Frank Gardner
Koresponden Keamanan
Dengarkan Frank membacakan artikel ini
Berkilauan di bawah mentari musim gugur di lapangan parade Beijing, rudal-rudal Tentara Pembebasan Rakyat bergerak lambat melewati kerumunan orang di atas rangkaian truk raksasa berlapis kamuflase.
Berdimensi tajam bagai jarum, sepanjang 11 meter dan berbobot 15 ton, masing-masing tertera huruf dan angka: "DF-17".
China baru saja memamerkan pada dunia arsenal rudal hipersonik Dongfeng-nya.
Peristiwa itu terjadi pada 1 Oktober 2019 dalam sebuah parade Hari Nasional. AS sebenarnya telah menyadari bahwa senjata-senjata ini sedang dalam pengembangan, namun sejak saat itu China berlomba-lomba untuk menyempurnakannya.
Berkat kecepatan dan kemampuan manuvernya – bergerak lebih dari lima kali kecepatan suara – mereka merupakan senjata yang sangat tangguh, bahkan hingga bisa mengubah cara perang dikobarkan.
Itulah mengapa kontes global dalam mengembangkannya semakin memanas.
China memamerkan arsenal rudal hipersonik DF-17 di sebuah parade militer pada 2019
"Ini hanyalah satu komponen dari gambaran yang lebih luas tentang kontes geopolitik yang muncul yang kita lihat antara aktor-aktor negara," kata William Freer, seorang rekan keamanan nasional di lembaga pemikir Council on Geostrategy.
"[Ini adalah salah satu] yang belum kita alami sejak Perang Dingin."
Rusia, China, AS: Sebuah Kontes Global
Upacara di Beijing itu memicu spekulasi tentang ancaman yang mungkin tumbuh dari kemajuan China dalam teknologi hipersonik. Kini, mereka memimpin dalam bidang rudal hipersonik, disusul oleh Rusia.
Sementara itu, AS berusaha mengejar ketertinggalan, sedangkan Inggris tidak memilikinya sama sekali.
Tn. Freer dari Council on Geostrategy, yang menerima sebagian pendanaannya dari perusahaan-perusahaan industri pertahanan, Kementerian Pertahanan, dan lainnya, berpendapat bahwa alasan China dan Rusia unggul relatif sederhana.
"Mereka memutuskan untuk menginvestasikan banyak uang ke dalam program-program ini sejak beberapa tahun yang lalu."
Sementara itu, selama sebagian besar dua dekade pertama abad ini, banyak negara Barat berfokus pada memerangi terorisme yang diilhami jihad di dalam negeri, dan perang kontra-pemberontakan di luar negeri.
Kala itu, prospek harus menghadapi konflik setara (peer-on-peer) melawan musuh yang modern dan canggih terasa masih sangat jauh.
Uji tembak rudal balistik berbahan bakar padat jarak menengah yang dilengkapi hulu ledak terkendali dan dapat bermanuver hipersonik di Korea Utara
"Hasil akhirnya adalah kita gagal menyadari kebangkitan besar China sebagai kekuatan militer," akui Sir Alex Younger, tak lama setelah pensiun sebagai kepala Dinas Intelijen Rahasia Inggris pada 2020.
Negara-negara lain juga berlomba-lomba: Israel memiliki rudal hipersonik, Arrow 3, yang dirancang sebagai pencegat.
Iran mengklaim memiliki senjata hipersonik, dan mengatakan mereka meluncurkan rudal hipersonik ke Israel selama perang singkat namun sengit mereka yang berlangsung 12 hari pada bulan Juni.
(Senjata itu memang melesat dengan kecepatan sangat tinggi tetapi dianggap tidak cukup dapat bermanuver dalam penerbangan untuk diklasifikasikan sebagai hipersonik sejati).
Sementara itu, Korea Utara telah mengerjakan versinya sendiri sejak 2021 dan mengklaim telah memiliki senjata yang layak dan berfungsi (seperti pada gambar).
AS dan Inggris kini berinvestasi dalam teknologi rudal hipersonik, demikian juga negara-negara lain termasuk Prancis dan Jepang.
Iran mengatakan mereka meluncurkan rudal hipersonik ke Israel selama perang 12 hari di bulan Juni
AS tampaknya sedang memperkuat daya cegahnya (deterrence), dan telah memperkenalkan senjata hipersonik "Dark Eagle"-nya.
Menurut Departemen Pertahanan AS, Dark Eagle "mengingatkan pada kekuatan dan tekad negara kita dan Angkatan Daratnya karena ia merepresentasikan semangat dan daya bunuh dari upaya senjata hipersonik Angkatan Darat dan Angkatan Laut."
