Getty Images
Sejak 2018, Amerika Serikat telah memperketat undang-undangnya untuk mencegah negara pesaing mengakuisisi sektor-sektor sensitifnya—dengan memblokir investasi dalam segala hal mulai dari semikonduktor hingga telekomunikasi.
Namun aturannya tidak selalu seketat ini.
Pada 2016, Jeff Stein, seorang jurnalis veteran yang meliput komunitas intelijen AS, mendapat informasi: sebuah perusahaan asuransi kecil yang berspesialisasi dalam menjual asuransi tanggung gugat kepada agen FBI dan CIA telah dijual kepada entitas Tiongkok.
“Seseorang dengan pengetahuan langsung menelepon saya dan berkata, ‘Apakah Anda tahu bahwa perusahaan asuransi yang mengasuransikan personel intelijen ini dimiliki oleh Tiongkok?'” kenangnya. “Saya terkejut!”
Pada 2015, perusahaan asuransi tersebut, Wright USA, telah dibeli secara diam-diam oleh Fosun Group, sebuah perusahaan swasta yang diyakini memiliki hubungan sangat dekat dengan pimpinan Tiongkok.
Kekhawatiran AS segera menjadi jelas: Wright USA mengetahui detail pribadi banyak agen dinas rahasia dan pejabat intelijen top Amerika. Tidak ada seorang pun di AS yang tahu siapa yang mungkin mengakses informasi tersebut sekarang, setelah perusahaan asuransi dan induknya, Ironshore, dimiliki Tiongkok.
Wright USA bukanlah kasus yang terisolasi.
BBC mendapatkan akses eksklusif lebih awal ke data baru yang menunjukkan bagaimana uang negara Tiongkok telah mengalir ke negara-negara kaya, membeli aset di AS, Eropa, Timur Tengah, dan Australia.
Kisah Jeff Stein memicu reaksi cepat di Washington.
Dalam beberapa dekade terakhir, Tiongkok telah menjadi investor luar negeri terbesar di dunia, memberikannya potensi untuk mendominasi industri sensitif, rahasia, dan teknologi kunci. Beijing menganggap detail pengeluaran luar negerinya—berapa banyak uang yang dibelanjakan dan di mana—sebagai rahasia negara.
Namun mengenai syarat penjualan Wright USA, Stein berkata: “Tidak ada yang ilegal tentang hal itu; transaksinya terbuka, bisa dikatakan. Tapi karena segala sesuatunya terjalin sangat erat di Beijing, pada dasarnya Anda menyerahkan [informasi] itu kepada intelijen Tiongkok.”
Pemerintah Tiongkok terlibat dalam kesepakatan tersebut: data terbaru yang dilihat oleh BBC mengungkapkan bahwa empat bank milik negara Tiongkok telah menyediakan pinjaman $1,2 miliar, yang dialirkan melalui Kepulauan Cayman, untuk memungkinkan Fosun membeli Wright USA.
Cerita Stein diterbitkan di majalah Newsweek. Dan reaksi di Washington berlangsung cepat: memicu penyelidikan oleh cabang Departemen Keuangan AS yang menyaring investasi, Komite Investasi Asing di Amerika Serikat (CFIUS). Tak lama kemudian, perusahaan itu dijual lagi—kembali ke orang Amerika. Tidak jelas siapa yang memerintahkan penjualan itu.
Fosun dan Starr Wright USA, perusahaan yang sekarang memiliki Wright USA, tidak menanggapi permintaan komentar dari BBC.
Sumber-sumber intelijen AS tingkat tinggi mengonfirmasi bahwa penjualan Wright USA adalah salah satu kasus yang mendorong pemerintahan Trump pertama untuk memperketat undang-undang investasinya pada 2018.
Hanya sedikit yang mungkin menyadari pada saat itu bahwa pengeluaran yang didukung negara Tiongkok ini ternyata merupakan bagian dari strategi yang jauh lebih besar yang dilakukan oleh Beijing untuk berinvestasi dan membeli aset di setiap benua.
“Selama bertahun-tahun, kami berasumsi bahwa hampir semua arus uang Tiongkok mengalir ke negara-negara berkembang,” kata Brad Parks, direktur eksekutif AidData. “Dan oleh karena itu, kami sangat terkejut ketika menyadari bahwa sebenarnya ada ratusan miliar dolar yang mengalir ke tempat-tempat seperti AS, Inggris, dan Jerman, terjadi tepat di depan hidung kami.”
