With permission from Sotheby’s, a collection of nearly 1,800 pearls, rubies, sapphires, and patterned gold sheets will be auctioned in Hong Kong. These jewels, connected to the Buddha’s remains, were discovered in India in 1898 and have been kept in a private British collection since then. The upcoming auction has raised questions about the ethics of selling treasures tied to India’s sacred past. Despite concerns from experts and Buddhist leaders, the Peppé family, descendants of the English estate manager who excavated the relics, decided that an auction would be the fairest way to transfer them to Buddhist communities. Sotheby’s has conducted thorough due diligence on the jewels, but ethical concerns remain about trading human remains and the cultural significance of these relics. The auction of these extraordinary archaeological finds has sparked debate about ownership, custodianship, and the legacy of colonialism. Kesopanan: Sotheby’s (Catatan Sotheby’s mengatakan bahwa Peppé diizinkan untuk menyimpan sekitar satu-perlima dari penemuan tersebut.)
Sumber memberitahu BBC bahwa rumah lelang menganggap “duplikat” sebagai barang asli yang dianggap berlebihan dibandingkan dengan yang disumbangkan, yang “pemerintah India izinkan Peppé untuk menyimpan”.
Selama enam tahun terakhir, permata-permata tersebut telah ditampilkan dalam pameran besar, termasuk satu di The Met pada tahun 2023. Keluarga Peppé juga telah meluncurkan situs web untuk “membagikan penelitian kami”.
Keluarga Peppé
Empat wadah yang terbuat dari steatite (jenis batu) dan satu yang terbuat dari kristal batu ditemukan di dalam sebuah kotak batu pasir di stupa Piprahwa
Beberapa sarjana berpendapat benda-benda suci Buddha seharusnya tidak pernah diperlakukan sebagai komoditas pasar.
“Lelang Sotheby’s mengubah bahan-bahan suci ini menjadi objek yang dapat dijual, melanjutkan tindakan kekerasan kolonial yang mengekstraksi mereka dari sebuah stupa dan menyebutnya ‘permata’ dan ‘objek yang menarik bagi orang Eropa’, menciptakan pemisahan palsu dengan abu dan fragmen tulang yang mereka konsekrasi,” kata Thompson dan Cheong.
Chris Peppé memberitahu BBC bahwa di semua biara yang ia kunjungi “tidak seorang pun umat Buddha menganggap ini sebagai benda-benda suci”.
“Beberapa akademisi Buddha di universitas-universitas Barat baru-baru ini menawarkan logika yang rumit, yang tidak sesuai fakta, di mana barang-barang tersebut mungkin dianggap demikian. Ini adalah konstruksi akademis yang tidak dibagikan oleh umat Buddha secara umum yang akrab dengan detail penemuan ini,” katanya.
Peppé mengatakan bahwa keluarga “meneliti donasi [benda-benda suci] ke kuil dan museum dan semuanya menimbulkan masalah yang berbeda saat diperiksa lebih dekat”.
“Lelang tampaknya menjadi cara yang paling adil dan transparan untuk mentransfer barang-barang suci ini kepada umat Buddha dan kami yakin bahwa Sotheby’s akan mencapainya.”
Beberapa juga menunjuk ke The Koh-i-Noor, yang disita oleh British East India Company dan sekarang menjadi bagian dari Mahkota Permata, dengan banyak orang India menganggapnya sebagai barang curian. Haruskah permata Buddha yang berikutnya?
“Repatriasi, menurut saya, jarang diperlukan,” kata Ahuja. “Benda-benda suci langka dan unik yang menentukan sejarah budaya suatu negara, namun, pantas mendapat perhatian eksepsi dari pemerintah.”