GUNTUR, India (AP) — Terdapat bau yang tajam di pertanian Ratna Raju yang ia katakan melindungi tanamannya dari cuaca yang tak terduga dan ekstrem yang semakin sering terjadi akibat perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
Bau tersebut berasal dari campuran urin sapi, gula merah, dan bahan organik lain yang berfungsi sebagai pupuk, pestisida, dan penghalang cuaca buruk bagi jagung, padi, sayuran hijau, dan tanaman lainnya di pertanian miliknya di Guntur, di negara bagian Andhra Pradesh selatan India. Daerah ini sering kali dilanda siklon dan panas ekstrem, dan petani mengatakan bahwa pertanian alami melindungi tanaman mereka karena tanah dapat menahan lebih banyak air, dan akar yang lebih kuat membantu tanaman menahan angin kencang.
Andhra Pradesh telah menjadi contoh positif manfaat pertanian alami, dan para pendukung mengatakan dukungan aktif pemerintah adalah pendorong utama keberhasilan negara bagian. Para ahli mengatakan metode ini seharusnya diperluas ke seluruh lahan pertanian India yang luas karena perubahan iklim dan penurunan profit telah menyebabkan berbagai protes petani tahun ini. Namun, dukungan pemerintah yang masih terbatas di seluruh negeri untuk metode ini berarti sebagian besar petani masih menggunakan pestisida dan pupuk kimia, membuat mereka lebih rentan ketika cuaca ekstrem melanda. Banyak petani menuntut investasi federal dan negara yang lebih besar untuk membantu pertanian beralih ke praktik yang lebih tahan terhadap perubahan iklim.
Bagi banyak orang, manfaat investasi yang lebih besar dalam pertanian alami sudah jelas: Pada bulan Desember, Siklon Michaung, badai dengan kecepatan hingga 110 kilometer per jam, membawa hujan deras di sepanjang pantai tenggara India, membanjiri kota dan ladang. Evaluasi awal yang dilakukan beberapa minggu kemudian menemukan bahwa 600.000 hektar tanaman hancur di negara bagian Andhra Pradesh.
Namun, di pertanian alami Raju, di mana ia saat itu menanam padi, “air hujan di ladang kami meresap ke dalam tanah dalam sehari,” katanya. Tanah dapat menyerap lebih banyak air karena lebih berpori daripada tanah yang dipenuhi pestisida yang kering dan keras. Menanam berbagai jenis tanaman sepanjang tahun — berbeda dengan ladang satu tanaman yang lebih umum — juga membantu menjaga kesehatan tanah, katanya.
Tetapi ladang petani tetangga Srikanth Kanapala, yang mengandalkan pestisida dan pupuk kimia, tergenang selama empat hari setelah siklon. Ia mengatakan melihat tanaman Raju tetap kokoh sementara miliknya gagal membuatnya penasaran tentang metode pertanian alternatif.
“Saya mengalami kerugian besar,” kata Kanapala, yang memperkirakan kerugian mencapai $600 akibat siklon, jumlah yang besar bagi seorang petani kecil di India. “Untuk musim tanam berikutnya, saya berencana menggunakan metode pertanian alami juga.”
Inisiatif pemerintah lokal dan federal telah menyebabkan sekitar 700.000 petani beralih ke pertanian alami di negara bagian tersebut menurut Rythu Sadhikara Samstha, sebuah lembaga nirlaba yang didukung pemerintah yang diluncurkan pada tahun 2016 untuk mempromosikan pertanian alami. Negara bagian Andhra Pradesh berharap dapat menginspirasi keenam juta petani di wilayahnya untuk beralih ke pertanian alami pada akhir dekade ini.
Kementerian pertanian pemerintah India telah menghabiskan lebih dari $8 juta untuk mempromosikan pertanian alami dan mengatakan petani yang mengolah hampir setengah juta hektar di seluruh negeri telah beralih ke praktik tersebut. Pada Maret tahun lalu, menteri pertanian India mengatakan ia berharap setidaknya 25% dari ladang di seluruh India akan menggunakan teknik pertanian organik dan alami.
