Todah Opeyemi
BBC Africa, Lagos
Para demonstran melecehkan tamu-tamu yang hadir dalam acara pra-pembukaan.
Demonstran menarget sebuah museum baru berbiaya jutaan dolar di Nigeria dan memaksa para penyelenggara untuk menghentikan acara jelang pembukaan resminya pada hari Selasa.
Rekaman video memperlihatkan sekelompok orang menghina tamu asing dan memerintahkan mereka untuk pergi setelah memasuki kawasan Museum Seni Afrika Barat (Mowaa) di Kota Benin pada hari Minggu.
Museum di negara bagian Edo ini sebagian direncanakan sebagai rumah bagi Benin Bronzes – artefak yang dijarah dari sana oleh tentara Inggris pada abad ke-19. Kompleks ini mencakup fasilitas preservasi dan restorasi yang sangat mutakhir.
Namun, perselisihan sengit mengenai kendali atas karya seni yang sangat berharga tersebut mengakibatkan benda-benda itu tidak berada di museum, suatu hal yang tampaknya telah memicu kemarahan para demonstran.
Seluruh tamu berhasil diantar dengan aman ke lokasi yang aman, menurut pernyataan dari museum.
“Kami menyampaikan permohonan maaf yang tulus atas segala ketidaknyamanan yang mungkin ditimbulkan oleh situasi ini,” ujar Mowaa.
Seorang penduduk lokal mengatakan kepada BBC bahwa kekecewaan ini berasal dari apa yang oleh banyak pihak dilihat sebagai upaya pembajakan sebuah proyek Edo.
“Sang Oba Benin [raja], para penguasa adat, dan pemerintah Edo tidak merasa senang akan hal ini,” tambah penduduk tersebut.
Museum of West African Art (MOWAA), Marco Cappelletti/Marco Cappelletti Studio
Mowaa, yang dirancang oleh arsitek Inggris-Ghana David Adjaye, menghabiskan biaya pembangunan sekitar $25 juta (£19 juta).
Awalnya nama museum ini menggunakan kata “Edo”, namun kemudian dihilangkan. Direktur eksekutif Phillip Ihenacho kepada BBC menyatakan bahwa para pendana menginginkan institusi ini memiliki tujuan yang lebih luas melampaui Nigeria.
Dalam pernyataannya, Mowaa menyebutkan bahwa protes tersebut “tampaknya bersumber dari persengketaan antara administrasi negara bagian yang lama dan yang sekarang”.
Museum tersebut menekankan bahwa mereka merupakan organisasi independen dan nirlaba, dan meskipun mantan gubernur negara bagian mendukung proyek ini, ia tidak memiliki kepentingan apa pun, “baik secara finansial maupun lainnya”.
Mowaa kini telah membatalkan semua acara pra-pembukaan menuju peresmian dan menyarankan para pengunjung untuk menghindari kampus tersebut hingga situasi dapat terselesaikan.
“Kami mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada semua tamu kami – banyak di antaranya melakukan perjalanan jauh untuk hadir – atas pengertian, kesabaran, dan ketabahan mereka,” bunyi pernyataan itu. “Kami menyampaikan permohonan maaf atas segala ketidaknyamanan yang mungkin disebabkan oleh situasi ini.”
Anda mungkin juga tertarik dengan:
Getty Images/BBC