara yang dia katakan “mengerikan untuk ditonton”.
Dengan demam tinggi, “mereka menolak makanan dan air dan beberapa tersedak atau tenggelam dalam air liur mereka sendiri,” katanya, menambahkan bahwa ilegal untuk menebarkan mereka.
Hampir 3.000 wabah telah tercatat sejauh ini tahun ini di Sardinia, dibandingkan dengan 371 tahun lalu – dan akhir belum terlihat.
Bluetongue biasanya mencapai puncaknya di Sardinia pada bulan Agustus tetapi telah mencapainya hingga November dalam beberapa tahun terakhir, menurut institut penelitian veteriner region itu (IZS).
“Kondisi iklim sangat memengaruhi populasi midge,” divisi kesehatan hewan di Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa di Roma mengatakan kepada AFP.
Mereka mempengaruhi “perilaku menggigit mereka dan kecepatan perkembangan virus, dengan perubahan iklim kemungkinan mendorong ekspansi virus… dan berkontribusi pada wabah yang lebih besar”.
Kasus telah dilaporkan tahun ini di negara-negara Eropa lainnya, mulai dari Prancis tetangga hingga Portugal, Spanyol, Jerman, Belgia, dan Belanda.
Bluetongue telah hadir di Sardinia sejak tahun 2000 tetapi lobi peternakan Italia, Coldiretti, mengatakan otoritas terlalu lambat setiap tahun untuk memberikan vaksinasi pada kawanan pulau itu.
Biaya gagal menahan virus itu tinggi.
Studi Universitas Bologna tahun lalu menemukan bahwa wabah tahun 2017, yang membunuh 34.500 domba, menelan biaya sekitar 30 juta euro ($33 juta).
Termasuk kerugian yang dialami oleh peternakan – kematian, penurunan hasil susu, infertilitas, keguguran – biaya kepada otoritas kesehatan hewan dan subsidi yang dibayarkan oleh region kepada peternakan yang terkena dampak.
– Kuburan Massal –
“Pergolakan pertama terjadi di daerah-daerah yang sama yang berisiko setiap tahun,” yang berarti langkah-langkah yang sangat ditargetkan secara teoritis bisa mencegah wabah, kata Stefano Cappai dari Institut Penelitian IZS.
Ada tiga varian di pulau ini tahun ini, dua di antaranya dapat divaksinasi, dengan tingkat kematian dua kali lipat lebih tinggi di antara domba yang tidak divaksinasi.
Kawanan seharusnya divaksinasi pada bulan Maret atau April, kata Cappai, tetapi vaksin hanya dikeluarkan oleh region pada pertengahan Juni tahun ini.
Pada titik itu, virus telah mulai menyebar tanpa kendali.
Meskipun vaksin telah tersedia lebih awal, beberapa petani takut menggunakannya.
Yang lain hanya mengvaksinasi sebagian kawanan mereka, yang berarti mereka gagal mencapai kekebalan kawanan, kata Cappai.
Dan beberapa petani – seperti Dessi – mengvaksinasi kawanan mereka, hanya untuk domba itu tertular varian yang belum ada vaksinnya.
Battista Cualbu, kepala Coldiretti di Sardinia, yang juga memiliki wabah di peternakannya, mengatakan vaksinasi tidak cukup dan otoritas harus membersihkan area dan memberikan penolak midge.
“Itu tentu akan menghemat uang publik karena region harus membayar kompensasi untuk ternak mati (dan) pendapatan yang hilang,” katanya, termasuk susu yang lebih sedikit dijual dan lebih sedikit domba untuk rumah potong.
Kompensasi ditetapkan sebesar 150 euro per domba yang mati akibat bluetongue – sebuah angka yang Coldiretti berjuang untuk meningkatkan, meskipun region gagal membayar selama tiga tahun terakhir, kata Dessi.
Saat suhu turun, jumlah kasus diharapkan menurun tetapi Dessi mengatakan akhir masih beberapa minggu lagi.
“Saya sudah menggali tiga kuburan massal dan saya takut yang terburuk masih akan datang,” katanya.
ide/ar/gil