Namun, petani seperti Meerabi Chunduru, salah satu yang pertama kali beralih ke pertanian alami di wilayah tersebut, mengatakan dibutuhkan lebih banyak dukungan pemerintah dan politik. Chunduru mengatakan ia beralih ke praktik tersebut setelah kesehatan suaminya memburuk, yang ia yakini disebabkan oleh paparan jangka panjang terhadap beberapa pestisida berbahaya.
Meskipun efek kesehatan dari berbagai pestisida belum diteliti secara detail, pekerja pertanian di seluruh dunia telah lama mengklaim bahwa paparan yang berkepanjangan telah menyebabkan masalah kesehatan. Pada Februari, sebuah juri di Philadelphia memberikan $2,25 miliar sebagai ganti rugi dalam sebuah kasus di mana herbisida dengan Glyphosate — yang dibatasi di India sejak 2022 — dikaitkan dengan kanker darah seorang penduduk. Di India, 63 petani meninggal di negara bagian barat Maharashtra pada tahun 2017, diyakini terkait dengan pestisida yang mengandung bahan kimia Diafenthiuron, yang saat ini dilarang di Uni Eropa, namun tidak di India.
“Saat ini, tidak banyak politisi yang membicarakan pertanian alami. Ada beberapa dukungan namun kita memerlukan lebih banyak,” kata Chunduru. Ia meminta lebih banyak subsidi untuk benih seperti kacang tanah, kacang hitam, sorgum, tanaman sayuran, dan jagung yang dapat membantu petani beralih.
Aktivis hak petani mengatakan keraguan tentang pertanian alami masih meluas di kalangan pemimpin politik, birokrat pemerintah, dan ilmuwan karena mereka masih percaya pada model pertanian yang ada yang menggunakan pupuk, insektisida, dan pestisida untuk mencapai produktivitas maksimum. Dalam jangka pendek, alternatif kimia bisa lebih murah dan efektif, namun dalam jangka panjang mereka merusak kesehatan tanah, yang berarti diperlukan jumlah bahan kimia yang lebih besar untuk menjaga tanaman, menyebabkan siklus biaya yang lebih besar dan tanah yang lebih buruk, kata para pendukung pertanian alami.
“Inisiatif agroekologi tidak mendapat perhatian atau alokasi anggaran yang memadai,” kata Kavitha Kuruganti, seorang aktivis yang telah memperjuangkan praktik pertanian berkelanjutan selama hampir tiga dekade. Pemerintah India hanya mengalokasikan kurang dari tiga persen dari total anggaran untuk pertanian. Pemerintah telah mengalokasikan hampir $20 miliar untuk subsidi pupuk tahun ini, namun hanya $55 juta yang dialokasikan oleh pemerintah federal untuk mendorong pertanian alami. Kuruganti mengatakan ada beberapa politisi yang mendukung praktik tersebut tetapi memperbesar skala tetap menjadi tantangan di India.
Kekurangan standar nasional dan panduan atau rantai pasokan yang layak yang dapat digunakan petani untuk menjual hasil panen mereka juga membuat pertanian alami relatif terbatas, kata NS Suresh, seorang ilmuwan peneliti di Center for Study of Science, Technology and Policy, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Bengaluru.
Namun karena praktik ini membantu menjaga tanaman dan tanah tetap sehat di berbagai jenis tanah dan semua kondisi cuaca yang tak terduga, itu bermanfaat bagi petani di seluruh India, dari pegunungan hingga pantai, kata para ahli. Dan praktik menanam berbagai tanaman sepanjang tahun berarti petani memiliki hasil panen setiap saat, memberikan dorongan ekstra bagi tanah dan dompet mereka.
Chunduru, yang sudah menjalankan pertanian alami selama empat tahun sekarang, berharap bahwa memprioritaskan pertanian alami di negara ini bisa memberikan manfaat bagi produsen dan konsumen tanaman sama, serta petani lain menghindari kerugian yang dihadapi suaminya.
“Kita bisa menyediakan makanan yang kaya nutrisi, tanah dan kesehatan fisik” bagi generasi mendatang, katanya.
___
Arasu melaporkan dari Bengaluru, India.
___
Liputan iklim dan lingkungan The Associated Press menerima dukungan finansial dari beberapa yayasan swasta. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan yayasan amal, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.