Musim English Premier League kembali pada Jumat ketika Manchester United menjamu Fulham di Old Trafford.
Siapa: Manchester United vs Fulham
Apa: Pertandingan pembukaan English Premier League
Dimana: Old Trafford, Manchester, Inggris
Kapan: Pukul 8 malam waktu lokal (19:00 GMT) pada Jumat, 15 Agustus
Cara mengikuti: Al Jazeera Sport akan memiliki semua persiapan dan komentar penuh pertandingan
Manchester United memulai musim English Premier League baru dengan kedatangan Fulham pada Jumat tetapi masih banyak pertanyaan mengenai klub seperti yang ada saat musim lalu berakhir.
Area-area keraguan tersebut ditambahkan pada Kamis ketika manajer United, Erik ten Hag, mengungkapkan bahwa timnya “belum siap tapi liga dimulai”.
Dutchman tersebut, yang melihat timnya kalah 3-0 dari Liverpool dalam pertandingan persahabatan terakhir mereka, menambahkan, “Kita tidak bisa bersembunyi dari itu. Kita harus menghadapinya.”
Fakta bahwa tim tamu Fulham yang memberikan kejutan terbesar kepada Red Devils musim lalu tidak akan luput dari ten Hag.
Klub asal London Barat itu menang 2-1 di Old Trafford pada bulan Februari setelah tampil kurang memuaskan oleh tuan rumah yang melihat Fulham unggul melalui Calvin Bassey. Harry Maguire menyamakan kedudukan dengan satu menit waktu normal bermain, memberikan harapan kepada United untuk kemenangan yang tidak mungkin dan tidak pantas, tetapi tim tamu yang membawa pulang tiga poin setelah Alex Iwobi menentukan hasil satu menit setelah gol Maguire.
Hasil itu menandai awal dari rentetan 17 pertandingan untuk menyelesaikan musim yang di mana United hanya mencatat enam kemenangan bersama dengan lima kekalahan.
Satu dari kemenangan tersebut adalah kemenangan final Piala FA pada bulan Mei melawan rival Manchester City – pertandingan yang mungkin telah menyelamatkan pekerjaan ten Hag. Dutchman tersebut harus menunggu sampai awal Juli untuk mendengar bahwa tinjauan musim, oleh pemilik baru operasi sepakbola di klub INEOS, menghasilkan perpanjangan kontrak. Durasi tersebut meninggalkan tanda tanya tentang seberapa sepenuh hati kelompok yang dimiliki Jim Ratcliffe percaya pada ten Hag dan fokus tajam akan ditujukan pada hasil awal musim.
Fulham hanya memenangkan dua dari sembilan pertandingan terakhir Liga Premier mereka pada akhir musim lalu – menderita empat kekalahan dalam rentang tersebut – tetapi selesai di posisi ke-13 yang lebih dari layak.
Rekor tandang mereka yang menyebabkan mereka tergelincir dari posisi ke-10 yang mereka capai tahun sebelumnya. Tahun itu, hanya lima tim yang mengalahkan tujuh kemenangan liga Fulham di jalan, dan hanya tiga tim yang kebobolan lebih sedikit dari 24 Fulham di perjalanan mereka. Tetapi tahun lalu, kehidupan di jalan jauh lebih sulit.
Tim Marco Silva hanya memenangkan empat pertandingan tandang, salah satunya di Old Trafford, dan hanya lima tim yang kebobolan lebih dari 37 yang mereka kirim di tempat lawan.
Kehilangan bek kunci Tosin Adarabioyo ke Chelsea dan Tim Ream ke klub Major League Soccer Charlotte FC tidak akan membantu masalah bagi Silva, tetapi bisa jadi kepergian Joao Palhinha ke Bayern Munich yang meninggalkan lubang terbesar di sisi Londoners.
Bagi United, penandatanganan bek Matthijs de Ligt dan Noussair Mazraoui dari Bayern Munich pekan ini akan meredakan kekhawatiran di belakang dan Joshua Zirkzee juga diharapkan untuk langsung tancap gas setelah penyerang Belanda itu bergabung dari Bologna.
Booster terbesar yang mungkin diharapkan oleh ten Hag adalah perpanjangan kontrak kaptennya Bruno Fernandes dengan klub. Gelandang Portugal tersebut telah menjadi pemain standout United dalam banyak saat gelap dalam beberapa tahun terakhir dan tidak ada pemain yang lebih baik menangkap kesombongan Red Devils tempo dulu daripada pemain 29 tahun itu, yang kontrak tiga tahunnya yang baru diumumkan pada Rabu.
Berita Tim Manchester United
Leny Yoro akan tidak tersedia selama tiga bulan dengan cedera kaki yang dialami dalam persiapan melawan Arsenal. Bek 18 tahun itu adalah penandatanganan musim panas dari Lille.
United juga akan tanpa striker Rasmus Hojlund dan bek Luke Shaw untuk kunjungan ke Fulham.
Harry Maguire akan diberi tes kebugaran terakhir setelah bek pusat itu mengalami cedera dalam Community Shield, yang berarti penandatanganan baru Matthijs de Ligt dan Noussair Mazraoui bisa kedua-duanya diberikan debut.
Berita Tim Fulham
Fulham memasuki musim dengan skuad yang sepenuhnya fit untuk dibawa ke Old Trafford.
Penandatanganan rekor baru Emile Smith Rowe, yang tiba dari Arsenal, seharusnya melakukan debut kompetitifnya untuk Fulham.
Head-to-head
Ini akan menjadi pertemuan ke-89 antara kedua klub dengan pertandingan pertama terjadi di London pada Maret 1908 dalam Piala FA – seperti pertemuan terakhir itu berakhir dengan kemenangan 2-1 untuk Fulham.
United telah memenangkan 56 pertemuan tersebut dengan 14 kemenangan Fulham. Sebelum kemenangan musim lalu, Fulham belum mengalahkan United sejak kemenangan 3-0 di Craven Cottage pada Maret 2009. Rentetan 15 kemenangan dalam 18 pertandingan kemudian untuk United.