Di ladang kecil Larisa Sysenko di Kamyanka, Ukraina timur, begitu banyak ranjau yang tertinggal setelah pasukan Rusia mundur sehingga ia dan suaminya, Viktor, mulai membersihkannya sendiri—dengan hanya menggunakan garu.
Di sepanjang garis depan Korobchyne dekat Kharkiv, Mykola Pereverzev mulai membersihkan lahan dengan mesin pertaniannya.
“Traktorku meledak tiga kali. Kami harus beli yang baru karena benar-benar tidak bisa diperbaiki. Tapi akhirnya kami berhasil membersihkan 200 hektar ladang ranjau dalam dua bulan,” katanya.
“Semua orang membersihkan ranjau sendiri,” tegas Igor Kniazev, yang bertani setengah jam dari tempat Larisa.
Ukraina adalah salah satu lumbung padi terkenal di dunia, tanah hitamnya begitu subur hingga orang ingin mengambil segenggam dan mencium aromanya.
Tapi tanah gelap itu kini hampir pasti yang paling banyak ranjaunya di dunia, menurut para ahli yang berbicara kepada AFP.
Lebih dari tiga tahun gempuran artileri tanpa henti—yang paling intens sejak Perang Dunia II—telah menyebarkan jutaan ton amunisi, banyak yang belum meledak.
Para ahli memperkirakan satu dari 10 peluru tidak meledak, dengan hingga sepertiga amunisi Korea Utara yang ditembakkan Rusia masih utuh, bahan peledaknya membusuk di tempat jatuh.
Namun, drone yang merevolusi perang di Ukraina mungkin juga mengubah proses pembersihan ranjau.
Ukraina dan lebih dari 80 organisasi nirlaba serta kelompok komersial yang beroperasi di sana telah memakai drone untuk mempercepat pembersihan lahan, didanai bantuan internasional.
Meski berbahaya dan ada peringatan resmi, para petani sering mengambil inisiatif sendiri, seperti keluarga Sysenko.
Mereka termasuk yang pertama kembali ke Kamyanka yang hancur, setelah dikuasai Rusia dari Maret hingga September 2022.
Dua minggu setelah tentara Ukraina merebut kembali desa itu, Larisa dan Viktor pulang menemukan rumah mereka rusak berat, tanpa listrik atau air.
Setelah menunggu musim dingin, mereka kembali Maret 2023 untuk mengevaluasi dan mulai membersihkan, pertama-tama merobohkan tiang gantungan yang didirikan tentara Rusia di halaman.
Lalu mereka mulai membersihkan ranjau dengan garu. “Ranjau sangat banyak, dan pasukan kami tak bisa memprioritaskan kami. Jadi kami pelan-pelan membersihkannya sendiri pakai garu,” kata Larisa ceria.
Kotak-kotak peluru artileri Rusia—peluru howitzer 152mm, Viktor tersenyum nakal—masih teronggok di depan rumah.
“Aku dulu artileri Soviet, jadi tahu sedikit tentang ini,” tambah pria 56 tahun itu.
Musim panas itu, tim pembersih ranjau dari Yayasan FSD Swiss menemukan 54 ranjau di ladang Sysenko.
Mereka meminta Sysenko “mengungsi dari rumah.”
“Protokol mereka melarang kami tinggal. Jadi kami patuh. Mesin pembersih ranjau berulang kali melintas, memicu banyak ledakan.”
Sementara Kamyanka masih seperti desa hantu dengan rumah-rumah rusak, sekitar 40 orang telah kembali—jauh di bawah populasi sebelum perang yang 1.200.
Banyak yang takut ranjau, dan beberapa warga pernah menginjaknya.
Tapi petani tak bisa menunggu dan telah kembali mengolah “chernozem”, tanah hitam Ukraina yang terkenal subur.
“Di desa-desa sekitar, petani memodifikasi traktor sendiri untuk pembersihan dan sudah menanam gandum serta bunga matahari,” tambah Viktor.