Berlindung dari terik matahari yang tak kenal ampun di bawah payung-payung biru yang besar, puluhan wanita muda Nigeria yang mengenakan gaun warna-warni berpawai mengikuti irama drum dalam sebuah pernikahan massal pada hari Jumat—sebuah ritual tahunan yang diadakan di Nigeria bagian barat.
Tradisi pernikahan massal Awon ini, yang diselenggarakan di kota kecil Shao di Negara Bagian Kwara pada bulan Oktober, terkait dengan mitologi setempat.
Ceritanya, seorang pemburu muda dari Shao suatu kali bertemu dengan seorang perempuan aneh yang hanya memiliki satu payudara di dekat sungai yang bernama Awon.
Setelah menghabiskan beberapa hari dengan seorang pria dari desa tersebut, ia meminta penduduk untuk menetapkan satu hari setiap tahun guna memperingati kunjungannya dengan menikahkan semua gadis yang telah cukup umur, demi menjamin kemakmuran masyarakat.
Sang dewi kemudian menghilang.
Setelah berpakaian dengan pakaian pengantin yang terbaik di istana penguasa lokal, para wanita muda itu berpawai melintasi jalanan Shao sebelum pernikahan massal tersebut diberkati oleh pendeta Awon.
“Semua perempuan di garis keturunan saya juga melakukannya, jadi saya juga telah memutuskan bahwa saya akan menikah dengan ritus Awon… Awon adalah dewi kesuburan. Beliau selalu memberkati setiap orang dengan bayi sebanyak yang kau inginkan, seperti saya yang ingin banyak anak,” kata Adebiyi Abosede, seorang perawat berusia 25 tahun, kepada AFP.
“Sejak masa remaja saya, saya telah memutuskan untuk meneruskan tradisi Shao karena kami diberitahu bahwa siapapun yang menikah dengan ritus Awon tidak akan pernah mandul dan kami juga telah menyaksikannya dari masa lalu,” ujar Adewale Afusat, seorang penata rambut berusia 31 tahun.
“Dan kami ingin menghormatinya agar tradisi ini tidak punah.”
Jimoh Azizat, seorang penata gaya rambut, menambahkan: “Saya khususnya ingin menjadi bagian dari pernikahan Awon karena saya selalu menyaksikan betapa meriahnya acara tersebut dan ibu saya juga melakukannya bertahun-tahun yang lalu.”
Berpakaian dengan sangat elegan dalam gaun terbaik mereka, para pengantin baru itu dihibur oleh para penari dan musisi dalam sebuah upacara yang menarik wisatawan dari seluruh Nigeria setiap tahunnya.
str-fvl/ach/cc