Namun China dan Rusia saat ini masih jauh unggul – dan menurut beberapa ahli, ini adalah potensi yang mengkhawatirkan.
Super Cepat dan Super Tak Terduga
Hipersonik berarti sesuatu yang bergerak pada kecepatan Mach 5 atau lebih. (Itu lima kali kecepatan suara atau 3.858 mph). Ini menempatkan mereka di liga yang berbeda dengan sesuatu yang hanya supersonik, yang berarti bergerak di atas kecepatan suara (767 mph).
Dan kecepatan mereka adalah sebagian alasan mengapa rudal hipersonik dianggap sebagai ancaman yang begitu serius.
Yang tercepat hingga saat ini adalah milik Rusia – Avangard – yang diklaim dapat mencapai kecepatan Mach 27 (kira-kira 20.700 mph) – meskipun angka sekitar Mach 12 (9.200 mph) lebih sering dikutip, yang setara dengan dua mil per detik.
Namun, dalam hal daya penghancur murni, rudal hipersonik tidak jauh berbeda dengan rudal jelajah supersonik atau subsonik, menurut Tn. Freer.
"Justru kesulitan dalam mendeteksi, melacak, dan mencegatnyalah yang benar-benar membedakan mereka."
Pada dasarnya ada dua jenis rudal hipersonik: rudal boost-glide mengandalkan roket (seperti DF-17 milik China) untuk mendorong mereka menuju dan kadang-kadang tepat di atas atmosfer Bumi, dari mana mereka kemudian terjun ke bawah dengan kecepatan yang luar biasa ini.
Tidak seperti rudal balistik yang lebih umum, yang bergerak dalam lintasan yang cukup dapat diprediksi – sebuah kurva parabola – kendaraan peluncur hipersonik (hypersonic glide vehicles) dapat bergerak dengan cara yang tidak terduga, bermanuver dalam penerbangan terakhir menuju targetnya.
Lalu ada rudal jelajah hipersonik (hypersonic cruise missiles), yang terbang mengikuti medan, berusaha tetap di bawah radar untuk menghindari deteksi.
Mereka diluncurkan dan dipercepat dengan cara yang mirip menggunakan roket pendorong, kemudian begitu mencapai kecepatan hipersonik, mereka mengaktifkan sistem yang dikenal sebagai "mesin scramjet" yang menghirup udara saat terbang, mendorongnya menuju sasaran.
Ini adalah "senjata dwi-guna", artinya hulu ledaknya bisa berupa nuklir atau bahan peledak konvensional. Namun, ada lebih dari sekadar kecepatan saja pada senjata-senjata ini.
Agar sebuah rudal dapat diklasifikasikan sebagai "hipersonik" sejati dalam istilah militer, rudal tersebut harus dapat bermanuver dalam penerbangan. Dengan kata lain, pasukan yang menembakkannya perlu agar rudal itu dapat mengubah arah dengan cara yang tiba-tiba dan tidak terduga, bahkan saat ia melesat menuju targetnya dengan kecepatan yang sangat tinggi.
Ini dapat membuatnya sangat sulit untuk dicegat. Frank Gardner
Sebagian besar radar berbasis darat tak dapat diandalkan untuk mendeteksi misil hipersonik hingga tahap akhir penerbangan senjata.
"Dengan terbang di bawah cakrawala radar, mereka dapat menghindari deteksi dini dan mungkin baru muncul pada sensor dalam fase penerbangan terminal, yang membatasi peluang intersepsi," ujar Patrycja Bazylczyk, Peneliti Asosiasi di Proyek Pertahanan Misil di Center for Strategic and International Studies di Washington DC, yang menerima sebagian pendanaannya dari entitas pemerintah AS, serta perusahaan industri pertahanan dan lain-lain.
Solusinya, menurutnya, adalah memperkuat sensor berbasis ruang angkasa milik Barat, yang akan mengatasi keterbatasan radar di darat.
AFP via Getty Images
Warga melihat sisa-sisa rudal hipersonik Rusia Zircon yang ditembak jatuh, setelah menghantam sebuah gedung tempat tinggal di Kyiv pada November 2024.
Dalam skenario perang waktu-nyata, terdapat pula pertanyaan mengerikan yang dihadapi negara yang menjadi target: apakah ini serangan nuklir atau konvensional?
"Hipersonik tidak begitu banyak mengubah sifat peperangan, melainkan mengubah kerangka waktu di mana Anda dapat beroperasi," kata Tom Sharpe, mantan Komandan Angkatan Laut Kerajaan dan spesialis perang anti-udara.
