Air India telah mengkonfirmasi bahwa salah satu penerbangannya terpaksa berputar balik minggu lalu setelah kantong plastik, kain lap, dan pakaian menghambat sebagian besar toiletnya, membuat banyak dari 300 penumpangnya merasa tidak nyaman. Pesawat tersebut, yang menuju dari Chicago ke ibu kota India, Delhi – perjalanan 14 jam – menghabiskan hampir dua jam di udara sebelum kembali ke kota AS. Klip video dari dalam pesawat menunjukkan adegan kebingungan saat penumpang berkumpul di sekitar awak kabin yang tampaknya sedang menjelaskan situasinya. Insiden ini telah memicu debat sengit di media sosial, dengan banyak orang India memberikan pendapat tentang etiket toilet pesawat. Toilet pesawat menyimpan limbah manusia di tangki khusus dan menggunakan sistem vakum untuk membuangnya. Hal ini biasanya dibuang setelah pesawat mendarat. Meskipun toilet mampet bukan hal yang jarang terjadi, “sangat sulit” bagi semua toilet rusak “karena kesalahan penumpang saja, dan dengan cara yang menyebabkan pengalihan darurat,” kata Mark Martin, seorang pakar penerbangan kepada surat kabar Hindustan Times. Insiden ini terjadi di Air India Penerbangan 126 pada 5 Maret, namun maskapai tersebut mengeluarkan pernyataan pada hari Senin menjelaskan apa yang terjadi. Maskapai tersebut mengatakan sebelumnya juga menemukan benda seperti selimut, pakaian dalam, dan popok yang dibuang melalui toiletnya. “Kami menyampaikan kesempatan ini untuk mendorong penumpang untuk menggunakan toilet hanya untuk tujuan yang dimaksudkan,” katanya. Dalam pernyataan tersebut, maskapai tersebut mengatakan delapan dari 12 toilet di kelas bisnis dan ekonomi rusak setelah awak kabin “menemukan kantong polietilen, kain lap, dan pakaian yang telah dibuang dan menyangkut di pipa”. Maskapai tersebut merilis beberapa foto yang menunjukkan kantong berisi limbah yang dibersihkan dari toilet. Satu foto menunjukkan seorang anggota kru memegang pipa pembuangan yang sepenuhnya tertutup dengan apa yang tampaknya kain lap. Karena pembatasan malam di sebagian besar bandara Eropa pada saat itu, maskapai tersebut mengatakan tidak dapat mengalihkan penerbangan ke tempat lain – membuat kembali ke Chicago menjadi satu-satunya pilihan. “Setelah mendarat di Chicago, semua penumpang dan awak kabin turun secara normal dan diberikan akomodasi untuk meminimalkan ketidaknyamanan,” kata juru bicara perusahaan, menambahkan bahwa keputusan untuk mengalihkan diambil “sepenuhnya demi kenyamanan dan keselamatan penumpang”. Maskapai tersebut menambahkan bahwa mereka menawarkan pengembalian uang penuh dan penerbangan yang dijadwal ulang kepada penumpang. Di X, banyak mengkritik maskapai tersebut karena pemeliharaan yang buruk dan kurangnya fasilitas sanitasi di pesawatnya. “Hanya Air India yang sering mengalami kecelakaan. Jujur, apa yang terjadi itu tidak bisa dibenarkan,” kata seorang pengguna. Namun yang lain menunjukkan bahwa maskapai tersebut tidak bisa disalahkan atas situasi tersebut. “Bisakah kita secara jujur menyalahkan Air India dan awak kabin, ketika orang tidak bisa mengikuti etiket perjalanan dasar?” kata pengguna lain.
