Tom Richardson, BBC Newsbeat dan
Mel Ramsay, BBC News
Activision
Aktris Kiernan Shipka memerankan peran sentral dalam kampanye Black Ops 7
Ada beberapa hal yang selalu bisa diandalkan, dan kehadiran game Call of Duty baru setiap tahunnya adalah salah satunya.
Sebagai salah satu nama paling terkenal di dunia video game, waralaba ini hampir tidak memerlukan perkenalan lagi.
Menurut penerbitnya, Activision, diperkirakan telah terjual 500 juta kopi, sebuah adaptasi film sedang dalam perjalanan, dan meskipun diluncurkan pada 2003, ia masih secara konsisten menempati—atau setidaknya mendekati—puncak tangga lagu penjualan terbaik tahunan.
Tapi tahun ini, sang jagonya game tembak-menembak militer terkemuka di dunia mungkin akan menghadapi perlawanan sengit.
Battlefield 6, yang menjadi hit besar bagi raksasa game rival Electronic Arts, telah menyedot perhatian jauh dari kompetitor veteran ini.
Dan para penggemar setia Call of Duty semakin vokal menyuarakan kekhawatiran bahwa seri ini mulai menjauh dari akarnya.
Benturan antara para titan multiplayer ini terjadi di saat yang menarik bagi para pembuat Call of Duty, yang telah harus memberi tanggapan atas kekhawatiran para penggemar bahwa seri ini telah kehilangan jati diri.
Mereka lama telah menawarkan pemain kesempatan untuk membeli “skin operator” yang mengubah tampilan karakter mereka.
Skin-skin ini seringkali menjadi sumber kolaborasi merek, dan desain sebelumnya telah menampilkan bintang-bintang seperti pesepakbola Neymar Jr, streamer NickMercs, dan rapper Nicki Minaj.
Tapi ketika Activision mengungkap skin berdasarkan karakter kartun tahun 90an, Beavis dan Butthead, lebih awal tahun ini, muncul penolakan.
Para penggemar menuduh perusahaan meniru Fortnite, game multiplayer yang sangat populer dan terkenal dengan kolaborasi tak terduganya, yang bahkan telah menyatukan bintang pop Sabrina Carpenter dan Darth Vader bersuara AI pada 2025.
Activision menyatakan masukan dari penggemar “sangat berarti” dan bahwa mereka menanggapi keluhan tentang seri yang kehilangan identitasnya dengan serius.
Game ini juga dirilis setelah perusahaan induk Microsoft menaikkan harga layanan langganan Game Pass sebesar 20%, yang membuat banyak pemain geram.
Activision
Game Black Ops menempatkan pemain dalam dunia spionase dan konspirasi
Ketika BBC News bertemu dengan produser utama Natalie Pohorski dan direktur komunikasi senior Stephanie Snowdon, mereka sangat bersemangat membicarakan kampanye cerita pemain tunggal Black Ops 7.
Mode yang setara di Battlefield 6 dinilai mengecewakan oleh para reviewer, dan tim-tim Call of Duty terkenal akan keahlian mereka dalam menyutradarai adegan-adegan aksi spektakuler dalam mode naratif mereka.
Seri bertema Black Ops biasanya menceritakan kisah-kisah ala blockbuster Hollywood tentang agen rahasia yang mengungkap konspirasi besar.
Black Ops 7 adalah sekuel langsung dari Black Ops 2 (2012), mengambil latar tahun 2035, dan bercerita tentang ancaman teror global serta sebuah perusahaan teknologi besar yang mencurigakan.
Natalie mengatakan bahwa “identitas Black Ops” memungkinkan para pengembang mengeksplorasi tema-tema yang tidak bisa dilakukan oleh seri lain.
“Ada banyak ide yang sangat menarik dan tak lekang oleh waktu… ada banyak cara untuk mengeksplorasinya,” katanya.
“Lalu kami mempertanyakan banyak hal yang relevan untuk era mana pun—pertanyaan tentang kepercayaan, bisakah kau mempercayai apa yang kau lihat?”
Activision
Milo Ventimiglia mengambil alih peran sang pahlawan, David Mason
Menjadi salah satu nama terbesar dalam dunia game juga memungkinkan Activision menarik bakat-bakat ternama untuk proyek Call of Duty.
Untuk Black Ops 7, itu termasuk Kiernan Shipka, yang paling dikenal lewat perannya di serial Netflix Chilling Adventures of Sabrina, dan bintang This Is Us, Milo Ventimiglia.
Kiernan memberitahu BBC News bahwa ia sadar akan besarnya profil Call of Duty dan ekspektasi para penggemarnya.
Ia mengatakan bahwa keterlibatannya “jujur saja lebih mendebarkan daripada apa pun.”
“Aku menyukai sebuah fandom,” ujarnya.
“Dan kupikir ketika sesuatu selama ini mampu mengumpulkan passion begitu besar dari para penggemar, itu berarti kau sedang memasuki sesuatu yang sangat keren.”
“Reaksi nantinya ya bagaimana adanya.”
“Kalau aku terlalu memikirkannya, itu tidak baik.”
Sebagai seseorang yang pernah bermain Call of Duty di masa mudanya, Milo mengatakan ia juga sadar akan standar yang dimiliki para penggemar.
“Maksudku, kuharap aku tidak mengecewakan siapa pun,” katanya.
Ditanya apakah ia pikir pemain mulai “lelah” dengan seri tahunan ini, ia mengatakan Black Ops 7 tidak akan mengecewakan.
“Kupikir yang ini benar-benar mengalahkan yang lain-lainnya dalam hal penceritaan dan arah yang kami ambil,” ujarnya.
Tapi kampanye Call of Duty, seberapa hebat dan spektakuler pun, bukanlah alasan utama pemain mengikuti seri ini setiap tahun.
Kesuksesan jangka panjang game ini berutang pada popularitas mode multiplainya, dan performa Black Ops 7 akan dinilai berdasarkan keberhasilan mode-mode tersebut.
Ketika ditanya apakah angka pemain Battlefield yang impresif mempengaruhi pendekatan pengembangan mereka, Natalie dan Stephanie bersikeras bahwa mereka hanya fokus membuat Black Ops 7 menjadi “game terbaik yang bisa mereka wujudkan”.
Mengenai apa yang ditawarkannya dan tidak dimiliki Battlefield, Stephanie mengatakan, tanpa membandingkan keduanya secara langsung, bahwa Call of Duty menawarkan “variasi dan kuantitas” pengalaman.
“Tetapi secara lebih luas,” katanya, “aku memandang game sebagai cara bagi orang untuk terhubung, untuk bersenang-senang.”
“Mereka jelas bertanggung jawab atas beberapa hubungan yang luar biasa dalam hidupku.”
“Kuharap orang-orang terus menjalin hubungan dan ikatan itu, dan akan ada lebih banyak dari kita yang bermain game bersama bertahun-tahun yang akan datang.”
Dengarkan Newsbeat langsung pada pukul 12:45 dan 17:45 setiap hari kerja – atau dengarkan kembali di sini.