"Dasar-dasar kebutuhan untuk melacak musuh, menembak mereka, lalu memanuver misil pada saat akhir untuk mengakomodasi target bergerak (keunggulan besar kapal) tidak berbeda dari misil sebelumnya, baik itu balistik, supersonik, atau subsonik."
"Demikian pula kebutuhan pembela untuk melacak dan mengganggu atau menghancurkan misil hipersonik yang datang tetap sama seperti sebelumnya, hanya waktunya yang lebih singkat."
Ada tanda-tanda bahwa teknologi ini meresahkan Washington. Laporan yang diterbitkan pada Februari tahun ini oleh Layanan Penelitian Kongres AS memperingatkan: "Pejabat pertahanan AS menyatakan bahwa baik arsitektur sensor berbasis darat maupun ruang angkasa yang ada saat ini tidak memadai untuk mendeteksi dan melacak senjata hipersonik."
Namun, beberapa ahli percaya bahwa sebagian dari hype seputar hipersonik berlebihan.
Apakah Hype-nya Berlebihan?
Dr. Sidharth Kaushal dari lembaga pemikir pertahanan Royal United Services Institute termasuk yang berpendapat bahwa hipersonik belum tentu menjadi game-changer.
"Kecepatan dan kemampuan manuvernya membuat mereka menarik untuk digunakan terhadap target bernilai tinggi, dan energi kinetiknya saat tumbukan juga menjadikannya alat yang berguna untuk menyerang target yang dikeraskan dan dibangun di bawah tanah, yang mungkin sebelumnya sulit dihancurkan dengan persenjataan bersenjata konvensional."
Namun, meski melaju dengan kecepatan lima kali kecepatan suara atau lebih, ada tindakan untuk mempertahankan diri dari mereka – beberapa di antaranya "efektif," argumen Mr. Sharpe.
Yang pertama adalah membuat pelacakan dan deteksi lebih sulit. "Kapal dapat melakukan banyak hal untuk melindungi posisi mereka," tambahnya.
"Gambar satelit berkualitas rendah yang tersedia dari satelit komersial hanya perlu tertunda beberapa menit untuk menjadi tidak berguna untuk penargetan."
"Membuat solusi penargetan satelit cukup mutakhir dan akurat untuk digunakan dalam penargetan adalah hal yang sulit dan mahal."
Namun ia menunjukan bahwa kecerdasan buatan dan teknologi-teknologi baru lainnya kemungkinan akan mengubah hal ini seiring waktu.
Kehati-hatian terhadap Ancaman Rusia
Faktanya, Rusia dan China telah unggul lebih dulu dalam mengembangkan senjata-senjata ini. "Saya pikir program hipersonik China… mengesankan dan mengkhawatirkan," kata Mr. Freer.
Tetapi ia menambahkan: "Untuk urusan Rusia, kita mungkin harus jauh lebih hati-hati dengan klaim mereka."
Pada November 2024, Rusia meluncurkan sebuah misil balistik jarak menengah eksperimental ke sebuah situs industri di Dnipro, Ukraina, menggunakannya sebagai live testing ground.
Misil tersebut, yang menurut Ukraina melaju dengan kecepatan hipersonik Mach 11 (atau 8.439 mph), diberi nama ‘Oreshnik’, bahasa Rusia untuk pohon hazel.
Presiden Vladimir Putin menyatakan senjata itu melaju dengan kecepatan Mach 10.
Hulu ledaknya dilaporkan sengaja terfragmentasi selama turun akhir menjadi beberapa proyektil lepas yang ditargetkan secara independen, suatu metodologi yang berasal dari masa Perang Dingin.
Seseorang yang mendengarnya mendarat mengatakan kepada saya bahwa suaranya tidak terlalu keras tetapi ada beberapa dampak: enam hulu ledak dijatuhkan pada target terpisah tetapi karena lepas, kerusakannya tidak signifikan lebih besar dari yang disebabkan oleh pemboman malam hari Rusia terhadap kota-kota Ukraina.
Bagi Eropa, ancaman laten terhadap negara-negara NATO terutama datang dari misil Rusia, beberapa di antaranya ditempatkan di pantai Baltik di eksklave Kaliningrad milik Rusia. Bagaimana jika Putin memerintahkan serangan ke Kyiv dengan Oreshnik, kali ini dipersenjatai dengan muatan penuh bahan peledak tinggi?
Pemimpin Rusia itu mengklaim senjata ini akan diproduksi massal dan mereka memiliki kapasitas, katanya, untuk mengubah target "menjadi debu".