AidData adalah lab penelitian yang berbasis di Virginia yang berspesialisasi dalam melacak bagaimana pemerintah membelanjakan uangnya di luar negeri. Berbasis di William & Mary, salah satu universitas tertua di Amerika, dan dananya berasal dari pemerintah dan organisasi amal di seluruh dunia. Selama 12 tahun terakhir, AidData memiliki fokus utama pada Tiongkok.
Upaya empat tahun yang melibatkan 120 peneliti telah menghasilkan upaya pertama yang diketahui untuk menghitung semua investasi yang didukung negara Tiongkok di seluruh dunia. Seluruh dataset kelompok tersebut tersedia sebagai sumber terbuka, meskipun BBC mendapatkan akses eksklusif lebih awal.
Temuan utama AidData: sejak tahun 2000, Beijing telah menghabiskan $2,1 triliun di luar perbatasannya, dengan pembagian yang hampir sama antara negara berkembang dan negara kaya.
Getty Images
Lebih dari 70% terminal pengapalan peti kemas di Rotterdam, pelabuhan terbesar di Eropa, dimiliki Tiongkok.
“Tiongkok memiliki semacam sistem keuangan yang belum pernah dilihat dunia,” kata Victor Shih, direktur Pusat Tiongkok Abad 21 di Universitas California San Diego. Tiongkok memiliki sistem perbankan terbesar di dunia—lebih besar dari AS, Eropa, dan Jepang digabungkan, tambahnya.
Ukuran itu, bersama dengan jumlah kendali yang Beijing lakukan atas bank-bank milik negara, memberikannya kemampuan yang unik.
“Pemerintah mengontrol suku bunga dan mengarahkan ke mana kredit mengalir,” kata Mr. Shih. “Ini hanya mungkin dilakukan dengan kontrol modal yang sangat ketat, yang tidak dapat dimiliki negara lain secara berkelanjutan.”
Beberapa investasi di ekonomi kaya tampaknya dilakukan untuk menghasilkan keuntungan yang sehat. Yang lainnya sejalan dengan tujuan strategis Beijing, yang ditetapkan satu dekade lalu dalam inisiatif pemerintah besar bernama Made in China 2025.
Di dalamnya, otoritas Tiongkok merencanakan strategi yang jelas untuk mendominasi 10 industri mutakhir, seperti robotika, kendaraan listrik, dan semikonduktor pada tahun ini.
Beijing ingin mendanai investasi besar di luar negeri agar teknologi kunci dapat dibawa kembali ke Tiongkok.
Kepanikan global atas rencana itu membuat Tiongkok berhenti menyebutnya secara publik, tetapi Victor Shih mengatakan rencana itu “tetap sangat hidup” sebagai strategi panduan.
“Ada segala macam rencana yang masih diterbitkan,” katanya, “termasuk rencana kecerdasan buatan dan rencana manufaktur cerdas. Namun, induk dari semua rencana tersebut adalah rencana lima tahun ke-15.”
Pada pertemuan penting Partai Komunis bulan lalu, para pemimpin Tiongkok menetapkan tujuan untuk mempercepat “kemandirian dan peningkatan ilmiah dan teknologi tingkat tinggi” hingga tahun 2030.
Basis data baru AidData menyoroti pengeluaran yang didukung negara di luar negeri yang sesuai dengan 10 sektor yang ditargetkan pada 2015. Laporan awal BBC menguraikan bagaimana pemerintah China mendanai pembelian sebuah perusahaan semikonduktor Inggris.
Amerika Serikat, Inggris, dan banyak ekonomi besar lainnya telah mengencangkan mekanisme penyaringan investasi setelah masing-masing negara tampaknya terkejut oleh kesepakatan seperti penjualan perusahaan asuransi, Wright USA.
Brad Parks dari AidData menyatakan bahwa pemerintah-pemerintah kaya awalnya tidak menyadari bahwa investasi Tiongkok di setiap negara merupakan bagian dari strategi Beijing yang lebih besar.
“Pada awalnya, mereka mengira itu hanyalah inisiatif individual dari perusahaan-perusahaan China,” katanya. “Saya pikir yang mereka pelajari seiring waktu adalah bahwa sebenarnya negara partai Beijing berada di belakang layar yang menulis cek untuk mewujudkan ini.”
Namun, harus ditegaskan bahwa investasi dan pembelian semacam itu sah, meskipun kadang-kadang disamarkan dalam perusahaan cangkang atau dialirkan melalui rekening luar negeri.
