Salah satu universitas elit terkemuka di Prancis menemukan dirinya tanpa pemimpin untuk kedua kalinya dalam tiga tahun terakhir pada hari Rabu setelah direktur, Mathias Vicherat, mengundurkan diri untuk menghadapi kasus pengadilan atas tuduhan kekerasan dalam rumah tangga.
Universitas itu, Sciences Po di Paris, telah menghasilkan lima dari delapan presiden terakhir Prancis dan lebih dari selusin perdana menteri, serta pemimpin bisnis terkemuka, jurnalis terkenal, dan puluhan pejabat sipil tingkat tinggi. Universitas tersebut telah berupaya untuk tumbuh lebih kuat dengan mendiversifikasi mahasiswanya dan bersaing secara internasional untuk mahasiswa.
Namun, pengunduran diri Mr. Vicherat, 45 tahun, yang membantah melakukan kesalahan dan mengatakan dia mengundurkan diri untuk melindungi reputasi Sciences Po, merupakan episode terbaru dari serangkaian gejolak internal yang telah mencemarkan reputasi sekolah tersebut.
Pendahulu Mr. Vicherat, Frédéric Mion, mengundurkan diri pada tahun 2021 setelah mengakui bahwa dia tidak mengambil tindakan terhadap seorang profesor yang sudah lama dan anggota dewan meskipun mengetahui adanya tuduhan incest terhadapnya; sebuah penyelidikan terhadap profesor oleh jaksa kemudian dihentikan karena batas waktu telah habis. Direktur sebelumnya sekolah itu, Richard Descoings, ditemukan tewas di sebuah kamar hotel di Manhattan pada tahun 2012 — sebuah kematian yang diikuti oleh audit pemerintah yang memalukan atas penggunaan dana publik oleh sekolah tersebut.
Sciences Po mengatakan dalam pernyataan pada hari Rabu bahwa mereka “menerima” pengunduran diri Mr. Vicherat “untuk menjaga lembaga tersebut,” tetapi tidak memberikan komentar tentang ketidakstabilan seputar kepergiannya.
Laurence Bertrand Dorléac, yang memimpin Yayasan Nasional Ilmu Politik, sebuah entitas swasta yang mengawasi anggaran dan strategi pengaturan universitas, mengatakan dalam pesan kepada anggota fakultas dan mahasiswa bahwa sebuah administrasi sementara akan diangkat dalam beberapa hari mendatang.
“Kita semua akan bersatu di sekitar nilai-nilai inti kita, misi penelitian, pengajaran, dan dukungan bagi mahasiswa kita, kelancaran lembaga dan pilihan terbaik untuk kepemimpinannya,” kata Ms. Bertrand Dorléac.
Mr. Vicherat, seorang pegawai negeri yang sebelumnya bekerja di Balai Kota Paris, perusahaan kereta api nasional Prancis, dan Danone, sebuah raksasa makanan Prancis, mengambil alih Sciences Po pada tahun 2021, bersumpah untuk mengutamakan upaya mencegah kekerasan seksual dan seksisme. Namun janji itu tercoreng pada bulan Desember ketika media berita Prancis melaporkan bahwa dia dan mantan pasangannya, sutradara film Anissa Bonnefont, sempat ditahan oleh polisi setelah masing-masing saling menuduh melakukan kekerasan dalam rumah tangga.
Meskipun tidak ada yang mengajukan tuntutan resmi, jaksa tetap mengejar kasus tersebut. Pada hari Rabu, kantor jaksa Paris tidak segera menanggapi permintaan komentar, dan tidak jelas kapan persidangan akan dilakukan.
Ms. Bonnefont memposting di media sosial pada bulan Desember menyatakan kejutan dan meminta privasi. “Kesedihan pasangan adalah milik pasangan,” tulisnya, “dan tidak pernah semuanya putih di satu sisi dan hitam di sisi lain.”
Tuduhan tersebut menimbulkan kecaman terhadap Mr. Vicherat, yang sementara waktu mundur sebelum kembali ke sekolah pada akhir Januari dengan beberapa syarat yang ditetapkan oleh pejabat sekolah. Beberapa mahasiswa melakukan aksi duduk atau memasang poster untuk menuntut kepergiannya.
Dalam pernyataan yang dikirim melalui email kepada mahasiswa dan anggota fakultas pada hari Rabu, Mr. Vicherat mengatakan bahwa dia memutuskan untuk mengundurkan diri karena dia dan Ms. Bonnefont telah diperintahkan untuk diadili di pengadilan pidana.
“Saya masih menyangkal tuduhan kekerasan yang dilontarkan kepada saya,” katanya, mencatat bahwa kasus pengadilan sedang berlangsung “tanpa ada keluhan yang pernah diajukan oleh kedua belah pihak.”
“Seperti yang sudah saya tulis, kuranglah diriku yang penting bagi saya daripada institusi itu, itulah sebabnya saya telah memutuskan, untuk menjaga agar tetap utuh, untuk mengundurkan diri dari jabatan saya sebagai presiden Institut d’études politiques de Paris,” tambahnya, menggunakan nama resmi Sciences Po, yang ia sebut sebagai “lembaga yang mengagumkan.”
Serikat mahasiswa yang telah menyatakan kemarahan atas kembalinya sementara Mr. Vicherat menyambut baik pengundurannya. Salah satunya, Union Étudiante, menyebut kepergiannya sebagai “terlambat” namun “tidak terelakkan.”
Pengunduran diri Mr. Vicherat terjadi di tengah “suasana yang sangat tegang bagi institusi tersebut, yang manajemennya telah kehilangan legitimasi sepenuhnya dalam serius dan tulusnya perjuangannya melawan kekerasan seksis dan seksual,” kata serikat itu dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa penerusnya harus “terlibat aktif” dalam perjuangan tersebut.