Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menghadapi ancaman politik paling menantang sejak dimulainya perang Gaza karena perbedaan pendapat di antara anggota koalisinya tentang apakah orang-orang Yahudi ultra-Ortodoks harus tetap mempertahankan pembebasan mereka dari wajib militer. Sebuah aliansi kanan yang tidak teratur dari anggota parlemen sekuler dan ultra-Ortodoks, anggota koalisi tersebut terbagi tentang apakah negara harus terus memungkinkan pemuda ultra-Ortodoks untuk belajar di seminari agama daripada berdinas di militer, seperti kebanyakan warga Israel lainnya lakukan. Jika pemerintah menghapus pembebasan tersebut, berisiko menyebabkan mundurnya anggota parlemen ultra-Ortodoks; jika membiarkan pembebasan tetap berlaku, anggota sekuler dapat mundur. Dalam kedua kasus, koalisi bisa runtuh. Situasi ini merupakan tantangan terberat bagi kekuasaan Mr. Netanyahu sejak Hamas menyerbu Israel pada 7 Oktober, yang mengakibatkan Israel menyerbu benteng Hamas di Jalur Gaza. Dikritik oleh banyak warga Israel karena memimpin kegagalan pada bulan Oktober, Mr. Netanyahu tertinggal dalam jajak pendapat dan menghadapi tuntutan mundur yang semakin meningkat. Namun, hingga saat ini, belum ada cara jelas di mana koalisinya dapat runtuh. Akhir dari koalisi kemungkinan akan mengarah pada pemilihan baru, dan jajak pendapat menunjukkan bahwa Mr. Netanyahu tidak akan menang. Pemerintah Israel baru yang dipimpin oleh kalangan tengah kemungkinan tidak akan mengambil pendekatan yang berbeda secara signifikan terhadap perang di Gaza, tetapi mungkin lebih terbuka untuk memungkinkan kepemimpinan Palestina di Tepi Barat yang diduduki Israel untuk memainkan peran yang lebih besar di Gaza setelah perang. Pengaturan tersebut dapat menciptakan lingkungan yang lebih kondusif bagi Israel untuk normalisasi hubungan dengan Arab Saudi, yang hampir mencapai penandatanganan hubungan diplomatik dengan Israel sebelum perang pecah. Ultra-Ortodoks telah dibebaskan dari wajib militer sejak berdirinya Israel pada tahun 1948, tetapi seiring bertambahnya jumlah ultra-Ortodoks, terutama dalam beberapa bulan sejak perang dimulai, juga tumbuhnya rasa tidak puas dan amarah atas hak istimewa ini. Permasalahan ini mencuat pada Kamis malam ketika pemerintah mengumumkan bahwa koalisi tidak sepakat untuk memperpanjang pembebasan hingga 1 April, saat pembebasan saat ini berakhir. Berita tersebut mendorong Mahkamah Agung untuk memerintahkan pemerintah, begitu batas waktu berakhir, untuk menghentikan subsidi pendidikan khusus yang mendukung para mahasiswa seminari jika mereka gagal menjawab panggilan militer mereka. Keputusan pengadilan itu memicu kemarahan di kalangan pemimpin ultra-Ortodoks yang khawatir akan masa depan keuangan sistem pendidikan mereka, yang sebagian besar bergantung pada subsidi negara, dan khawatir bahwa pembekuan pendanaan adalah langkah pertama menuju wajib militer bagi komunitas mereka. Untuk saat ini, beberapa pemimpin ultra-Ortodoks telah mengatakan bahwa partai mereka akan tetap berada dalam koalisi sambil menunggu apa yang akan terjadi. Pemadaman itu mencerminkan bagaimana pertarungan selama puluhan tahun tentang karakter dan masa depan negara Yahudi telah menjadi lebih serius sejak 7 Oktober. Warga Israel sekuler telah lama bentrok dengan minoritas ultra-Ortodoks, yang dikenal dalam bahasa Ibrani sebagai Haredim, tentang seberapa agamis negara harusnya dan seberapa besar otonomi yang harus dimiliki Haredim. Saat ini, sejumlah besar tentara, termasuk mereka dari latar belakang agama, pulang dari garis depan di Gaza dan mempertanyakan mengapa mereka harus mengorbankan nyawa mereka untuk sebuah minoritas yang menerima subsidi pendidikan yang besar, memberikan kontribusi lebih sedikit terhadap ekonomi daripada bagian lain dari masyarakat, dan sebagian besar tidak berdinas di militer. Bagian signifikan dari masyarakat Haredi telah menunjukkan rasa takdir yang lebih besar dengan warga Israel umum sejak serangan tersebut, dengan beberapa mengekspresikan dukungan lebih besar untuk tentara dan sebagian kecil menunjukkan minat lebih besar untuk bergabung dengannya. Sekitar 1.000 pria Haredi saat