Astana, Kazakhstan – Awan debu naik dari tanah berpasir lapangan bermain saat sebelas kuda berkumpul, para penunggangnya berdiri di stang mereka saat mereka mengarahkan kudanya menuju target aneh: bangkai kambing tanpa kepala dan disembowel yang tergeletak di debu.
Dari apa yang tampak seperti makhluk berkepala kaki banyak, berputar-putar, ekor, kepala, dan tangan manusia, seorang penunggang berhasil mengangkat dan mengangkat bangkai di bawah kakinya, berlari menuju tujuan dengan dua tim tujuh penunggang kuda mengejarnya dari segala sisi – ada yang melindunginya, yang lain untuk menghalangi, biarpun beresiko patah jari dan rahang yang sangat nyata.
Ini bukan film tetapi sebuah permainan kokpar, olahraga berkuda yang dikenal dan dimainkan di Asia Tengah, dan penutupan yang mendebarkan dari edisi tahun ini dari Pesta Olahraga Nomaden Dunia Kelima yang berakhir pada 13 September.
Diadakan di ibu kota futuristik Kazakhstan, Astana, edisi kelima dari Pesta Olahraga Nomaden Dunia adalah perayaan olahraga, budaya, dan persatuan suku-suku nomaden dari bangsa-bangsa Turki Asia.
Acara yang diadakan setiap dua tahun dimulai 10 tahun lalu di Cholpon Ata di Kirgistan, dengan 30 negara berpartisipasi, setelah mantan Presiden Kirgistan Almazbek Atambayev menyarankan bahwa permainan tersebut akan menjadi cara yang baik untuk memperkenalkan budaya wilayah tersebut di era globalisasi yang cepat.
“Kita adalah keturunan nomaden yang bijaksana dan berani yang mampu menjaga identitas unik mereka dan memberikan kepada kita peradaban Steppe Besar,” kata Presiden Kazakhstan Kassym-Jomart Tokayev pada pembukaan resmi acara pada 8 September. “Kewajiban bersama kita adalah untuk menjaga warisan suci ini dan meneruskannya kepada generasi mendatang.”
Para peserta dalam kompetisi panahan tradisional di Astana [Kit Yeng Chan/Al Jazeera[
Tokayev juga menyoroti penderitaan di bagian lain dunia, terutama di Gaza, sambil menekankan peran permainan dalam memperkuat persahabatan di antara bangsa-bangsa, mirip dengan Olimpiade yang baru saja berakhir.
Sama seperti Prancis menggunakan Olimpiade untuk memperkenalkan Paris dan budaya Prancis kepada dunia, begitu pula Kazakhstan menggunakan kesempatan pertamanya sebagai tuan rumah Pesta Olahraga Nomaden Dunia untuk memperkenalkan asal usul stepa Kazakhstan, melambangkan hubungan damai dari kekaisaran nomaden masa lalu di bawah yurt nomaden tradisional.
‘Tiga permainan laki-laki’
Acara tahun ini, yang pertama kali diadakan di Kazakhstan, mungkin merupakan yang terbesar hingga saat ini, menampilkan lebih dari 2.000 atlet dari 89 negara mulai dari Angola hingga Argentina, Hungaria hingga Swedia, dan Turkmenistan hingga Zimbabwe.
Mereka semua berkumpul untuk berpartisipasi dalam 21 permainan tradisional yang memiliki akar mereka dalam “tiga permainan laki-laki” (panahan, gulat, dan pacuan kuda), yang menunjukkan keterampilan para suku yang memerintah stepa Asia dalam ribuan tahun, dari pedagang Jalur Sutra hingga Orda Emas yang mendahului Khanate Kazakhstan abad ke-15.
Selain kokpar, beberapa permainan paling menarik adalah audaryspak, kompetisi gulat berkuda di mana seorang olahragawan harus bergulat dengan lawannya dari kudanya, dan kusbegilik, permainan berburu dengan burung pemangsa (elang emas yang megah, falcon, dan elang) yang kecepatan terbangnya dinilai dengan meluncurkannya pada umpan atau menghitung berapa lama burung itu mencapai umpan di tangan pemiliknya.
Sebuah elang dan tuannya selama kompetisi terbang burung pemangsa kusbegilik [Kit Yeng Chan/Al Jazeera]
Juga ada beberapa gaya gulat yang berbeda, seperti Qazak Quresi dan Kurash lokal, sepenuhnya dilakukan dalam posisi berdiri, serta Kompetisi Strongman Nomaden Kuat, yang mencakup tantangan angkat beban, lempar lembing, dan menarik gerobak banteng 200kg (440 pon) dengan tangan dan otot telanjang.
Permainan juga melampaui olahraga untuk mencakup strategi seperti Togyzkumalak, permainan papan di mana seorang pemain menang dengan mengumpulkan jumlah batu tertinggi, dan pertunjukan langsung aitys, musik improvisasi dan duel puisi berorientasi rakyat Kazakh dan Kirgistan yang menjadi bagian dari Warisan Budaya Takbenda UNESCO pada tahun 2015.
Kazakhstan memenangkan permainan dengan total 112 medali, termasuk 43 emas, diikuti oleh Kirgistan dengan 65 medali dan Rusia dengan 49, tetapi ada banyak kejutan.
Betty Vuk, seorang pejuang judo wanita Italia dan anggota Yayasan Qazak Quresi Italia, memenangkan medali emas Italia, dan pertama kalinya dalam Pesta Olahraga Nomaden, dalam gulat tradisional Kazakhstan.
Negara-negara pemenang lainnya termasuk Hungaria – yang memenangkan delapan medali, termasuk satu emas, mengungguli Turki, India, Tiongkok, dan Turkmenistan – dan Rumania, Polandia, Moldova, Prancis, dan Australia, menunjukkan daya tarik yang berkembang dari permainan tradisional Asia Tengah dan seni bela diri di seluruh dunia.
Sementara edisi 2026 akan kembali ke Kirgistan, permainan masa depan bisa berlangsung jauh di luar stepa.
“Mungkin pada tahun 2030 atau 2032, akan mungkin untuk menyelenggarakan Pesta Olahraga Nomaden Dunia di Amerika Utara karena kami memiliki kesamaan di sana. […] Geografi kita harus berkembang dan menjadi proyek dunia dengan perhatian yang lebih luas,” kata wakil menteri Pariwisata dan Olahraga Kazakhstan, Zharasbayev Serik Maratovich, kepada media. “Kami ingin mempopulerkan permainan kami dan meminta siapa pun untuk membantu menyebarkan kabar.”
Atlet Kirgistan dan AS bersaing dalam audaryspak atau gulat berkuda [Kit Yeng Chan/Al Jazeera]
Kembali ke lapangan kokpar, kambing itu terbuat dari karet, tetapi hewan mati adalah hal yang biasa dalam olahraga yang memiliki aturan dan nama yang sedikit berbeda tergantung di mana permainan itu dimainkan.
Kazakhstan muncul sebagai pemenang akhir turnamen kokpar, membawa pulang emas di depan Kirgistan.