Perdana Menteri Gabriel Attal berjanji memberikan bantuan lebih banyak untuk pertanian Prancis pada hari Selasa dan berjanji melindunginya dari “persaingan yang tidak adil” dalam upaya untuk menenangkan para petani yang sedang protes, tetapi banyak yang tidak terkesan dengan upayanya karena mereka memblokir jalan utama di sekitar Paris untuk hari kedua.
Barikade traktor dan jerami menyebabkan kemacetan lalu lintas di wilayah Paris, tetapi para demonstran belum mengelilingi kota tersebut. Mereka juga belum melumpuhkan ibu kota Prancis itu sendiri, yang hanya mengalami gangguan terbatas sejauh ini.
Namun, para petani telah menjadi duri yang semakin besar bagi pemerintah Prancis saat mereka berjuang untuk merespons berbagai tuntutan yang mencakup subsidi pertanian, regulasi lingkungan, dan persaingan asing – hanya beberapa di antaranya.
“Pertanian kami adalah kekayaan: bukan hanya karena memberi makan kita, dalam arti yang sebenarnya, tetapi karena merupakan salah satu dasar identitas dan tradisi kami,” kata Bapak Attal dalam pidato kebijakan utama pertamanya sejak ia ditunjuk oleh Presiden Emmanuel Macron bulan ini.
“Harus ada pengecualian pertanian Prancis,” tambahnya dalam presentasi yang luas tentang rencana pemerintahnya di hadapan Majelis Rendah Parlemen Prancis, penampilan yang dijadwalkan sebelum protes meluas pekan lalu.
Namun, Bapak Attal juga mengakui bahwa tidak ada solusi yang cocok untuk krisis ini, meskipun Bapak Macron berjanji pada hari Selasa untuk mendukung tuntutan para petani dalam pertemuan puncak Uni Eropa yang akan datang.
“Tidak semua masalah akan terpecahkan dalam beberapa minggu,” peringat Bapak Attal.
Apakah petani akan terus mempertahankan barikade mereka selama berhari-hari atau hanya beberapa hari masih belum jelas. Pada hari Selasa, pihak berwenang terpaksa menutup beberapa bagian dari setidaknya sembilan jalan raya utama di sekitar ibu kota karena protes, terkadang selama beberapa mil.
Petani yang melakukan protes juga memblokir jalan di dekat Lyon, membuang jerami atau pupuk di depan gedung pemerintah di beberapa kota, dan sebentar memblokir beberapa supermarket yang dituduh membeli produk pertanian di bawah harga produksi. Petani juga mencoba memblokir akses ke bandara utama yang melayani Toulouse dengan membakar bale jerami.
Minggu lalu, Bapak Attal mencoba menenangkan para pengunjuk rasa dengan membatalkan rencana untuk mengakhiri subsidi negara untuk bahan bakar yang digunakan oleh petani dan berjanji memberikan bantuan lebih cepat untuk sapi yang sakit karena penyakit perdarahan yang baru-baru ini melanda wilayah barat daya, di antara langkah-langkah lainnya.
Pada hari Selasa, Bapak Attal membuat beberapa pengumuman baru. Subsidi pertanian Eropa yang tertunda akan dibayarkan pada tanggal 15 Maret, katanya, peternak sapi akan mendapatkan keringanan pajak baru, dan petani anggur akan mendapatkan paket bantuan darurat pada akhir pekan ini. Pemerintah akan mengumumkan langkah-langkah tambahan dalam beberapa hari mendatang, tambahnya.
Namun, hal itu tidak banyak menggoyahkan para pengunjuk rasa yang melakukan barikade.
“Saya tidak berharap banyak,” kata Cyrille Milard, seorang petani yang menanam biji-bijian sekitar 50 mil di tenggara Paris, di wilayah Seine-et-Marne.
