Ketika Maria Kartasheva muncul di upacara kewarganegaraan Kanada pada bulan Juni tahun lalu, dia berpikir bahwa dia akan memotong kartu tinggal tetapnya dan mengucapkan sumpah. Namun, petugas memblokirnya untuk berpartisipasi, dengan alasan bahwa tuduhan pidana yang dia hadapi di Rusia, karena mengkritik perang di Ukraina, mungkin membuatnya tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan kewarganegaraan.
Pada hari Selasa siang, dia akhirnya mengucapkan sumpahnya dalam sebuah upacara virtual dari rumahnya di Ottawa dan menjadi warga negara Kanada. Namun, momen itu datang setelah apa yang dia gambarkan sebagai saga tujuh bulan yang mengguncang saraf, termasuk upaya berlebihan untuk mendapatkan dukungan publik untuk kasusnya. Jika dia dikembalikan ke Rusia, seperti yang dipertimbangkan oleh Kanada, dia akan menghadapi hukuman penjara delapan tahun.
“Saya menaruh semua harapan itu pada Kanada hanya untuk dikhianati,” kata Ms. Kartasheva, 30 tahun. “Dan jadi siapa yang akan peduli pada saya? Saya sangat takut bahwa tidak ada yang akan mau mendukung saya.”
Ms. Kartasheva ditangkap in absensia pada musim semi tahun lalu dan dihukum pada bulan November oleh seorang hakim di Moskow atas komentar anti-perang yang dia posting di media sosial saat tinggal di Kanada.
Penduduk tetap dengan catatan kriminal di negara lain dapat kehilangan status imigrasi mereka di Kanada jika kejahatan yang setara diidentifikasi dalam hukum Kanada. Tetapi setelah ditinjau, petugas memutuskan untuk memberikan kewarganegaraan padanya.
Ms. Kartasheva memulai petisi bulan lalu dan terkejut dengan surat dukungan yang dia terima dari para pembangkang Rusia dan kelompok hak asasi manusia.
“Saya merasa sangat mengejutkan bahwa kami memiliki birokrasi yang begitu kaku, paling tidak, atau begitu sangat bodoh sehingga mereka tidak menyadari bahwa jika ada sesuatu pun, seseorang dalam situasi ini membutuhkan perlindungan daripada penganiayaan di Kanada,” kata Aurel Braun, seorang profesor hubungan internasional dan ilmu politik di Universitas Toronto dan penulis beberapa buku tentang politik Rusia.
Ms. Kartasheva dan suaminya, keduanya pekerja teknologi, datang ke Ottawa pada tahun 2019 sebagai penduduk tetap, enggan meninggalkan negara yang mereka cintai. Tetapi, katanya, iklim politik di Rusia membuat bahkan berjalan ke tempat kerja, di bawah pengawasan polisi yang sangat bersenjata, menjadi kecemasan harian. Salah satu kejutan budaya pertamanya di Kanada adalah absennya petugas berpakaian seragam yang mengawasi jalan-jalan ibu kota.
Saat dia menyesuaikan diri dengan kehidupan di Kanada, Ms. Kartasheva dengan bebas mengungkapkan pandangan politiknya yang sebagian besar telah dia tahan di tanah air, berpartisipasi dalam protes anti-Putin di luar Kedutaan Besar Rusia di Ottawa dan berbagi pendapatnya di media sosial. Dia juga menjadi salah satu pendiri Russian Canadian Democratic Alliance, sebuah organisasi pro-demokrasi.
Aktivisme-nya segera menarik perhatian otoritas Rusia. Mereka menangkap Ms. Kartasheva in absensia pada April 2023, dengan alasan dia telah menyebarkan “informasi palsu” tentang Tentara Rusia dalam pernyataan yang dia buat dari Kanada dalam posting media sosial tentang pembantaian di Bucha, Ukraina. Dakwaan itu diajukan berdasarkan serangkaian undang-undang sensorship yang diperkenalkan sebagai bagian dari penindasan Rusia terhadap oposisi terhadap perang.
