Foto AP/Arsip
Arnett melaporkan Perang Vietnam dan Perang Teluk selama kariernya (terlihat di Saigon, Vietnam, tahun 1963)
Wartawan peraih Pulitzer dan koresponden perang Peter Arnett telah meninggal dunia pada usia 91 tahun, menurut media AS.
Arnett memenangkan penghargaan pelaporan internasional pada 1996 untuk liputannya tentang Perang Vietnam di Associated Press (AP). Namun, ia juga sangat dikenal atas karyanya di CNN, menjadi nama yang sangat familiar saat melaporkan Perang Teluk pertama.
Kariernya membentang beberapa dekade dan mencakup sejumlah konflik di berbagai negara termasuk Irak, Vietnam, dan El Salvador.
Wartawan kelahiran Selandia Baru itu meninggal pada hari Rabu dikelilingi keluarga dan teman-teman di California, kata putranya kepada para wartawan. Ia tengah menerima perawatan hospice untuk kanker prostat.
Foto AP/Peter Arnett/Arsip
Arnett juga mengambil foto saat bertugas bersama pasukan – seperti ini dari Vietnam tahun 1965
Arnett pertama kali bekerja untuk AP sebagai koresponden layanan kabel di Vietnam, dari 1962 hingga berakhirnya perang pada 1975, sering kali mendampingi pasukan dalam misi.
Dalam sebuah ceramah tahun 2013, ia mengenang momen ketika menyaksikan seorang prajurit tertembak di Vietnam saat berhenti untuk membaca peta.
"Saat kolonel itu menatap peta, aku mendengar empat tembakan keras saat peluru menembus peta dan masuk ke dadanya, hanya beberapa inci dari wajahku," kata Arnett kepada American Library Association.
"Dia tergeletak ke tanah di kakiku."
Foto AP/Peter Arnett/Arsip
Liputan dan fotonya, termasuk foto pekerja di Kota Ho Chi Minh tahun 1972 ini, menunjukkan realita di lapangan
Wartawan itu meninggalkan AP pada 1981 untuk bergabung dengan jaringan AS CNN, di mana ia kemudian dikenal karena karyanya dalam Perang Teluk pertama.
Ia adalah salah satu dari sedikit reporter Barat yang tetap tinggal di Baghdad, menurut AP, dengan salah satu siaran pertamanya dari kota itu terinterupsi oleh suara rudal dan sirene serangan udara.
"Ada ledakan tepat di dekatku, mungkin Anda mendengarnya," serunya sekali waktu secara langsung di udara.
Saat di Irak, ia mewawancarai presiden saat itu, Saddam Hussein. Menulis tentang pengalaman itu di Roanoke Times, Arnett mengatakan ia memutuskan untuk "sekeras mungkin dalam pertanyaanku sesuai yang diizinkan situasi".
Ia melanjutkan: "Aku tidak gentar dengan prospek bertemu pria yang banyak dijuluki ‘Jagal Baghdad’. Kupikir dia tidak bisa berbuat lebih buruk kepadaku daripada ancaman pemboman konstan di Baghdad."
Foto AP/Peter Arnett/Arsip
Arnett mengunjungi Pyongyang, Korea Utara, pada 1979, mengambil foto ini tentang anak-anak yang tampil untuk Sekjen PBB saat itu, Kurt Waldheim
Pada 1997, Arnett menjadi wartawan Barat pertama yang mewawancarai Osama Bin Laden di persembunyian rahasia di Afghanistan, beberapa tahun sebelum serangan 11 September 2001 ke AS.
Menurut beberapa laporan media AS, ketika ditanya tentang rencananya, Bin Laden berkata kepada Arnett: "Anda akan melihatnya dan mendengarnya di media, insya Allah."
Arnett kemudian bekerja untuk NBC dan terkenal dipecat oleh penyiar itu setelah memberi wawancara di televisi negara bagian Irak, di mana ia dianggap kritis terhadap strategi militer AS.
Ia dipekerjakan oleh Daily Mirror beberapa jam kemudian dan mengatakan ia "terkejut" dengan pemecatannya.
"Aku melaporkan kebenaran tentang apa yang terjadi di Baghdad dan tidak akan meminta maaf untuk itu," tulisnya di koran Inggris itu.
Foto AP/Peter Arnett/Arsip
Arnett memberikan pandangan dari dalam tentang apa yang terjadi di Vietnam sepanjang kariernya
Lahir tahun 1934 di Riverton, Selandia Baru, Arnett kemudian menjadi warga negara Amerika naturalisasi dan telah tinggal di California selatan sejak 2014.
Edith Lederer, mantan kolega yang masih bekerja di AP, mengatakan kepada kantor berita itu: "Peter Arnett adalah salah satu koresponden perang terhebat di generasinya – pemberani, tak kenal takut, dan seorang penulis serta pencerita yang brilian."
"Liputannya dalam tulisan dan di kamera akan tetap menjadi warisan bagi calon wartawan dan sejarawan untuk generasi mendatang."
Sementara itu, Nick Ut, fotografer pensiunan yang bekerja dengan Arnett di Vietnam, mengatakan ia "seperti seorang saudara".
"Kematiannya akan meninggalkan lubang yang besar dalam hidupku," katanya kepada AP.
Arnett meninggalkan istrinya Nina Nguyen dan anak-anak mereka, Andrew dan Elsa.