“Kami tahu kami tidak akan mendapatkan semua jawaban atas tuntutan kami segera,” katanya. “Tetapi ada hal-hal yang dapat dilakukan oleh pemerintah segera,” tambahnya, seperti mengurangi regulasi birokratis yang lebih banyak, meskipun dia mengakui beberapa aturan hanya dapat dinegosiasikan di tingkat Uni Eropa.
Bapak Milard, presiden cabang Seine-et-Marne dari serikat petani utama Prancis, berbicara melalui telepon dari mobilnya saat dia memimpin konvoi 100 traktor kembali ke barikade di jalan raya A5 yang menghubungkan Paris dengan timur Prancis, setelah mencoba masuk lebih dekat ke ibu kota.
Sekitar 350 petani berada di barikade dengan sekitar 250 traktor, katanya, dan telah mengatur makanan dan area tidur, dengan bantuan reguler dari daerah lain. Ada sekitar 8 atau lebih barikade serupa di sekitar Paris, dalam jarak 5 hingga 25 mil dari ibu kota.
“Mereka bersemangat untuk berjuang,” kata Bapak Milard. “Sulit untuk membuat mereka berhenti di jalan raya.”
Serikat petani utama telah mendorong protes yang tenang. Tetapi strategi tersebut ditantang oleh kelompok yang lebih kecil dan lebih radikal. Beberapa telah menyarankan untuk mengganggu pasar makanan grosir di Rungis, di selatan Paris – salah satu yang terbesar di Eropa, dan sumber penting produk makanan bagi wilayah ibu kota.
Otoritas telah mendeploy kendaraan polisi berlapis baja di sana untuk mencegah adanya penyerbuan. Pasukan polisi juga mencoba menunda konvoi sekitar 200 traktor yang meninggalkan bagian barat daya Prancis pada hari Senin dengan Rungis sebagai tujuan.
Para pengunjuk rasa sekarang melihat ke depan ke pertemuan puncak Uni Eropa yang dimulai pada hari Kamis di Brussels, di mana Bapak Macron diharapkan akan melakukan lobi atas nama petani Prancis.
Bapak Macron, dalam pernyataan publik terpanjangnya sejak dimulainya protes, mengatakan pada hari Selasa bahwa solusi atas kemarahan tersebut adalah “bukan kurang Eropa, kadang-kadang lebih Eropa,” dengan mencatat bahwa subsidi pertanian Uni Eropa merupakan bagian penting dari pendapatan petani Prancis.
“Menyalahkan segalanya pada Eropa akan terlalu mudah,” katanya dalam konferensi pers di Stockholm, di mana ia sedang melakukan kunjungan kenegaraan.
Namun, Bapak Macron juga mengatakan bahwa ia akan bertemu dengan Ursula von der Leyen, presiden Komisi Uni Eropa, pada hari Kamis untuk membahas solusi tingkat Uni Eropa terhadap protes petani, yang juga pecah bulan ini di Jerman, Spanyol, dan Belgia.
Banyak petani Prancis, misalnya, menentang perjanjian perdagangan bebas yang saat ini sedang dinegosiasikan antara blok Uni Eropa dan Mercosur, aliansi negara-negara Amerika Selatan, karena mereka mengatakan tidak ada cukup jaminan bahwa negara-negara tersebut akan menerapkan standar lingkungan dan sanitasi yang sama seperti petani Eropa. Prancis lama menentang kesepakatan itu dalam bentuknya saat ini, tetapi serikat petani Prancis ingin kesepakatan itu dibatalkan sepenuhnya.
Bapak Macron mengatakan ia akan menuntut “kejelasan” mengenai kesepakatan Mercosur-Uni Eropa, yang menurutnya tidak boleh ditandatangani seperti sekarang; mendesak “langkah-langkah yang jelas” mengenai impor unggas dan biji-bijian Ukraina yang meningkat, yang menurutnya telah menyebabkan gangguan di pasar makanan Eropa; dan meminta lebih banyak fleksibilitas dalam beberapa peraturan lingkungan Eropa.