Rusia juga memiliki misil lain yang melaju dengan kecepatan hipersonik.
Putin sangat membanggakan misil Kinzhal (Belati) angkatan udaranya, mengklaim mereka melaju begitu cepat sehingga mustahil disela. Sejak itu, ia telah meluncurkan banyak di antaranya ke Ukraina – tetapi ternyata Kinzhal mungkin tidak benar-benar hipersonik, dan banyak yang telah dicegat.
Getty Images
China dan Rusia telah unggul lebih dulu dalam mengembangkan misil hipersonik.
Yang menjadi perhatian Barat adalah Avangard Rusia yang sangat cepat dan sangat dapat bermanuver. Pada upacara perilisannya pada 2018 – bersama lima ‘senjata super’ lainnya – Putin menyatakannya tak terhentikan.
Dr. Sidharth Kaushal menyarankan peran utamanya mungkin sebenarnya adalah "mengatasi pertahanan misil AS".
"Program persenjataan negara Rusia juga menunjukkan kapasitas produksinya untuk sistem seperti Avangard terbatas," argumennya.
Di tempat lain, seiring persaingan untuk supremasi strategis di Pasifik Barat memanas antara AS dan China, proliferasi arsenal misil balistik China menjadi ancaman potensial serius bagi kehadiran angkatan laut AS di Laut China Selatan dan sekitarnya.
China memiliki arsenal hipersonik paling kuat di dunia. Pada akhir 2024, China meluncurkan kendaraan luncur hipersonik terbarunya, GDF-600. Frank Gardner. Dengan muatan 1.200kg, ia dapat membawa sub-munisi dan mencapai kecepatan Mach 7 (5.370mph).
‘Momen Penting’ dalam Upaya Inggris Mengejar Ketertinggalan
Inggris memang tertinggal dalam perlombaan ini, terlebih sebagai salah satu dari lima anggota tetap Dewan Keamanan PBB yang bersenjata nuklir. Namun, meski terlambat, mereka tengah berupaya untuk mengejar, atau setidaknya ikut serta dalam kompetisi ini.
Pada April lalu, Kementerian Pertahanan dan Laboratorium Sains dan Teknologi Pertahanan mengumumkan bahwa para ilmuwan Inggris telah mencapai "sebuah momen bersejarah" setelah berhasil menyelesaikan sebuah program pengujian besar.
Uji propulsi Inggris adalah hasil kolaborasi tiga pihak antara pemerintah Inggris, industri, dan pemerintah Amerika Serikat. Selama periode enam minggu, total 233 "uji statis yang sukses" dilaksanakan di Pusat Penelitian NASA Langley di Virginia, AS.
John Healey, Menteri Pertahanan Inggris, menyebutnya sebagai "sebuah momen milestone".
Namun, masih diperlukan waktu bertahun-tahun sebelum senjata ini siap digunakan.
REUTERS/Valentyn Ogirenko
Kinzhal mungkin tidak benar-benar hipersonik, dan banyak yang telah dicegat
Selain menciptakan rudal hipersonik, pihak Barat juga harus fokus pada pembuatan pertahanan yang kuat terhadapnya, demikian argumen Bpk. Freer.
"Dalam hal perang rudal, segalanya tentang dua sisi dari koin yang sama. Anda harus mampu melakukan pembatasan kerusakan sekaligus memiliki kemampuan untuk menargetkan platform peluncuran musuh."
"Jika Anda memiliki kedua kemampuan itu, dan Anda dapat mempertahankan diri sampai batas tertentu sekaligus melakukan serangan balik… maka lawan akan jauh lebih kecil kemungkinannya untuk mencoba memulai konflik."
Namun, Tom Sharpe masih bersikap hati-hati mengenai sejauh mana kita harus khawatir saat ini.
"Poin kunci dengan hipersonik," katanya, "adalah bahwa kedua belah pihak dalam persamaan ini sama-sama sulit – dan keduanya belum disempurnakan… untuk saat ini".
Kredit gambar utama: EPA/KCNA – sebuah gambar yang telah diolah mengenai klaim uji tembak rudal hipersonik Korea Utara yang berhasil
BBC InDepth adalah rumah di situs web dan aplikasi untuk analisis terbaik, dengan perspektif segar yang menantang asumsi dan pelaporan mendalam tentang isu-isu terbesar hari ini. Kami juga menampilkan konten yang memprovokasi pemikiran dari seluruh BBC Sounds dan iPlayer. Anda dapat mengirimkan umpan balik tentang bagian InDepth dengan mengklik tombol di bawah.