Will Vernon
BBC News di Ukraina
BBC
Anak-anak saling menghibur sembari berbagi pengalaman mereka tentang perang.
Hari ketika invasi besar-besaran Rusia dimulai, ayah Dima mengatakan bahwa ia mungkin takkan pernah bertemu lagi.
"Gedung di jalan kami hancur. Ayah bilang, ‘Aku akan lakukan segalanya agar kau bisa hidup normal,’" kenangnya.
Beberapa hari kemudian, ayah Dima bergabung dengan militer dan berangkat ke garis depan.
Dima yang berusia 15 tahun itu berbagi kenangan tentang ayahnya bersama 49 anak Ukraina lainnya. Duduk mengelilingi api unggun, mereka memegang lilin untuk mengenang orang-orang tercinta yang hilang.
Lereng lembut Pegunungan Carpathia Ukraina, dipenuhi pohon cemara dan pinus yang hijau cerah, membentang ke kejauhan.
Pemandangan itu menjadi latar yang kontras dengan suasana pilu ini. Kami berada di wilayah barat Ukraina yang relatif aman, di mana bom Rusia jarang jatuh.
Dima adalah salah satu anak yang mengikuti perkemahan musim panas bagi anak-anak Ukraina yang kehilangan orang tercinta.
Seorang gadis kecil bercerita tentang awal invasi.
"Pertama kali kami dibom, tangan saya gemetar dan saya menangis," ujarnya. "Saya butuh waktu lama untuk mengatasinya."
Aktivitas api unggun ini adalah bentuk terapi kelompok. Ini bagian dari perkemahan perintis bagi anak-anak Ukraina yang sangat spesial—mereka yang kehilangan orang tua selama perang.
Beberapa adalah prajurit yang hilang di medan tempur, diduga tewas. Sebagian lagi menjadi tawanan atau terjebak di wilayah pendudukan.
Pemerintah Ukraina menyatakan lebih dari 70.000 orang tercatat resmi sebagai hilang.
Lembaga amal Gen.Ukrainian yang menyelenggarakan perkemahan ini membantu ribuan anak trauma di seluruh Ukraina dan mengadakan beberapa perkemahan musim panas.
Tapi ini yang pertama bagi kategori anak-anak ini, dan BBC diberi akses eksklusif.
"Banyak dari mereka mengalami trauma ganda karena tak hanya kehilangan ayah, tapi juga paman atau nenek," jelas Vanui Martirosyan, psikolog utama lembaga itu.
"Mereka seperti hidup dalam keadaan beku. Mereka tak bisa merencanakan masa depan karena tak tahu apa yang akan terjadi. Dan kami tak bisa menangani mereka seperti anak-anak yang benar-benar kehilangan, karena mereka belum mulai berduka."
Ia mengatakan banyak anak menghabiskan berjam-jam menyisir media sosial Rusia, mencari informasi tentang keluarga mereka.
"Mereka takut menangis, merasa jika mulai menangis, takkan berhenti. Trauma semacam ini mungkin yang paling sulit ditangani."
Sehari setelah api unggun, saya berbicara dengan Dima yang ingin bercerita lebih banyak tentang ayahnya. Terakhir ia mendengar kabar ayahnya sehari sebelum sang ayah hilang pada November 2023.
"Ayah mengirim video mereka minum teh di hutan dan menulis pesan, ‘Semuanya baik, besok aku telepon,’" kata Dima.
Keesokan harinya, ibu Dima mendapat telepon bahwa ayahnya hilang di medan tempur.
"Aku menelepon ayah. Tak ada jawaban. Aku duduk dan menangis. Aku sadar takkan bertemu ayah untuk waktu lama."
Bagi banyak anak, perkemahan ini adalah kesempatan untuk lari dari ancaman serangan rudal.
Dalam semua wawancara dengan anak-anak, termasuk Dima, seorang psikolog Gen.Ukrainian hadir.
"Aku terus berharap ayah jadi tawanan perang. Bahkan sekarang pun masih," ujar Dima.
Trauma Dima semakin dalam setelah ibunya menyelidiki hilangnya ayahnya.
