Presiden Sementara Suriah, Ahmed al-Sharaa, telah menggelar perbincangan pertamanya dengan Presiden Vladimir Putin di Moskwa sejak mengggulingkan sekutu Rusia, Bashar al-Assad, 10 bulan silam.
Putin menyebut tentang “hubungan khusus” antara kedua negara.
Sharaa mengisyaratkan bahwa ia akan terus mengizinkan akses Rusia ke pangkalan militernya di Suriah.
Dia juga diperkirakan akan meminta ekstradisi Assad, yang diberikan suaka setelah melarikan diri ke Moskwa.
Selama bertahun-tahun mereka merupakan musuh, berseberangan dalam perang saudara berdarah.
Putin menggunakan kekuatan militer yang brutal untuk menopang Bashar al-Assad. Sementara kelompok Islamis bersenjata pimpinan Sharaa memimpin ofensif pemberontak yang akhirnya memaksa Assad turun dari kekuasaan.
Namun pada hari Rabu, kedua pemimpin Rusia dan Suriah itu duduk bersama untuk pertama kalinya, mengedepankan pragmatisme di atas permusuhan masa lalu.
“Selama beberapa dekade terakhir, negara kita telah membangun hubungan yang khusus,” ujar Putin.
Dia menambahkan bahwa terdapat “cukup banyak hal menarik dan berguna” dalam agenda pembicaraan mereka, dan bahwa Rusia bersiap untuk “melakukan segala upaya guna mewujudkannya”.
Sharaa menyatakan keinginannya agar Suriah menjalin kembali hubungan dengan semua negara, namun “terutama dengan Rusia”.
“Kami berupaya memulihkan dan mendefinisikan ulang hakikat hubungan ini dengan cara baru agar terdapat kemerdekaan bagi Suriah, Suriah yang berdaulat, serta kesatuan dan integritas teritorialnya beserta stabilitas keamanannya.”
Ucapan hangat tersebut datang dari dua figur yang tengah mencari suatu hubungan kerja yang baik.
Rusia menginginkan akses berkelanjutan ke pelabuhan angkatan laut Tartous dan pangkalan udara militer Hmeimim di pesisir Mediterania Suriah.
Sharaa mengisyaratkan kesediaannya untuk mengizinkan hal ini, dengan menyatakan bahwa Suriah akan “menghormati semua perjanjian yang telah disepakati sepanjang sejarah agung” hubungan bilateral mereka.
Sebaliknya, dia menginginkan bantuan untuk mengonsolidasikan kekuasaannya di Suriah, mengamankan perbatasannya, serta menyelamatkan ekonomi yang porak-poranda dengan akses ke energi dan investasi Rusia.
Para menteri Rusia menyatakan kesiapan mereka untuk mengirimkan bahan pangan dan obat-obatan ke Suriah, serta membantu memperbaiki infrastruktur tenaga listrik dan transportasi yang rusak.
Namun di balik senyum, ketegangan masih tersisa.
Sumber-sumber Suriah menyebutkan bahwa Sharaa akan meminta agar Assad diekstradisi sehingga pemimpin yang diasingkan itu dapat menghadapi pengadilan atas kejahatan perang. Diperkirakan kecil kemungkinan Rusia akan menyetujui hal ini.
Pada hari Senin, Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov memberitahukan kepada wartawan bahwa Rusia memberikan suaka kepada Assad karena dia dan keluarganya “menghadapi risiko penghilangan secara fisik”.