Pasukan M23 yang didukung oleh Rwanda sedang mendekati kota Kavumu di South Kivu dalam serangan yang telah menewaskan ribuan orang dan mengungsi banyak orang.
Sebuah pertemuan puncak pemimpin Afrika untuk mengatasi krisis di Republik Demokratik Kongo (RDC) telah mengarahkan para kepala angkatan bersenjata untuk bertemu dalam lima hari dan “memberikan arahan teknis tentang gencatan senjata segera dan tanpa syarat”.
Pertemuan ini, yang berakhir di Tanzania pada Sabtu, mengumpulkan pemimpin dari Delapan Negara Komunitas Afrika Timur (EAC) dan 16 anggota Komunitas Pengembangan Afrika Selatan (SADC).
Juga meminta dibukanya koridor kemanusiaan untuk mengevakuasi orang yang meninggal dan terluka.
Grup bersenjata M23 yang didukung oleh Rwanda telah dengan cepat merebut wilayah-wilayah di timur RDC yang kaya akan mineral dalam serangan yang telah menewaskan ribuan orang dan mengungsi banyak orang. Rwanda membantah memberikan dukungan militer untuk M23.
Grup tersebut merebut kota strategis Goma, ibukota provinsi Kivu Utara, pekan lalu dan sedang mendorong ke Kivu Selatan yang berbatasan dalam episode terbaru dari konflik berkepanjangan di wilayah tersebut.
Pertemuan ini datang di tengah laporan pada Sabtu bahwa M23 sedang mendekati kota Kavumu di South Kivu, yang memiliki bandara yang penting untuk memasok pasukan Kongo.
“Kami mengajak semua pihak untuk melaksanakan gencatan senjata, dan khususnya M23 untuk menghentikan kemajuan lebih lanjut dan pasukan bersenjata RDC untuk menghentikan semua tindakan balasan,” kata Presiden Kenya William Ruto, yang saat ini menjabat sebagai ketua EAC, dalam sambutan pembukaan.
Sejak M23 muncul kembali pada tahun 2021, pembicaraan perdamaian yang diselenggarakan oleh Angola dan Kenya telah gagal, dan beberapa gencatan senjata runtuh. Serangan ini telah menimbulkan ketakutan akan perang regional, mengingat beberapa negara terlibat dalam mendukung militer DRC, termasuk Afrika Selatan, Burundi, dan Malawi.
Sebuah laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan tahun lalu Rwanda memiliki sekitar 4.000 tentara di DRC dan mengambil keuntungan dari penyelundupan keluar dari negara sejumlah besar emas dan koltan, mineral penting untuk ponsel dan laptop.
Rwanda menuduh RDC memberikan perlindungan kepada FDLR, kelompok bersenjata yang dibentuk oleh etnis Hutu yang membantai Tutsi selama genosida Rwanda tahun 1994.
Kepala hak asasi manusia PBB, Volker Turk, memperingatkan pada Jumat bahwa “jika tidak ada tindakan, yang terburuk mungkin akan terjadi bagi penduduk timur RDC namun juga di luar batas negara tersebut”.
Turk mengatakan hampir 3.000 orang telah dikonfirmasi tewas dan 2.880 terluka sejak M23 memasuki Goma pada 26 Januari, dan jumlah akhir kemungkinan jauh lebih tinggi.
Dia juga mengatakan timnya “saat ini sedang memverifikasi tuduhan perkosaan, perkosaan kelompok, dan perbudakan seksual”.