Giant internet China, Tencent, pada hari Rabu mengumumkan laba tahunan terendah sejak tahun 2019, meskipun sedikit perbaikan baru-baru ini dalam ekonomi China dan sikap yang lebih lunak yang diambil oleh regulator terhadap sektor teknologi. Laba bersih total Tencent untuk tahun 2023 mencapai 115,2 miliar yuan ($16,0 miliar), menurut laporan hasil tahunan di Bursa Saham Hong Kong. Beberapa dekade pertumbuhan pesat yang mengubah industri teknologi China menjadi salah satu yang paling dinamis di dunia berhenti tiba-tiba pada tahun 2020, ketika Beijing memperkenalkan langkah-langkah pengawasan yang lebih ketat. Otoritas sejak itu melonggarkan pendekatan mereka dalam mengatur sektor teknologi domestik yang penting karena kekhawatiran lebih luas tentang kesehatan ekonomi China meningkat. Tencent – salah satu perusahaan game terkemuka di dunia dan pengembang aplikasi pesan dan layanan WeChat yang ubiquitous di China – mengumumkan total pendapatan sebesar 609,0 miliar yuan ($84,6 miliar) pada tahun 2023, naik 10 persen dibanding tahun sebelumnya. Perusahaan yang berbasis di Shenzhen juga mengumumkan rencana untuk meningkatkan skema pembelian kembali sahamnya, lebih dari dua kali lipat pada tahun 2024 dari tahun sebelumnya menjadi “lebih dari HKD100 miliar” ($12,8 miliar), menurut laporan tersebut. Pada tahun 2022, Tencent mengalami penurunan laba tahunan sebesar 16 persen akibat serangan baru oleh pejabat terhadap kecanduan game video di kalangan pemuda. Dan meskipun tanda-tanda kekuatan lebih baru-baru ini di sektor tersebut, hambatan regulasi untuk game baru tetap “relatif besar,” kata Li Chengdong, pendiri konsultan teknologi berbasis Beijing Dolphin, kepada AFP. Game baru di China harus mendapatkan persetujuan formal dari otoritas sebelum dirilis. Penerbitan semua lisensi game baru dibekukan selama sembilan bulan pada tahun 2021, dan persetujuan belum kembali ke kecepatan dan keandalan tahun-tahun sebelumnya. “Bahkan jika (Tencent) mengembangkan game baru, tidak ada jaminan bahwa mereka bisa mendistribusikannya,” kata Li. Tencent dan beberapa pesaing domestiknya – termasuk Alibaba, Huawei, dan Baidu – kini melirik bidang menjanjikan kecerdasan buatan (AI). Pada bulan September lalu, Tencent memperkenalkan Hunyuan, sebuah chatbot yang didukung AI yang ditujukan untuk bersaing dengan ChatGPT dari AS, yang layanannya tidak dapat diakses di China. Laporan hari Rabu memuji Hunyuan sebagai “model dasar kelas atas dengan kinerja superior dalam penalaran numerik, inferensi logis, dan percakapan multi putaran.” Namun, meskipun adopsi ke AI, game masih merupakan bisnis paling penting bagi Tencent, kata Li kepada AFP, menambahkan bahwa “dalam jangka pendek, tidak banyak harapan bahwa pendapatan dari produk AI bisa menutupi biaya.” Saat banyak raksasa teknologi China bergegas ke AI, Tencent tetap berhati-hati dalam melakukan langkah besar, kata pakar teknologi berbasis Beijing Kevin Zhou kepada AFP. “(Tencent) lebih lambat dalam melakukan investasi dan bisa tertinggal satu atau dua tahun dari para pelopor,” kata Zhou. Perusahaan ini berupaya untuk meningkatkan posisinya di sektor game video dengan mengakuisisi saham di studio-studio baru, terutama di Eropa. Tencent, yang didirikan pada tahun 1998 di tengah perkembangan ekonomi cepat China, adalah pemain kunci dalam sektor teknologi negara itu sebagai induk dari “super-app” WeChat. WeChat ada di sebagian besar ponsel di China, di mana digunakan untuk berbagai tujuan termasuk pesan, panggilan, pembayaran digital, dan media sosial.
