Para petani di Prancis meluapkan kemarahan mereka kepada Presiden Emmanuel Macron pada hari Sabtu saat ia tiba di pameran pertanian tahunan di Paris, sebuah pameran besar yang selama ini dianggap sebagai ujian hubungan presiden dengan pedesaan.
Sebuah kerumunan besar yang telah berkemah di luar sejak malam sebelumnya merangsek masuk dan bentrok dengan petugas polisi yang mengenakan peralatan anti huru-hara ketika Macron masuk melalui pintu samping untuk bertemu dengan serikat pekerja yang menuntut akhir dari kesulitan dalam industri tersebut.
Selama pertemuan tertutup selama satu jam sebelum pameran dibuka, dengan para anggota kabinet teratas berada di sisi Macron, para petani menyanyikan lagu kebangsaan Prancis, “La Marseillaise,” dengan keras, meniup peluit, mengangkat tinju, dan berteriak agar presiden mengundurkan diri, sementara sapi dan babi berharga yang dibawa ke ibu kota dari peternakan di seluruh negeri dengan gugup memperhatikan dari kandang pameran mereka.
Konfrontasi gaduh tersebut adalah yang terbaru dalam konfrontasi selama sebulan yang telah melihat petani memblokir jalan di seluruh Prancis dan di Paris – sebuah gerakan yang telah menyebar ke negara lain, termasuk Yunani, Polandia, Belgia, dan Jerman.
Yang dipermasalahkan adalah biaya yang meningkat tajam, persaingan yang tidak adil dari impor yang diizinkan masuk ke Eropa dari negara lain yang mampu memproduksi makanan dengan lebih murah, dan terutama regulasi Uni Eropa yang dimaksudkan untuk mengendalikan atau membalikkan perubahan iklim.
Pertanian menyumbang sekitar 30 persen emisi gas rumah kaca global, dan Uni Eropa mengatakan perubahan drastis diperlukan. Petani mengatakan target-target Eropa memberlakukan beban administratif dan finansial yang sangat membebani.
Ketika Macron keluar dari pertemuan, wajahnya pucat dan lelah, ia mengumumkan bahwa pemerintahnya akan menyajikan sebuah rancangan undang-undang bulan depan untuk mengatasi “krisis pendapatan, krisis kepercayaan, dan krisis pengakuan” bagi petani di Prancis. “Kita perlu menunjukkan pengakuan, rasa hormat, kebanggaan terhadap model pertanian dan petani kita,” katanya.
Itu adalah yang terbaru dalam serangkaian upaya, yang dipimpin oleh perdana menteri baru, Gabriel Attal, untuk meredakan petani. Namun, mereka hampir sepakat dalam menuntut perubahan konkret daripada janji.
Macron tetap berada di pameran, yang dikenal sebagai Salon International d’Agriculture, untuk terlibat dalam diskusi spontan yang bersemangat dengan sekelompok petani yang ingin menyampaikan langsung rasa frustrasi mereka. Banyak dari mereka mengenakan topi kuning, hijau, dan merah untuk menandakan serikat pekerja yang mereka ikuti.
“Impor gandum murah dari Ukraina merusak pertanian Prancis. Apa yang akan Anda lakukan tentang itu?” tanya seorang petani, sementara Macron, tanpa jaket jasnya dan mengenakan kemeja putih dan dasi, mendengarkan dan mencatat.
“Kita hampir tidak bisa bertahan hidup!” teriak yang lain. “Kita tidak boleh harus memblokir semua jalan di negara ini untuk mendapatkan bantuan yang kita butuhkan.”
Macron, yang telah berjuang sepanjang hampir tujuh tahun kepresidenannya untuk terhubung dengan bagian-bagian Prancis yang lebih miskin dan pedesaan, di mana ia dianggap sebagai orang yang jauh dan dingin, mendesak petani untuk tidak melihat situasi tersebut sebagai “katastropik,” mengatakan bahwa pertanian Prancis “tidak sedang hancur.”
Ia meminta ketenangan. “Kita tidak akan menanggapi krisis pertanian ini dalam beberapa jam,” katanya, menambahkan bahwa pemerintahannya sedang mengambil langkah-langkah untuk menangani masalah-masalah yang akar, termasuk mengadakan negosiasi bulan depan di istana kepresidenan dengan serikat pekerja pertanian, produsen makanan, dan pengecer untuk membangun “rencana pertanian untuk 2040.”
Itu terlihat jauh bagi petani dan keluarga mereka yang berjuang untuk mencapai akhir bulan.
Macron mengatakan sebuah “rencana darurat arus kas” akan menggabungkan bank-bank dan sektor pertanian untuk membantu peternakan yang mengalami kesulitan, dan berjanji untuk mendorong solusi di seluruh Eropa untuk masalah lain: rantai supermarket besar yang membentuk konsorsium pembelian untuk menekan harga makanan, yang petani katakan merampas mereka dari pendapatan yang adil. Ia juga mengumumkan pendirian indeks biaya produksi yang akan “berfungsi sebagai lantai harga.”
“Aku berdiri di samping petani dan pertanian Prancis,” tegas Macron.
Sebelum kunjungan Macron ke pameran, Attal telah berupaya mencegah protes dengan menguraikan paket langkah-langkah yang ditujukan untuk menenangkan petani bahwa pertanian tetap menjadi prioritas utama bagi pemerintah.
“Kami ingin menempatkan pertanian di antara kepentingan fundamental negara sebagaimana halnya dengan pertahanan atau keamanan kami,” kata Attal.
Tetapi janji-janji tersebut tidak meredakan kerumunan yang telah turun ke salon pada Sabtu pagi. Kerumunan begitu padat dan gaduh sehingga pada satu titik, petani dan petugas polisi tampaknya berisiko tertindih. Orang-orang saling bergulingan ke dalam kandang kambing yang diisi jerami di salah satu bagian dari sebuah aula besar yang memuat hewan ternak.
Mengunjungi salon telah menjadi ritual politik bagi setiap presiden Prancis sejak Jacques Chirac, yang menjabat dari 1995 hingga 2007, sering kali menjadi barometer kemampuan untuk terhubung dengan Prancis pedesaan. Mr. Chirac, dianggap sebagai petani yang ramah, biasanya disambut hangat, sementara penerusnya Nicolas Sarkozy kehilangan kesabaran dengan seorang demonstran yang dia katakan “pergi, idiot miskin” – momen yang akan menghantuinya selama sisa kepresidenannya.
Pada awal masa jabatan Macron, ia disambut di salon dengan sebuah telur yang dilemparkan dekat wajahnya, namun ia melanjutkan tur-nya, bertemu dan menyapa petani di aula.
Namun bentrokan massal dengan polisi pada hari Sabtu tidak seperti apa pun yang pernah terjadi di pameran dalam ingatan terakhir. Mereka menunjukkan bahwa gerakan petani kemungkinan besar tidak akan mereda dalam waktu dekat.