[Read: Bagaimana Pemerintah Rusia Membungkam Perbedaan Pendapat Waktu Perang]
Penangkapan Ms. Kartasheva diperintahkan oleh Elena Lenskaya, seorang hakim di Pengadilan Distrik Basmanny di Moskow pusat, yang dikenal mendengarkan kasus-kasus lawan-lawan terkenal Presiden Vladimir Putin, termasuk Vladimir Kara-Murza dan Aleksei Navalny.
Baik Hakim Lenskaya maupun Pengadilan Distrik Basmanny telah dikenai sanksi oleh Kanada dalam 14 bulan terakhir ini karena pelanggaran hak asasi manusia.
“Ada beberapa rezim yang tidak ragu untuk mengincar mantan warganya, meskipun mereka telah meninggalkan negara tersebut, karena rezim-rezim ini akan melakukan apa saja untuk tetap berkuasa,” kata Profesor Braun. “Mereka benar-benar kejam.”
Ms. Kartasheva percaya bahwa Kedutaan Besar Rusia melaporkannya ke otoritas di Rusia. Kedutaan itu tidak menanggapi pertanyaan tentang klaim tersebut.
“Sejauh yang kami tahu, kejahatan semacam ini diperiksa di yurisdiksi nasional lainnya, termasuk Kanada,” demikian pernyataan yang dikirim melalui surel.
Undang-undang Kanada melawan penyebaran berita palsu dinyatakan tidak konstitusional pada tahun 1992, dan Mahkamah Agung mencatat bahwa demokrasi lain tidak memiliki ketentuan semacam itu, kata Noa Mendelsohn Aviv, direktur eksekutif dan penasihat hukum Canadian Civil Liberties Association. Bahkan sebelum dihapus, sebuah komisi hukum federal merekomendasikan agar undang-undang tersebut dicabut.
“Mereka mengatakan bahwa itu sudah ketinggalan zaman karena ditujukan untuk melindungi para penguasa kerajaan,” katanya. “Dan dalam sebuah demokrasi, dalam sebuah masyarakat yang bebas dan demokratis, tokoh-tokoh publik terutama perlu mampu menahan kritikan dan pengawasan.”
Dalam surat dari petugas imigrasinya, Ms. Kartasheva diberitahu bahwa petugas telah mengidentifikasi undang-undang Kanada yang mereka yakini setara dengan undang-undang Rusia, yaitu undang-undang yang melarang warga Kanada menyampaikan “informasi yang mereka tahu palsu” dan “dengan maksud melukai atau mengancam seseorang.”
Ketentuan Kanada itu termasuk dalam bagian hak milik dalam kode pidana, catat Mendelsohn Aviv, dan telah digunakan untuk menuntut orang-orang yang membuat panggilan darurat palsu dan untuk mengganggu atau mengancam orang lain. Petugas menyetujui kewarganegaraan Ms. Kartasheva setelah mempertimbangkan argumen oleh pengacara imigrasinya, Mikhail Golichenko, bahwa undang-undang Rusia tidak memiliki setara di Kanada.
Ms. Kartasheva, yang lega menjadi warga negara Kanada, bermaksud kembali ke aktivismenya setelah perjuangan ini.
“Saya masih percaya bahwa Kanada bisa mencegah itu,” katanya, menambahkan, “Pada saat yang sama, saya sangat berterima kasih.”
Vjosa Isai adalah seorang reporter dan peneliti untuk The New York Times di Toronto.
Bagaimana kabar kami? Kita sangat ingin mendengar pendapat Anda tentang surat kabar ini dan peristiwa di Kanada secara umum. Silakan kirimkan mereka ke [email protected].
Suka dengan email ini? Kirimkan ke teman-teman Anda, dan beri tahu mereka bahwa mereka dapat mendaftar di sini.