Lebih dari seminggu setelah dimulai, situasi buntu antara menteri pertahanan Ukraina dan pejabat yang mengawasi pengadaan senjata tetap belum terselesaikan dan mulai mengganggu kontrak senjata, perusahaan pertahanan Ukraina mengatakan. Kelompok perdagangan industri senjata Ukraina telah mengatakan bahwa lebih dari 80 perusahaan pertahanan, yang mewakili sekitar sepertiga pasokan tahun lalu ke pasukan, “tidak dapat menerima pembayaran untuk pesanan yang sudah diselesaikan dan menandatangani kontrak baru.” Dalam satu kasus, kontrak untuk memproduksi peluru artileri 155 milimeter, kaliber yang digunakan dalam banyak meriam lapangan, ditunda, produsen amunisi tersebut mengatakan. Sengketa ini tidak mungkin langsung mempengaruhi pasokan senjata ke pasukan Ukraina, kata perusahaan-perusahaan tersebut, karena pengiriman saat ini berasal dari kontrak sebelumnya. Tetapi jika berlanjut, hal itu dapat membahayakan pasokan dalam beberapa bulan ke depan pada saat kritis bagi Angkatan Darat Ukraina, yang sudah berjuang untuk mengendalikan kemajuan Rusia di medan perang. Pada akar masalah ini adalah situasi tegang atas kepemimpinan agensi pengadaan pertahanan Ukraina, yang memiliki anggaran lebih dari $7 miliar tahun lalu. Menteri pertahanan, Rustem Umerov, baru-baru ini memberhentikan direktur agensi, Maryna Bezrukova, dengan alasan “perencanaan pengadaan yang buruk” dan keterlambatan pasokan ke garis depan, dan menunjuk kepala pelaksana. Ny. Bezrukova telah membantah tuduhan pengelolaan yang buruk dan mengatakan pemecatannya ilegal, karena kontraknya diperpanjang oleh dewan pengawas agensi. Dia mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak akan mengundurkan diri. Sengketa itu telah meningkat hingga pada titik di mana baik Ny. Bezrukova maupun kepala pelaksana yang baru, Arsen Zhumadilov, telah bekerja dari markas agensi dalam beberapa hari terakhir, termasuk hari Senin, meninggalkan mitra internasional dan perusahaan pertahanan bingung tentang siapa yang bertanggung jawab untuk menandatangani kontrak. “Pekerjaan sehari-hari agensi pengadaan pertahanan terhalang,” kata Serhiy Honcharov, kepala Asosiasi Nasional Industri Pertahanan Ukraina, dalam sebuah wawancara. “Siapa yang sebenarnya bertanggung jawab? Tidak ada yang tahu. Dalam kekacauan ini, tidak mungkin untuk menandatangani kontrak.” Serhiy Bulavko, kepala departemen pengendalian pengadaan di kementerian pertahanan, mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa tidak ada gangguan dalam pasokan senjata” sampai saat ini dan bahwa “kontrak sedang berlangsung.” Kekacauan dalam sektor pertahanan Ukraina juga berisiko menggagalkan upaya Kyiv untuk meyakinkan sekutu-sekutunya, terutama Presiden Trump, untuk tetap mendukung perjuangan Ukraina melawan Rusia. Bagian kunci dari upaya ini adalah mekanisme baru untuk mendanai produksi senjata Ukraina dengan uang Barat melalui agensi, sebagai alternatif untuk pasokan senjata langsung. Tahun lalu, senilai setengah miliar dolar senjata diproduksi melalui mekanisme ini. Kyiv bertujuan untuk menggandakan jumlah tersebut tahun ini. Agensi ini didirikan tahun lalu dalam upaya untuk membatasi korupsi dalam proses pengadaan – langkah yang disambut baik oleh mitra Barat Ukraina. Agensi ini membeli senjata dari produsen asing dan domestik. Olha Stefanishyna, menteri integrasi Eropa dan keadilan Ukraina, mengeluh minggu lalu bahwa situasi buntu tersebut mengirim pesan yang salah kepada mitra Kyiv. Dia mengatakan kepada media Ukraina Suspilne bahwa anggota NATO telah mengajukan pertanyaan tentang masalah tersebut dalam pertemuan pribadi. “Komunikasi publik yang agresif seperti itu tidak membantu Ukraina, di dalam maupun di luar,” katanya. Mr. Umerov berusaha untuk memberhentikan Ny. Bezrukova dengan menolak untuk memperpanjang kontraknya sebagai kepala agensi. Langkah tersebut telah memicu beberapa panggilan untuk pengunduran dirinya. Tetapi dia tampaknya tidak akan mundur setelah Presiden Volodymyr Zelensky menyatakan dukungannya terhadapnya dalam wawancara dengan The Associated Press yang dirilis Minggu. “Menteri pertahanan memiliki hak untuk melakukan segala yang diperlukan untuk mencegah keterlambatan dalam pasokan,” kata Mr. Zelensky. Vladyslav Belbas, kepala Perancang dan Produsen Armor Ukraina Co., sebuah perusahaan senjata swasta Ukraina, mengatakan bahwa sebuah kontrak untuk memproduksi peluru artileri 155 milimeter yang seharusnya ditandatangani pada akhir Januari telah ditunda karena perselisihan. Ny. Bezrukova mengonfirmasi bahwa kontrak tersebut belum ditandatangani. “Itu mempengaruhi kemampuan produksi kami. Karena jika kami tidak tahu apa yang terjadi, bagaimana saya bisa meningkatkan produksi atau bagaimana saya paling tidak merencanakan produksi?” kata Mr. Belbas dalam sebuah wawancara telepon.