“Pemerintah China selalu mewajibkan perusahaan-perusahaan China yang beroperasi di luar negeri untuk mematuhi hukum dan peraturan setempat, dan secara konsisten mendukung mereka dalam menjalankan kerjasama internasional yang saling menguntungkan,” demikian pernyataan kedutaan China di London kepada BBC.
“Perusahaan-perusahaan China tidak hanya menyediakan produk dan layanan berkualitas bagi masyarakat di seluruh dunia, tetapi juga berkontribusi aktif bagi pertumbuhan ekonomi lokal, pembangunan sosial, dan penciptaan lapangan kerja.”
Database AidData menunjukkan pola belanja China sedang berubah, dengan uang negara Beijing mengalir ke negara-negara yang memutuskan untuk menyambut investasi China.
Di Belanda, terjadi perdebatan seputar Nexperia, sebuah perusahaan semikonduktor milik China yang bermasalah. Perusahaan ini juga muncul dalam database AidData – bank-bank milik negara China meminjamkan $800 juta untuk membantu sebuah konsorsium China mengakuisisi Nexperia pada 2017. Dua tahun kemudian, kepemilikannya beralih ke perusahaan China lain – Wingtech.
Nilai strategis Nexperia disorot ketika otoritas Belanda mengambil alih kendali operasi perusahaan pada September – sebagian, kata pemerintah Belanda, karena kekhawatiran bahwa teknologi Nexperia berisiko dialihkan ke bagian lain dari perusahaan induk Wingtech.
Langkah berani itu mengakibatkan Nexperia secara efektif terbelah dua – memisahkan operasi Belanda dari manufaktur China-nya.
Nexperia mengonfirmasi kepada BBC bahwa bisnis China-nya telah berhenti beroperasi dalam kerangka tata kelola Nexperia dan mengabaikan instruksi. Perusahaan mengatakan mereka menyambut komitmen China untuk melanjutkan ekspor chip kritisnya ke pasar global.
Xiaoxue Martin, seorang peneliti di Institut Clingendael di Den Haag, menyatakan banyak pihak di Belanda terkejut dengan cara pemerintah menangani kasus ini, mengingat mereka selalu mengelola hubungan dengan China dengan hati-hati di masa lalu.
“Kami adalah negara yang selalu sangat sukses dengan perdagangan terbuka, perdagangan bebas. Dan ini benar-benar sisi pedagang dari kebijakan Belanda,” katanya. “Baru-baru ini kami menemukan bahwa sebenarnya, tunggu dulu – geopolitis membuat kebijakan industri yang lebih kuat dan penyaringan investasi ini menjadi diperlukan, padahal dulu tidak ada banyak perhatian untuk hal ini.”
Xiaoxue Martin tegas – mudah sekali untuk terjebak dalam ketakutan berlebihan tentang apa yang bisa terjadi sebagai akibat dari melakukan begitu banyak bisnis dengan negara adidaya seperti China.
“Ada bahaya untuk membuatnya terlihat seolah-olah China adalah monolit, bahwa mereka semua menginginkan hal yang sama, dan bahwa mereka semua ingin menyerang Eropa, dan menyerang Amerika Serikat, padahal jelas itu bukanlah kasusnya,” ujarnya.
“Kebanyakan perusahaan, terutama yang swasta, hanya ingin mencari uang. Mereka ingin diperlakukan sebagai perusahaan normal. Mereka tidak ingin mendapat sambutan negatif seperti yang mereka terima di Eropa.”
Jika China begitu jauh meninggalkan pesaingnya dalam rencana untuk membeli sektor-sektor sensitif, apakah itu berarti perlombaan untuk mendominasi arena ini sudah berakhir?
“Tidak! Akan ada banyak putaran,” tegas Brad Parks. “Masih banyak perusahaan China yang berusaha melakukan akuisisi semacam ini. Perbedaannya adalah, sekarang mereka menghadapi tingkat pengawasan yang lebih tinggi untuk memeriksa sumber modal asing yang masuk ini.”
“Jadi China melakukan langkahnya. China bukan pengikut lagi, ia adalah pemimpin. Ia yang menetapkan kecepatan. Tapi yang saya perkirakan adalah banyak negara G7 akan bergerak dari posisi bertahan ke posisi menyerang.”
“Mereka akan beralih dari pertahanan ke ofensif.” Getty Images