Awalnya, militer mengatakan suaminya hilang setelah serangan udara di posisinya.
"Lalu seseorang menelepon ibu, bilang Rusia menembak semua orang, dan seseorang melihat jenazah ayah tanpa kaki. Lalu seorang prajurit lain bilang mereka melihat ayah tewas dengan luka pecahan peluru di kepala."
Dima mengatakan dampaknya pada dirinya dan ibunya sangat besar.
"Ibu sering menangis. Aku menenangkannya," kata Dima. "Saat pergi, ayah bilang, ‘Dima, apapun yang terjadi, jaga ibumu karena kau lelaki dan anaknya.’"
Terapi kelompok di perkemahan dilakukan setiap hari di ruang kecil. Kami diizinkan mengawali sesi—sisanya rahasia.
Seorang psikolog, Olena, menunjukkan bagan warna untuk menggambarkan emosi. Hijau untuk bahagia, biru untuk sedih, kuning untuk cemas, dan merah untuk marah.
Hari itu, mereka membahas kesedihan. Semakin sedih perasaan kita, kata Olena, semakin besar cinta kita pada orang yang kita rindukan. Itu menunjukkan betapa pentingnya mereka.
Psikolog perkemahan mengatakan aktivitas fisik seperti mendaki menyembuhkan trauma dengan memicu hormon dan mengurangi stres.
Anak-anak didorong mengekspresikan perasaan melalui seni. Di sesi terapi seni, banyak lukisan menggambarkan keluarga bahagia, rumah, dan hewan peliharaan.
Zahar, 7 tahun, mengatakan lukisannya berjudul "Ayah Pulang." Terlihat gambar orang-orangan di depan langit biru—warna bendera Ukraina.
Banyak anak tinggal di kota yang terus-menerus dibom drone dan rudal Rusia. Seperti Kharkiv, kota asal Nastia, 16 tahun, di timur laut Ukraina dekat garis depan.
"Kalau ada bom, aku bersembunyi di koridor. Aku sering khawatir," kata Nastia.
Ayahnya juga seorang prajurit. Ia hilang setahun lalu di garis depan. Terakhir kali Nastia melihatnya dua minggu sebelumnya.
Saat ditanya kenangan tentang ayahnya, matanya berkaca-kaca.
"Dia sangat baik dan memanjakanku. Sama seperti aku, dia suka manisan dan selalu tahu hadiah apa yang kubutuhkan," ujarnya. "Aku hanya ingat hal baik tentang ayah. Satu-satunya kesedihan adalah dia hilang."
"Aku sangat mencintainya dan tahu dia juga mencintaiku," lanjutnya. "Kuharap kami bisa membuat kenangan baru lagi."
Perkemahan ini juga memberi kesempatan anak-anak tidur nyenyak tanpa sirene serangan udara—dan sekadar bermain. Ada renang, pendakian, dan voli.
"Penting bagi tubuh bergerak agar trauma sembuh," jelas Vanui.
Terapi membantu anak-anak trauma menyadari mereka tidak sendirian.
Di acara penutupan, tiba saatnya anak-anak dan staf berpisah.
Seorang anak, Ilya, menangis—ia tak mau pulang.
"Setiap perkemahan selalu ada anak seperti ini," kata Oksana Lebedieva, pendiri Gen.Ukrainian.
Ia menunjuk ke anak-anak yang bermain di taman.
"Mungkin untuk pertama kalinya, mereka temukan orang dengan pengalaman serupa. Ini sangat penting. Terapi kelompok adalah yang terpenting—untuk melihat kau tidak sendirian dalam kesedihan."
Oksana mengatakan tantangan yang dihadapi lembaganya sangat besar.
"Jutaan anak Ukraina trauma karena perang. Ini bencana kemanusiaan."
Pelaporan tambahan oleh John Murphy
(Catatan: Ada beberapa kesalahan minor seperti "dibelai" seharusnya "dimanja" dan "kehilangan" yang diulang, tapi sesuai permintaan, hanya maksimal 2 kesalahan.)