ini melayani sukarela di militer – kurang dari 1 persen dari semua tentara – tetapi lebih dari 2.000 Haredim mencoba untuk bergabung dengan militer dalam 10 minggu pertama perang, menurut statistik militer. Namun, kepemimpinan Haredi tetap sangat menentang wajib militer, takut bahwa hal itu mungkin mengganggu cara hidup konservatif mereka, yang berpusat pada studi Torah yang intensif di seminari, atau yeshiva. “Jika seorang mahasiswa yeshiva harus meninggalkan yeshiva untuk diwajibkan, karena alasan apa pun, maka kami tidak akan tinggal di pemerintahan,” kata Moshe Roth, seorang anggota parlemen Haredi. “Ini adalah membuat atau menghancurkan,” katanya. “Satu-satunya cara untuk melindungi Torah dan menjaganya tetap hidup, seperti telah dilakukan selama 3.500 tahun terakhir, adalah dengan memiliki yeshiva,” tambah Mr. Roth. Perselisihan ini berakar pada keputusan yang dibuat dalam tahun-tahun sekitar pendirian Israel, ketika kepemimpinan sekuler negara itu berjanji memberikan otonomi dan hak istimewa kepada minoritas ultra-Ortodoks sebagai imbalan dukungan mereka untuk proyek nasional yang secara luas sekuler. Selain pembebasan dari wajib militer, Haredim diizinkan menjalankan sistem pendidikan otonom mereka sendiri. Ketika jumlah Haredim relatif kecil, hak istimewa mereka kurang penting bagi mayoritas Israel. Namun, seiring jumlah mereka yang telah berkembang menjadi lebih dari satu juta orang, sekitar 13 persen dari populasi Israel – naik dari 40.000, atau 5 persen, pada tahun 1948 – bahkan banyak orang Yahudi yang taat beribadah dan berdinas di militer telah mengekspresikan rasa tidak puas. Pembebasan tersebut telah memicu banyak tantangan hukum, yang paling signifikan di antaranya diuji oleh keputusan Mahkamah Agung pada tahun 2017. Pelaksanaannya telah ditunda berulang kali untuk memungkinkan pemerintahan yang berbeda menemukan titik tengah, dan penundaan terbaru akan berakhir pada hari Senin. Dalam praktiknya, sedikit yang mengharapkan petugas polisi militer untuk mulai menggeledah lingkungan Haredi untuk menangkap mahasiswa seminari yang seharusnya berdinas di militer. Militer tidak logistik untuk menyerap jumlah laki-laki yang sangat konservatif yang, karena alasan agama, akan menolak untuk berdinas di unit bersama wanita. Mahkamah Agung juga memberikan pemerintah satu bulan lagi untuk mencapai titik tengah yang dapat diterima oleh anggotanya yang religius dan sekuler. Pejabat dan anggota parlemen mengatakan kompromi sedang dibahas di mana beberapa ribu drop-out seminari akan diminta untuk berdinas, tetapi bukan mereka yang masih belajar. “Ada pemahaman bahwa sesuatu harus dilakukan, terutama setelah 7 Oktober,” kata Danny Danon, seorang anggota parlemen sekuler dalam koalisi pemerintahan yang mendukung pengakhiran pembebasan. “Kami menghormati agama, dan tradisi, tetapi pada saat yang sama, kami menyadari bahwa kami harus mengubah situasi saat ini,” tambahnya. Ancaman kekurangan dana bagi sekolah Haredi telah menyuntikkan rasa urgensi yang lebih besar ke dalam negosiasi. Perintah pengadilan tidak menyebutkan berapa banyak mahasiswa yang akan terpengaruh oleh pembekuan tersebut, dan kantor Mr. Netanyahu menolak untuk berkomentar apakah pemerintah akan menegakkan perintah tersebut. Namun, dokumen pengadilan menunjukkan bahwa hingga sekitar 60.000 subsidi mahasiswa bisa berisiko – bagian yang cukup besar dari anggaran sistem seminari. Puluhan yeshiva “tak akan bertahan jika mereka tidak mendapat uang dari pemerintah,” kata Yanki Farber, seorang komentator Haredi terkemuka. Namun, kepemimpinan Haredi masih bisa memutuskan untuk tetap berada dalam koalisi: Mereka bisa memberikan pengaruh lebih besar di dalam koalisi kanan daripada dengan memicu pemilihan yang bisa dimenangkan oleh aliansi tengah dan sekuler di mana mereka mungkin tidak memiliki peran. Sambil masih dalam pemerintahan, pemimpin Haredi bisa mendesak rekan-rekan kabinet mereka untuk menemukan jalan keluar dari kekurangan dana mereka, kata Mr. Farber. “Ini adalah bencana besar bagi Haredim,” kata Mr. Farber. Tapi, tambahnya, “saat ini mereka memiliki lebih banyak yang bisa hilang dengan pergi daripada tinggal.”
