Sebuah desa besar telah muncul di pasir emas pantai di Malibu, tempat ribuan petugas pemadam kebakaran tinggal.
Petugas pemadam kebakaran dari seluruh Amerika Utara makan, tidur, dan pulih di Pantai Zuma ketika mereka tidak sedang melawan kebakaran hutan di sekitar Los Angeles.
Sekitar 5.000 petugas pertama bercampur di antara trailer dan tenda. Kamp itu hidup sebelum fajar, ketika ribuan orang berbaris untuk sarapan.
Standar puluhan batalyon pemadam kebakaran menandai keberadaan kru dari seluruh California dan barat Amerika Serikat, serta sekelompok orang Meksiko yang baru datang.
Sarapan adalah makanan paling penting bagi banyak orang, kesempatan untuk menambah kalori sebelum piket mereka.
Makanan disiapkan oleh tim narapidana dari penjara California, yang diikutsertakan untuk membantu dalam salah satu tanggapan bencana terbesar yang pernah terjadi di negara bagian tersebut.
Petugas Pemasyarakatan Terry Cook, yang mengawasi narapidana di pangkalan, mengatakan bahwa dia kadang-kadang melihat wajah yang akrab di antara petugas pemadam kebakaran reguler, seseorang yang kembali ke jalan yang benar setelah menjalani hukumannya.
“Dulu saya bertemu dengan narapidana yang berada di kamp saya dua tahun lalu, dan saya melihat mereka berbaris di sini, dan saya berjabat tangan dengan mereka, dan saya mengatakan ‘selamat,'” katanya.
Dua kebakaran besar di Los Angeles telah membakar 40.000 hektar sejak meletus di tengah angin kencang pada Selasa lalu.
Setidaknya 24 orang telah meninggal dalam kebakaran, yang telah menghancurkan lebih dari 12.000 struktur dan memaksa 92.000 orang meninggalkan rumah mereka, termasuk Pacific Palisades yang kaya raya, hanya beberapa mil dari kamp pemadam kebakaran.
Setelah sarapan, tim menyiapkan kendaraan mereka dan bersenjatai dengan camilan, sandwich, minuman, dan permen.
Dengan ancaman angin berbahaya di sebagian besar wilayah, beberapa unit ditugaskan untuk menindaklanjuti kejadian baru, sementara yang lain bertugas untuk meredam kebakaran asli.
Dengan perintah di tangan, setiap tim berangkat, merambat di sepanjang jalan ke Pacific Palisades, atau naik ke semak belukar liar di Topanga Canyon.
Bagi sebagian orang, ini adalah kali pertama mereka berada di lapangan sebagai bagian dari upaya pemadam kebakaran ini; bagi yang lain, ini adalah satu hari lagi dalam seminggu yang sudah panjang.
Ketika dia bersiap untuk naik ke Mandeville Canyon, Jake Dean mengatakan bahwa dia belum pernah melihat kebakaran yang merusak seperti ini dalam 26 tahunnya sebagai petugas pemadam kebakaran.
“Setelah hari pertama, banyak orang yang saya kenal dari kamp asrama hampir tidak mengenal saya,” katanya. “Telepon saya bahkan tidak mengenali saya untuk dihidupkan, saya begitu lelah dan kotor.”
Tetapi dengan operasi udara besar-besaran yang memakan waktu dalam memadamkan kebakaran dari semua sisi, Dean merasa bahwa pekerjaan itu memberikan hasil.
“Hari ini tidak akan terlalu buruk,” katanya. “Kami akan memperlambat diri dan minum banyak air dan siap untuk bekerja keras di sini dan kebakaran berikutnya.”