Pasukan Rusia telah meratakan puluhan kota dan desa di Ukraina selama 26 bulan terakhir — membunuh ribuan warga sipil, memaksa jutaan orang meninggalkan rumah mereka, dan meninggalkan jejak kehancuran yang tidak mungkin dihitung.
Sievierodonetsk. Bakhmut. Avdiivka. Kota-kota dan desa yang tidak dikenal oleh dunia telah menjadi medan pertempuran yang terbakar di mana dua pasukan bersitegang selama berbulan-bulan sebelum pasukan Rusia akhirnya menang.
Sekarang pasukan Rusia telah mengarahkan perhatiannya pada Chasiv Yar, sebuah kota benteng di puncak bukit di Ukraina timur. Kampanye ini merupakan bagian dari upaya intens oleh Rusia untuk mencapai kemajuan operasional yang mungkin menjadi yang paling signifikan sejak musim panas pertama perang pada tahun 2022.
Chasiv Yar hanya mencakup sekitar lima mil persegi, tetapi jika pasukan Rusia bisa merebutnya, mereka akan mengendalikan ketinggian yang akan memungkinkan mereka secara langsung menyerang pusat kota utama yang masih berada di bawah kendali Kyiv di wilayah Donetsk. Termasuk markas komando timur Ukraina di Kramatorsk.
Hal itu juga akan menempatkan pasukan Rusia dalam jarak sekitar 10 mil dari Kostiantynivka, persimpangan pasokan utama bagi pasukan Ukraina di sebagian besar front timur.
Chasiv Yar adalah “kunci” yang “akan membuka pintu untuk pertempuran yang menyita waktu dan panjang,” kata Serhiy Hrabsky, seorang analis militer yang dulunya merupakan seorang kolonel dalam Angkatan Darat Ukraina.
Meskipun Ukraina berharap bantuan militer yang diperbaharui dari Amerika Serikat akan memungkinkan mereka untuk mulai menstabilkan garis pertahanan yang semakin melemah, para prajuritnya sangat kekurangan hampir segalanya — mulai dari peluru artileri dan proyektil tank hingga pertahanan udara dan kendaraan lapis baja.
Diperkirakan akan memakan waktu berminggu-minggu bagi aliran materiil yang signifikan untuk mengubah dinamika di garis depan, dan pejabat Ukraina telah memperingatkan bahwa Kremlin akan mencoba memanfaatkan jendela kesempatan ini untuk menyerang pertahanan Ukraina di mana pun mereka bisa.
Hanya minggu ini, pasukan Rusia memanfaatkan celah dalam pertahanan Ukraina di luar Avdiivka untuk maju sekitar dua mil ke arah desa Ocheretyne, yang berjarak 30 mil di selatan Chasiv Yar, menurut militer Ukraina.
Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan ia percaya bahwa Rusia berencana untuk merebut Chasiv Yar pada 9 Mei — sebuah hari libur nasional di Rusia yang memperingati kemenangan Uni Soviet atas Jerman Nazi.
Saat Rusia menyasar Chasiv Yar, berikut adalah gambaran tentang bagaimana pertempuran sedang berlangsung, di mana pertempuran berada, dan mengapa kehilangan kota tersebut akan menimbulkan tantangan baru bagi Ukraina.
Bagaimana situasi di Chasiv Yar?
Selama kunjungan ke Chasiv Yar setahun yang lalu, ketika pertempuran untuk Bakhmut mencapai puncaknya yang berdarah hanya enam mil di timur, sudah jelas bahwa kota yang dulu indah di tengah wilayah Donbas timur telah sebagian besar berubah menjadi benteng militer.
Sebagian besar sekitar 13.000 penduduk telah melarikan diri saat tembakan meresahkan gedung apartemen yang sebagian besar kosong dan lubang-lubang bom menghiasi jalan-jalan yang dikelilingi pepohonan.
Setelah Bakhmut jatuh ke tangan Rusia, Ukraina menggunakan Chasiv Yar untuk mengarahkan tembakan ke pasukan Rusia dari daerah dataran terbuka yang mengelilinginya. Mereka juga menggunakan kota tersebut sebagai titik persiapan serangan untuk merebut kembali beberapa desa di sekitar Bakhmut.
Namun, ketika bantuan Amerika mulai melambat dan kemudian hampir berhenti tahun ini, pasukan Rusia merebut kembali sebagian besar yang hilang di sekitar Bakhmut dan mulai mendorong melintasi dataran berlubang antara Bakhmut dan Chasiv Yar dalam serangan darah yang tak berkesudahan.
Pihak Rusia telah mendirikan markas di hutan di dekat tepi timur kota, menurut kedua belah pihak.
Mereka juga mencoba melancarkan serangan melalui desa-desa Bohdanivka, di utara, dan Ivanivske, di selatan, kata Nazar Voloshyn, juru bicara militer Ukraina untuk wilayah tersebut.
Sekitar 20.000 hingga 25.000 tentara Rusia terlibat dalam serangan ini, katanya, dan serangan terus berlanjut “sepanjang waktu.”
