Pallab Ghosh
Koresponden Sains
NASA/Johns Hopkins
Bentuk hati di Pluto berhasil direkam oleh wahana antariksa yg akan dimatikan di tengah misi jika pemotongan anggaran NASA disetujui.
Perseteruan antara Donald Trump dan Elon Musk mengenai rancangan anggaran besar telah memperburuk ketidakpastian soal nasib anggaran NASA, yang menghadapi pemotongan drastis.
Badan antariksa itu telah mengajukan permohonan anggaran ke Kongres, yang akan memotong dana untuk proyek sains hampir setengahnya. Empat puluh misi sains, baik yang sedang dikembangkan maupun yg sudah di antariksa, terancam dihentikan.
Presiden mengancam akan mencabut kontrak federal dengan perusahaan Musk, SpaceX. NASA mengandalkan armada roket Falcon 9 milik perusahaan itu untuk mengirim pasokan dan awak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. NASA juga berencana menggunakan roket Starship untuk mengirim astronot ke Bulan dan akhirnya ke Mars setelah pengembangannya selesai.
Dr. Simeon Barber, ilmuwan antariksa dari Open University, mengatakan ketidakpastian ini memiliki "dampak yang mencemaskan" pada program antariksa berawak.
"Pertukaran mengejutkan, keputusan mendadak, dan perubahan haluan yang kita saksikan minggu lalu meruntuhkan fondasi ambisi kita. Sains dan eksplorasi antariksa bergantung pada perencanaan jangka panjang dan kerja sama antara pemerintah, perusahaan, dan lembaga akademik."
BBC News
Selain perselisihan antara Presiden dan Musk, kekhawatiran juga muncul terkait pemotongan besar anggaran NASA yang diusulkan Gedung Putih. Semua sektor dijadikan sasaran penghematan, kecuali misi mengirim astronot ke Mars yang justru dapat tambahan dana $100 juta (£74 juta).
Menurut Casey Dreier, kepala kebijakan antariksa di Planetary Society, pemotongan ini bisa menjadi "krisis terbesar yang pernah dihadapi program antariksa AS."
NASA menyatakan bahwa permintaan pemotongan anggaran hampir seperempatnya bertujuan untuk "menyelaraskan portofolio sains dan teknologi dengan misi penting eksplorasi Bulan dan Mars."
Dr. Adam Baker, analis antariksa di Cranfield University, mengatakan jika usulan ini disetujui Kongres, fokus NASA akan berubah drastis.
"Presiden Trump memfungsikan ulang NASA untuk dua hal: mendaratkan astronot di Bulan sebelum China dan menancapkan bendera AS di Mars. Segala hal lain menjadi sekunder."
NASA
Sejumlah misi pemantauan kesehatan lingkungan Bumi terancam ditutup.
Pendukung usulan ini berargumen bahwa anggaran Gedung Putih memberi NASA tujuan jelas untuk pertama kalinya sejak era pendaratan Apollo di Bulan tahun 1960-an dan 70-an. Namun, kritikus menyebut NASA telah menjadi birokrasi yang membengkak dan tidak fokus, yang kerap melampaui anggaran dan membuang uang pajak.
Salah satu contoh terburuk adalah roket Space Launch System (SLS) untuk program kembalinya astronot AS ke Bulan. Pengembangannya tertunda dan biayanya melonjak hingga $4,1 miliar (£3,3 miliar) per peluncuran. Sebaliknya, roket Starship SpaceX diperkirakan hanya $100 juta (£80 juta) per peluncuran karena dirancang untuk digunakan kembali. Blue Origin milik Jeff Bezos juga menjanjikan efisiensi serupa dengan roket New Glenn-nya.
Tak mengejutkan, SLS akan dihapus dalam usulan Gedung Putih, dengan harapan Starship dan New Glenn bisa menggantikannya. Namun, tiga peluncuran uji Starship gagal, sementara Blue Origin baru mulai menguji roket Bulannya.
"Kekhawatirannya, NASA mungkin sedang keluar dari mulut buaya, masuk ke mulut harimau," kata Dr. Barber.
"Pengembangan alternatif SLS ini didanai Elon Musk dan Jeff Bezos. Jika mereka kehilangan minat atau meminta lebih banyak dana, Kongres terpaksa menyetujui."
Anda Mungkin Juga Tertarik
Yang lebih mengkhawatirkan, menurut Dr. Barber, adalah ancaman terhadap 40 misi eksplorasi planet lain dan pemantauan dampak perubahan iklim di Bumi dari antariksa, banyak di antaranya melibatkan kolaborasi internasional.
"Sangat disayangkan, apa yg dibangun bertahun-tahun bisa dihancurkan seketika tanpa rencana membangun kembali."
Misi yang terancam termasuk puluhan misi planet yg sudah di antariksa, di mana biaya pengembangan dan peluncurannya sudah dibayar, sementara penghematan operasionalnya relatif kecil.
Getty Images
SpaceX telah bermitra dengan NASA.
Juga terancam adalah dua kolaborasi dengan ESA: rencana ambisius membawa sampel batuan Mars yang dikumpulkan rover Perseverance ke Bumi, serta misi mengirim rover Rosalind Franklin Eropa ke Mars untuk mencari tanda-tanda kehidupan lampau.
Prof. Sir Martin Sweeting, kepala Surrey Satellite Technology Ltd dan salah satu penulis laporan Royal Society tentang masa depan antariksa, mengatakan meski perkembangan ini "tidak menyenangkan," Eropa mungkin bisa mengambil alih tanggung jawab lebih besar dalam program eksplorasinya sendiri.
"Mungkin kita terlalu bergantung pada NASA sebagai pemain besar. Ini kesempatan untuk menyeimbangkan aktivitas antariksa Eropa."
Namun, dampak negatif jangka pendek bagi Eropa lebih besar. Selain misi Mars, ESA berisiko kehilangan akses ke ISS jika dihentikan, serta kehilangan kontribusi NASA untuk Lunar Gateway, stasiun antariksa multinasional di orbit Bulan.
NASA
Roket Bulan NASA (SLS) yang terlambat dan melebihi anggaran akan dihapus dan digantikan alternatif dari sektor swasta.
Dalam strateginya, ESA menyatakan akan membangun kemampuan antariksa yg lebih otonom dan tetap menjadi mitra andal bagi berbagai badan antariksa global—dengan atau tanpa NASA.
Menurut Dr. Baker, banyak program pengamatan Bumi juga terancam dipotong.
"Program-program ini ibarat kanari di tambang batu bara. Kemampuan kita memprediksi dan mengurangi dampak perubahan iklim bisa sangat berkurang. Jika sistem peringatan dini ini dimatikan, prospeknya menakutkan."
Usulan anggaran masih perlu disetujui Kongres. Casey Dreier dari Planetary Society mengungkapkan banyak Republikan secara pribadi siap menolak pemotongan ini.
Namun, Dreier khawatir kebuntuan politik bisa membuat anggaran tidak disepakati. Jika anggaran Gedung Putih yang sudah dipangkas diterapkan sebagai langkah sementara, sulit membatalkannya—karena sekali misi antariksa dimatikan, hampir mustahil untuk menghidupkannya kembali.
(Terdapat beberapa kesalahan kecil seperti "dampak" yang tertulis "dampak" dan "perseteruan" yang tertulis "perseteruan".)