Bridgetown, Barbados – Dan kemudian tinggal dua tim. India dan Afrika Selatan berhasil mencapai Final Piala Dunia T20, masing-masing tanpa terkalahkan melalui babak grup, Super Eight, dan semifinal. Kedua tim tiba di Barbados pada Kamis malam menjelang final Sabtu, begitu padatnya jadwal pertandingan yang membuatnya kacau. Afrika Selatan menunggu sepanjang hari di bandara untuk penerbangan charter tertunda dari Trinidad. India terbang setelah kemenangan semifinal mereka atas Inggris di Guyana, akhirnya mendarat sekitar tengah malam. Tetapi kedua tim telah melakukan perjalanan jauh dan menghadapi rintangan yang lebih besar daripada logistik, untuk mencapai titik ini di Kensington Oval. India telah mengalahkan dua musuh. Mereka mengusir kenangan pahit kekalahan mereka tahun lalu oleh Australia di Final Piala Dunia di Ahmedabad. Mereka menghancurkan Inggris, juara bertahan yang mengalahkan mereka di Piala Dunia T20 2022 di semifinal di Adelaide, dengan pembalikan semifinal di Georgetown. Sembilan pemain dari skuad one-day 2023 berada di Barbados – dan namun, ini terlihat seperti tim India yang benar-benar berbeda. Mereka tidak memiliki kelemahan yang dapat dikenali dan, meskipun kemenangan mereka tidak selalu mudah, mereka tidak pernah terlihat akan kalah. Penjaga gawang India Rishabh Pant, kanan, merayakan setelah menjatuhkan stump Inggris Moeen Ali, kiri, selama kemenangan komprehensif mereka di semifinal T20 World Cup kedua [File: Ramon Espinosa/AP Photo] Di AS dan Karibia, tidak ada liputan televisi dan cetak yang sama luasnya tentang setiap gerakan mereka. Kerumunan dan rombongan pers yang bepergian seringkali lebih sedikit dibandingkan dengan yang mengikuti mereka tahun lalu di India. Ini mungkin telah membebani mereka untuk bermain jauh dari tekanan ekspektasi yang menindas di Piala Dunia kandang. Sehari sebelum final, tidak ada tanda dari mereka di Kensington Oval. Tidak ada konferensi pers, tidak ada latihan, tidak ada pemeriksaan lapangan, tidak ada tekanan eksternal yang menekan mereka. Rohit mewakili upaya Piala Dunia T20 India Kapten mereka mewakili pandangan baru mereka. Pukulan Sharma telah berani dan agresif, tidak pernah lebih dari dalam dua pertandingan terakhir India melawan Australia dan Inggris. 92-nya dari 41 di Saint Lucia adalah sebuah tampilan luar biasa dari ketakutan dan kekuatan, dan setengah abadnya di semifinal menetapkan nada bagi dominasi India. Menjelang pertandingan melawan Inggris, dia berbicara tentang perubahan pendekatan India yang telah mereka coba tetapi hanya benar-benar menguasainya dalam turnamen ini. “Kami telah mencoba bermain dengan pikiran yang sangat bebas dalam dua atau tiga tahun terakhir kami bermain kriket T20 dan bahkan kriket ODI,” kata Sharma di Guyana. “Jadi tidak banyak yang berubah demikian. Kami melihat sepanjang turnamen ini, kondisinya memiliki tantangan tersendiri. Dan kami ingin melakukan itu, kami ingin menjadi tim kriket cerdas, kami ingin menilai dan bermain. Saat kami sadar ini adalah lapangan yang bagus, kami ingin bermain seperti yang kami mainkan. “Saya telah mencoba dan menjaga hal-hal sangat sederhana bagi diri saya sendiri secara pribadi dan juga bagi tim karena … para pemain ini telah banyak bermain kriket, banyak pertandingan berat. Anda harus mencoba memberikan mereka kejelasan peran, yang menurut saya sudah kami lakukan dengan cukup baik. Dan tentu saja, kami ingin mengandalkan mereka membuat keputusan yang baik di lapangan. “Anda harus memiliki pikiran terbuka ketika Anda ingin melakukan sesuatu, tetapi sejauh tim tersebut dan saya, prioritas kami adalah menjaga hal-hal sangat sederhana dan memberi mereka kebebasan yang Anda semua inginkan bermain dalam format ini.” David Miller Afrika Selatan dengan mantan pemain Dale Steyn [File: Ash Allen/Reuters] Meskipun Afrika Selatan tidak membawa beban yang sama dari harapan lebih dari satu miliar orang, para pemain saat ini telah melepaskan