Mantan Presiden Zambia Edgar Lungu mengatakan bahwa dia “praktis dalam tahanan rumah”, menuduh polisi melakukan plot untuk menahannya dengan paksa “tanpa alasan”. Mr Lungu mengatakan polisi sedang memobilisasi untuk menangkapnya di malam hari dari tempat tinggalnya di ibu kota, Lusaka. Tetapi juru bicara presiden menolak klaim tersebut, mengatakan bahwa mantan pemimpin “tidak pernah ditahan di bawah tahanan rumah”. Hal ini terjadi beberapa hari setelah mantan pemimpin itu dikutip mengatakan bahwa bisa terjadi pergantian pemerintahan di negara itu sebelum pemilihan umum tahun 2026. Mr Lungu mengumumkan kembali ke politik pada bulan Oktober lalu, menyebabkan pemerintah menarik kembali tunjangan pensiunnya. Dia pensiun dari politik setelah kalah dalam pemilihan presiden oleh Hakainde Hichilema pada tahun 2021. Mantan pemimpin itu telah menuduh pemerintah memperlakukannya dan anggota partainya Patriotic Front (PF) untuk menghalangi kembali ke politik. Istrinya, mantan Ibu Negara Esther Lungu, dituduh korupsi yang melibatkan kasus pencurian kendaraan bermotor dan sertifikat kepemilikan. Dia menyangkal tuduhan tersebut. Pemerintah telah membantah menargetkan Mr Lungu dan meminta dia memberikan waktu kepada penerusnya untuk menghantarkan janji kampanye. Pada hari Rabu, Mr Lungu mengatakan bahwa dia telah menjadi subjek dari banyak tindakan tidak konstitusional oleh negara setelah meninggalkan jabatan. Dia mengklaim polisi mendapat instruksi untuk “menghadang saya di malam hari, menculik, mempermalukan, dan menahannya dengan paksa seperti penjahat berat”. “Sejauh yang saya ketahui, saya tidak melakukan kejahatan yang akan membenarkan pemerintah, melalui polisi, untuk mulai merencanakan terhadap saya dengan cara ini,” tambah Mr Lungu. Belum jelas apakah masih ada kehadiran polisi di rumahnya pada hari Kamis dan polisi tidak segera merespons pertanyaan BBC tentang masalah tersebut. Tetapi juru bicara State House Clayson Hamasaka kemudian menyangkal klaim Mr Lungu, mengatakan bahwa mantan pemimpin “secara bebas berkeliling kota-kota dan kota-kota kami, menjalankan hak-haknya untuk berbicara bebas dan berkumpul – kebebasan yang dulunya dia tolak kepada orang lain”. “Saat ini, Mr Edgar Lungu adalah seorang politisi oposisi aktif di Zambia. Hukum negara dengan jelas menentukan harapan untuk seorang pemimpin oposisi,” kata Mr Hamasaka dalam sebuah pernyataan. Menghadiri ibadah gereja pada hari Minggu lalu, Mr Lungu memperingatkan tentang perubahan rezim sebelum pemilihan berikutnya, mengatakan “sebuah bayi bisa lahir sebelum sembilan bulan”. Kepala polisi Graphael Musamba mengatakan Mr Lungu akan dipanggil untuk menjelaskan pernyataannya, melaporkan media lokal. Menteri Informasi Cornelius Mweetwa mengatakan pemerintah “mempelajari dengan cermat” pernyataan Mr Lungu, menyebutnya “menakutkan dan mengejutkan”. Hal ini terjadi beberapa hari setelah polisi memperingatkan bahwa Mr Lungu berisiko ditangkap dan diadili karena “terlibat dalam kegiatan yang mengganggu ketertiban dan keamanan publik”. Sejumlah orang berkerumun di sekitarnya saat dia berjalan-jalan di jalan-jalan Lusaka dua minggu lalu, diduga untuk menilai biaya bisnis yang tinggi dilaporkan di kota tersebut. Pada bulan Februari, mantan presiden meminta warga negara untuk menyerukan pemilihan dini, menuduh penerusnya gagal mengelola ekonomi. Mantan pemimpin itu tahun lalu diperingatkan untuk tidak berolahraga di tempat umum, karena polisi menggambarkan latihannya seminggu sekali sebagai “aktivitas politik”. Sementara itu, sebuah badan hak asasi manusia telah menyerukan kepada pemerintah Zambia untuk membatalkan vonis seorang pejabat oposisi dua minggu lalu karena tampaknya mencemarkan nama baik presiden. Raphael Nakacinda, seorang pejabat senior PF, divonis pada 17 Mei untuk komentarnya tahun 2021, yang menuduh bahwa Presiden Hichilema telah memaksa para hakim untuk memberikan putusan yang menguntungkannya. Human Rights Watch (HRW) mengatakan hukuman penjara 18 bulan Nakacinda akan memiliki “efek pendinginan yang luas” terhadap hak atas kebebasan berpendapat di Zambia. Pemerintah Zambia belum memberikan tanggapan terhadap pernyataan HRW.