“Kami merespons dengan drone FPV, tetapi itu tidak cukup,” kata Prajurit Oksana, seorang operator drone yang berjuang di Chasiv Yar yang dihubungi melalui telepon dan yang hanya menggunakan nama pertamanya sesuai dengan protokol militer. Dia merujuk pada drone pandangan orang pertama yang semakin banyak digunakan Ukraina untuk memperlambat kemajuan Rusia ketika defisit peluru artileri semakin dalam.
“Situasi taktis ini sangat dinamis, menantang, dan terus berubah,” kata Voloshyn, juru bicara militer, dalam menjawab pertanyaan tertulis. Namun, pasukan Ukraina sedang diperkuat dan pertahanan tetap berjalan, katanya.
Meskipun serangan yang tak henti-hentinya, para pembela Ukraina memiliki beberapa keuntungan, kata Hrabsky, analis militer.
Kanal Donbas, yang membelah sebuah distrik pemukiman kecil di tepi timur kota dari bagian lain Chasiv Yar, menambahkan rintangan alami yang bisa melambatkan kemajuan Rusia. Dan Hrabsky mengatakan bahwa Ukraina telah memiliki waktu bertahun-tahun untuk membangun benteng yang kuat di dan sekitar kota.
Bagaimana Rusia menggunakan kekuatan udaranya?
Rusia telah menggunakan dominasinya yang semakin besar di udara untuk menghancurkan hampir setiap struktur yang berdiri menjadi puing-puing dan menghancurkan fortifikasi tersebut.
Dalam beberapa bulan terakhir, ketika pertahanan udara Ukraina telah habis, pilot-pilot Rusia semakin berani dalam menerbangkan sorti di dekat garis depan dan Moskow menggunakan keunggulan penerbangan taktisnya dengan efek yang menghancurkan.
Badan intelijen militer Inggris mengatakan pekan ini bahwa “pemboman udara yang terkonsentrasi” di Chasiv Yar adalah “taktik yang diulang dari kampanye Avdiivka,” di mana pesawat tempur Rusia membuka jalan untuk serangan infanteri dan jatuhnya benteng Ukraina pada bulan Februari.
Angkatan Udara Ukraina mengatakan pesawat Rusia menjatuhkan sebanyak dua puluh empat bom yang dimuat dengan lebih dari 1.000 pon bahan peledak di Chasiv Yar setiap hari.
“Dalam satu hari terakhir saja, 100 serangan mortir dan artileri tercatat di arah ini, dua kali lipat dibandingkan dengan hari sebelumnya,” kata Voloshyn pada Selasa.
Kolonel Mart Vendla, wakil kepala Staf Markas Pertahanan Estonia, mengatakan pekan ini bahwa kehilangan Avdiivka oleh Ukraina dan kemajuan Rusia di Chasiv Yar “jelas terkait dengan kekurangan amunisi dan kesiapan pihak Rusia untuk merisikokan penggunaan kekuatan udara taktis lagi.”
Apa yang terjadi jika Chasiv Yar jatuh?
Hrabsky mengatakan bahwa hampir tidak mungkin untuk memprediksi bagaimana pertempuran akan berlangsung.
Meskipun Ukraina tidak bisa menandingi kekuatan tembakan Rusia dan Moskow tetap bersedia melemparkan tentara tak terhitung ke dalam pertempuran, fakta bahwa para komandan Ukraina tahu pasokan tambahan akan datang mungkin memungkinkan mereka untuk menggunakan cadangan dan melawan serbuan tersebut.
Taruhan ini sangat tinggi bagi kedua belah pihak.
Kota-kota yang terletak di luar Chasiv Yar bukan hanya benteng pertahanan penting. Mereka adalah rumah bagi ratusan ribu warga sipil, banyak di antaranya bekerja di industri yang memainkan peran penting dalam produksi senjata dalam negeri Ukraina.
Jika Chasiv Yar jatuh, beberapa pusat populasi tersebut akan berada dalam jangkauan artileri Rusia. Rusia telah menunjukkan berkali-kali apa yang bisa dilakukannya saat sebuah pemukiman berada dalam jangkauan meriam besar-besaran mereka — menghancurkan industri lokal, merusak infrastruktur penting, dan membuat kota-kota yang dulu damai tidak layak dihuni.
Mengendalikan Chasiv Yar juga akan membuat Kostiantynivka, simpul pasokan utama bagi pasukan Ukraina di timur yang hanya beberapa mil di jalan, dalam jangkauan serangan pasukan Rusia.
Rel kereta api di Kostiantynivka adalah “tulang punggung pasokan dan dukungan Ukraina” di timur, kata Hrabsky. Tahun ini, Rusia menyerang stasiun utama dengan rudal, tetapi kereta masih beroperasi.
Sergei K. Shoigu, menteri pertahanan Rusia, mengatakan pada Selasa bahwa Rusia akan meningkatkan serangan terhadap pusat logistik dan fasilitas penyimpanan Ukraina saat mencoba memperlambat pergerakan bantuan militer penting dari Barat ke garis depan.
Tetapi bahkan jika Chasiv Yar jatuh, para analis militer mengatakan, pertempuran yang menyusul kemungkinan akan menjadi pertempuran panjang, brutal yang berlangsung selama berbulan-bulan.
“Kita tidak boleh menyerah,” kata Prajurit Oksana, “karena bagi mereka yang telah memberikan nyawa mereka dalam membela tanah air kita.”