Sebuah wahana antariksa Jepang telah bertemu dengan serpihan roket seberat tiga ton dalam penerbangan berisiko tinggi, demikian dilaporkan oleh BBC, dalam upaya untuk mengeksplorasi apakah memungkinkan untuk menghapus jumlah sampah antariksa yang semakin meningkat mengambang di sekitar planet kita.
Satelit yang dikembangkan oleh Astroscale Japan Inc. melacak segmen roket berusia 15 tahun dan mengambil gambar potongan besar sampah antariksa berukuran 36 kali 15 kaki yang mengambang, menurut laporan BBC.
Satelit Astroscale diluncurkan pada bulan Februari tahun ini dan telah mendekati serpihan roket dengan menggunakan kamera-kamera di dalamnya dan perhitungan yang tepat sehingga dapat melakukan manuver yang delik ini tanpa mengganggu roket yang terbengkalai, yang berputar perlahan saat mengorbit Bumi.
Tujuan misi khusus ini adalah untuk mengambil gambar sampah roket, membuat catatan detail tentang kondisinya, dan menguji kemampuan satelit untuk mendekatinya. Operasi masa depan akan melibatkan Astroscale meluncurkan satelit lain dengan lengan robotik untuk mengendalikan sampah antariksa ini dan dengan aman “menurunkannya dari orbit,” menurut pernyataan dari perusahaan tersebut.
Sampah antariksa mengambang yang disebut berasal dari roket Jepang yang meluncurkan satelit pemantau lingkungan pada tahun 2009, demikian dilaporkan oleh BBC.
Satelit yang rusak bukanlah masalah besar, tetapi sampah antariksa secara luas menjadi masalah yang semakin besar bagi perusahaan swasta dan pemerintah karena peradaban saat ini sangat bergantung pada satelit yang mengorbit untuk komunikasi canggih dan tugas-tugas penting lainnya. Namun, menurut NASA, ada puluhan ribu potongan sampah antariksa yang lebih besar dari 10 sentimeter sudah mengambang di sekitar Bumi — serta sekitar 500.000 potongan dengan diameter satu hingga 10 sentimeter yang menakutkan.
Secara keseluruhan, hingga tahun 2022, badan antariksa tersebut menghitung bahwa ada lebih dari 9.000 ton metrik sampah antariksa yang mengambang di sekitar planet kita. Itu adalah tumpukan sampah di sana.
Masalah yang jelas dengan semua sampah antariksa ini adalah bahwa tabrakan bisa terjadi, yang berpotensi mengganggu komunikasi di planet kita atau bahkan keselamatan astronot di atasnya.
Tabrakan yang sangat epik bahkan bisa memicu reaksi berantai yang dikenal sebagai Sindrom Kessler, di mana banyak satelit rusak dan membuat sebagian besar langit tidak dapat dilalui untuk misi antariksa dan komunikasi satelit di masa depan.
Tidak perlu dikatakan, itu akan sangat buruk — jadi kita bisa melihat mengapa Astroscale bekerja keras untuk menemukan solusinya.