beban yang membuat bahkan para pahlawan masa lalu terbebani menjadi tim pria pertama yang memenangkan semifinal. Dari skuad Piala Dunia 2023, 11 telah kembali untuk turnamen ini, membawa kenangan pahit dari kekalahan tiga poin oleh Australia di semifinal. Tetapi tidak seperti India, beban mereka adalah antargenerasi; mereka telah pergi ke tempat yang tidak pernah dicapai oleh AB de Villiers, Dale Steyn, Jacques Kallis, dan Allen Donald. Jalur mereka ke final lebih sulit, sebagian besar ditandai oleh hasil yang ketat dan hampir kalah, jenis skenario yang telah mengalahkan tim yang lebih baik. Tetapi, menurut kapten mereka, perbedaannya adalah bahwa tim ini telah memenangkan momen kunci dan tetap tenang di bawah tekanan. “Ada momen-momen dekat dalam permainan yang mungkin telah memengaruhi hasil dan kami berhasil memenangkan momen-momen tersebut,” kata Aiden Markram dalam konferensi pers sebelum pertandingan. “Untuk telah melakukannya dua, tiga, mungkin empat kali selama kompetisi sejauh ini telah memberikan keyakinan pada tim bahwa Anda dapat menang dari posisi manapun, yang menurut saya sangat penting bagi sebuah tim. “Kami telah bersama sekarang cukup lama sebagai skuad bola putih dan para pemain akhirnya benar-benar memahami peran mereka dalam tim. Aku pikir itu mulai membantu kami memenangkan margin kecil dan momen-momen berujung pisau itu. “Ada keinginan yang sangat kuat untuk menang. Saya tidak mengira itu pada tingkat keputusasaan, tetapi itu adalah kehausan yang sangat besar untuk memenangkan pertandingan kriket, dan kami belum mencapai secar ideal di panggung dunia apa yang kami inginkan dan saya pikir itu membuat semangat para anak laki-laki sedikit bergerak untuk akhirnya mencapainya. “Anda telah melihatnya dalam hasil yang dekat, mungkin tidak memainkan kriket terbaik kami dalam beberapa pertandingan tertentu, tetapi keinginan untuk menang mendorong Anda, dengan cara apapun, menyelesaikan pekerjaan. Itu mungkin satu hal yang benar-benar mencolok bagi saya dalam kelompok ini.” Afrika Selatan menerima ‘banyak dukungan’ menjelang pertarungan dengan India Pemain-pemain ini semua telah merasakan rasa sakit dari sejarah eliminasi Afrika Selatan, baik sebagai pemain atau penggemar. Markram mengatakan bahwa semifinal Piala Dunia 2015 yang “memilukan”, yang dimenangkan oleh Selandia Baru dengan satu bola tersisa, adalah kenangan terburuknya. Mantan pemain dari tim tersebut, dan yang lain sebelumnya, telah berbagi ucapan selamat dan dorongan baik secara langsung maupun dari jauh. “Ada banyak dukungan dari mantan pemain yang istimewa bagi kami sebagai kelompok,” kata Markram. “Mereka adalah orang-orang yang menginspirasi kami ketika kami masih muda dan sekarang untuk pertama kalinya membuat mereka bangga tetapi juga memiliki dukungan mereka jelas berarti banyak bagi kami sebagai tim. “Perjalanan sekarang akhirnya membawa kami ke sini ke final pertama kami yang merupakan perasaan bangga dan istimewa, bukan hanya bagi saya tetapi bagi semua yang terlibat dalam skuad, dan memiliki kesempatan untuk memenangkan trofi pertama kami, Anda harus berada di final untuk memiliki kesempatan itu dan setidaknya terlibat dalam itu besok adalah pencapaian besar bagi kami.” Markram berbicara di Kensington Oval, di mana enam pemain Afrika Selatan lainnya tiba untuk sesi latihan opsional. Mereka bergerak di sekitar lapangan, kadang-kadang turun tangan dan lutut untuk memeriksanya lebih dekat. Nama-nama seperti Baartman dan Coetzee dan Maharaj dan Hendricks, yang belum masuk ke pantheon para besar Afrika Selatan, tetapi itu bisa berubah jika mereka membawa pulang Trofi Piala Dunia Afrika Selatan pertama. Untuk melakukannya, mereka harus mengalahkan tim formasi terbaik dalam turnamen. India dan Afrika Selatan masing-masing telah menghadapi dan mengatasi setan mereka, masa lalu dan sekarang, di jalan menuju Bridgetown. Tetapi hanya satu yang akan pulang dengan hadiah utama.
