Presiden Lee Jae-myung menyatakan bahwa perusahaan-perusahaan Korea Selatan akan “sangat segan” untuk berinvestasi di AS menyusul penggerebekan imigrasi besar-besaran di pabrik Hyundai di negara bagian Georgia pekan lalu.
Lebih dari 300 warga Korea Selatan yang ditahan dalam penggerebekan itu dijadwalkan kembali ke tanah air pada hari Jumat. Keberangkatan mereka sempat tertunda “akibat keadaan dari pihak AS,” ungkap para pejabat.
“Situasi ini sungguh membingungkan,” tutur Lee, seraya mencatat bahwa merupakan praktik umum bagi firma Korea untuk mengirim pekerja guna membantu mendirikan pabrik di luar negeri.
“Jika hal itu tak lagi diizinkan, pendirian fasilitas manufaktur di AS hanya akan menjadi semakin sulit… membuat perusahaan-perusahaan mempertanyakan apakah hal itu layak dilakukan sama sekali.”
BBC telah menghubungi Gedung Putih untuk meminta tanggapan.
Pekan lalu, pejabat AS menahan 475 orang—lebih dari 300 di antaranya berkebangsaan Korea Selatan—yang diduga bekerja secara ilegal di fasilitas baterai tersebut, salah satu proyek investasi asing terbesar di negara bagian itu.
Lee, yang berbicara dalam konferensi pers menandai 100 hari pertama kepresidenannya, menyatakan bahwa Seoul sedang bernegosiasi dengan Washington mengenai opsi visa bagi pekerja Korea Selatan “entah itu berarti mengamankan kuota [yang lebih tinggi] atau menciptakan kategori visa baru”.
“Saya kira AS akan mengatasi ini jika mereka memandangnya sebagai suatu kebutuhan praktis,” ujarnya.
Keberangkatan pekerja dari AS tertunda karena instruksi dari Gedung Putih, tambahnya.
Presiden Donald Trump memerintahkan penundaan itu untuk memeriksa apakah para pekerja bersedia tinggal di AS guna melanjutkan pekerjaan dan melatih warga Amerika, menurut seorang pejabat kementerian luar negeri Korea Selatan.
LG Energy Solution, yang mengoperasikan pabrik tersebut dengan Hyundai, menyatakan bahwa banyak dari karyawan mereka yang ditahan memiliki berbagai jenis visa atau berada dalam program bebas visa.
Seorang pekerja di pabrik tersebut berbicara kepada BBC mengenai kepanikan dan kebingungan selama penggerebekan. Karyawan itu menyebut sebagian besar pekerja yang ditahan adalah mekanik yang memasang lini produksi di lokasi dan dipekerjakan oleh sebuah kontraktor.
Korea Selatan, sekutu dekat AS di Asia, telah berjanji untuk menginvestasikan puluhan miliar dolar di Amerika, sebagian untuk mengimbangi tarif.
Media di negara itu menggambarkan penggerebekan tersebut sebagai “kejutan,” dengan surat kabar Dong-A Ilbo memperingatkan bahwa hal itu dapat memiliki “efek menakutkan bagi aktivitas perusahaan-perusahaan kita di Amerika Serikat”.
Badan Pers Yonhap menerbitkan sebuah editorial pada Kamis yang mendesak kedua negara untuk “bekerja sama memperbaiki keretakan dalam aliansi mereka”.
Waktu penggerebekan tersebut, di saat kedua pemerintah tengah melakukan perundingan perdagangan yang sensitif, telah menimbulkan kekhawatiran di Seoul.
Gedung Putih telah membela operasi di pabrik Hyundai itu, menepis kekhawatiran bahwa penggerebekan dapat menghalangi investasi asing.
Pada hari Minggu, Presiden AS Donald Trump menyebut penggerebekan itu dalam sebuah unggahan media sosial dan menyerukan agar perusahaan-perusahaan asing mempekerjakan warga Amerika.
Pemerintah AS akan membuatnya “cepat dan secara hukum memungkinkan” bagi firma asing untuk membawa pekerja ke negara tersebut jika mereka menghormati hukum imigrasinya, kata Trump.