Ronde terbaru negosiasi antara Israel dan Hamas mencapai kebuntuhan pada hari Minggu karena mediator kesulitan untuk menjembatani kesenjangan yang tersisa dan delegasi Hamas meninggalkan pembicaraan di Kairo, menurut dua pejabat senior Hamas dan dua pejabat lain yang akrab dengan pembicaraan tersebut. Seorang pejabat Israel juga mengkonfirmasi bahwa negosiasi telah terhenti dan menggambarkannya sebagai “krisis.” Selama berbulan-bulan, negosiasi yang bertujuan untuk mencapai gencatan senjata dan pembebasan sandera telah membuat sedikit kemajuan, tetapi tanda-tanda bahwa kedua belah pihak semakin mendekati kesepakatan muncul selama seminggu terakhir. Israel mundur dari beberapa tuntutan lama dan pejabat Hamas paling atas mengatakan bahwa kelompok tersebut sedang mempelajari tawaran terbaru Israel dengan “semangat positif.” Namun, kemunduran akhir pekan lalu berarti warga Palestina yang tinggal dalam kondisi menyedihkan di Gaza tidak akan mengalami keringanan yang segera dan keluarga sandera yang ditahan oleh militan harus menunggu lebih lama untuk kebebasan orang yang mereka cintai. Kendala utama dalam pembicaraan adalah durasi gencatan senjata, dengan Hamas menuntut agar itu permanen dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menyatakan kesiapan untuk hanya menghentikan pertempuran sementara. Hamas menyalahkan kurangnya kemajuan pada Mr. Netanyahu, yang kembali bersumpah dalam beberapa hari terakhir bahwa tentara Israel akan menyerbu Rafah, kota paling selatan di Jalur Gaza, dengan atau tanpa kesepakatan. “Kami sangat dekat, tetapi kepicikan pikiran Netanyahu menggugurkan kesepakatan,” kata Mousa Abu Marzouk, pejabat senior Hamas, dalam wawancara telepon. Mr. Netanyahu telah beberapa minggu mengumumkan niatnya untuk melakukan serangan darat yang ditujukan ke Rafah, di mana sekitar satu juta warga Palestina telah berteduh. Pemerintahan Biden telah mendesak Israel untuk menahan diri dari melakukan operasi besar di kota tersebut. Pada hari Minggu, Hamas menembak sekitar 10 roket dari daerah perlintasan perbatasan Rafah, menewaskan tiga tentara di dekat perlintasan Kerem Shalom, menurut militer Israel. Serangan roket oleh Hamas relatif jarang terjadi dalam beberapa bulan terakhir, dan Israel mengatakan telah merespons dengan serangan udara yang menargetkan tempat peluncuran. Pejabat Israel yang berbicara dengan kondisi anonim mengatakan bahwa Israel dan Hamas semakin mendekati kesepakatan beberapa hari yang lalu, tetapi pernyataan Mr. Netanyahu tentang Rafah telah mendorong Hamas untuk memperkuat tuntutannya dalam upaya untuk memastikan bahwa pasukan Israel tidak akan masuk ke kota tersebut. Hamas, kata pejabat itu, sekarang mencari jaminan lebih lanjut bahwa Israel tidak akan melaksanakan hanya sebagian dari kesepakatan, lalu melanjutkan pertempuran. Pejabat tersebut menyesalkan bahwa Hamas dan Israel telah beralih ke permainan saling menyalahkan. Dua pejabat AS, yang berbicara dengan kondisi anonim, menolak gagasan bahwa pembicaraan berada dalam kebuntuhan, menyarankan bahwa pihak-pihak masih meninjau rincian tawaran terbaru. Mr. Netanyahu dan Amerika Serikat telah bersikeras bahwa Hamas menahan kesepakatan. Pada hari Minggu, Mr. Netanyahu mengatakan bahwa ia tidak akan setuju untuk menarik pasukan Israel sepenuhnya dari Gaza dan mengakhiri perang. Menerima tuntutan seperti itu, kata dia, akan memungkinkan Hamas untuk kembali mengendalikan Gaza, membangun kembali kapabilitas militernya, dan mengancam komunitas di seluruh Israel. “Hamas-lah yang menahan pembebasan sandera kami,” katanya. “Kami bekerja dengan segala cara untuk membebaskan sandera; ini adalah prioritas utama kami.” Delegasi Israel tidak pernah sampai ke Kairo untuk ronde pembicaraan terbaru. Pejabat Israel mengatakan bahwa Israel telah meminta tanggapan tertulis atas tawaran terbarunya dari Hamas sebelum mengirimkan delegasi, tetapi kelompok tersebut tidak pernah menyampaikannya. Mr. Abu Marzouk mengatakan bahwa Hamas ingin Israel hadir dalam pembicaraan di Kairo, di mana mereka bisa bekerja melalui mediator untuk menjelaskan poin-poin “samar” dalam tawaran terbaru Israel, termasuk tentang durasi gencatan senjata. “Gencatan senjata harus permanen dan tetap,” katanya. Mr. Abu Marzouk adalah satu-satunya pejabat yang berbicara tentang pembicaraan yang mengizinkan penggunaan namanya. Yang lain berbicara dengan kondisi anonim untuk membahas subjek sensitif atau karena mereka tidak diizinkan berbicara kepada pers. Hamas, kata Mr. Abu Marzouk, berpikir bahwa Mr. Netanyahu menginginkan kesepakatan yang akan memungkinkan Israel menyerbu Rafah setelah sandera mereka dibebaskan. “Ini adalah rencana Netanyahu,” katanya. Sebuah tim teknis dari Kementerian Luar Negeri Qatar juga meninggalkan ibu kota Mesir pada hari Minggu, kata dua pejabat yang diberi informasi tentang pembicaraan tersebut. Bill Burns, direktur Badan Intelijen Pusat, bertemu dengan Perdana Menteri Qatar Mohammed bin Abdulrahman Al Thani di Doha pada hari Minggu untuk membahas kembalikan pembicaraan ke jalur yang benar, kata salah satu pejabat. Pada hari Senin, kepemimpinan politik Hamas akan berkumpul di Doha untuk membahas apa yang terjadi di Kairo selama dua hari terakhir, tetapi kelompok tersebut bermaksud untuk terus berpartisipasi dalam negosiasi dengan “positif,” kata salah satu pejabat senior Hamas, yang berbicara dengan kondisi anonim. Sebuah laporan di Al-Qahera News, saluran televisi milik negara Mesir, mengatakan bahwa delegasi Hamas akan kembali ke Kairo pada hari Selasa, tetapi pejabat senior Hamas mengatakan bahwa kelompok tersebut belum membuat keputusan. Peter Baker dan Michael Crowley ikut memberikan laporan untuk artikel ini.
