Di kolam renang dalam ruangan di Dubai, tiga orang pendayung melawan hujan buatan dan ombak simulasi saat mereka berlatih untuk sebuah pelayaran Arktik yang bertujuan untuk menyoroti bahaya polusi laut. Misi mereka akan membawa tim dari satu ekstrem ke ekstrem berikutnya. Basis mereka adalah Uni Emirat Arab, terkenal dengan panasnya yang menyengat, terutama di musim panas. Dan tujuan mereka adalah salah satu wilayah terdingin di dunia – meskipun karena perubahan iklim wilayah tersebut menghangat tiga kali lebih cepat dari rata-rata global. Untuk pemimpin Toby Gregory, ini adalah kesempatan untuk memperingatkan tentang bahaya limbah plastik di lautan dunia, misi yang diambilnya setelah perjalanan dayung Samudra Atlantik tahun 2023 di mana ia melihat “jauh lebih banyak plastik daripada yang pernah saya bayangkan.” PBB mengatakan plastik menyumbang 85 persen dari semua sampah laut. Tahun lalu Gregory mendirikan The Plastic Pledge, yang berusaha mendidik siswa tentang pembuangan plastik. “Kami ingin menginspirasi satu juta siswa, bukan hanya di Uni Emirat Arab tetapi di seluruh dunia, untuk melakukan hal-hal secara berbeda,” kata Gregory, seorang penasihat media untuk keluarga kerajaan Uni Emirat Arab, kepada AFP. “Apakah Anda hanya meletakkan sampah di luar dan berharap itu akan didaur ulang? Nah, bisakah Anda melakukan sesuatu dan lebih proaktif?” Dia menambahkan: “Ancaman terbesar bagi planet kita adalah bahwa semua orang percaya bahwa orang lain akan menyelamatkannya.” – ‘Tantangan Arktik’ – “Tantangan Arktik” akan melihat Gregory berusia 46 tahun, rekan Britannya Andrew Savill, 39, dan wanita berusia 30 tahun asal Irlandia Orlagh Dempsey memulai pelayaran 1.500 kilometer pada akhir bulan ini. Mereka akan berangkat dari kota Tromso di utara Norwegia dan menuju Longyearbyen, ibu kota kepulauan Norwegia Svalbard. Mereka berencana untuk mendayung selama sekitar tiga minggu di atas perahu delapan meter yang berkibar bendera Uni Emirat Arab, tanpa layar atau mesin. Dengan berangkat di musim panas, saat matahari bersinar sepanjang waktu di wilayah kutub, mereka dapat menggunakan panel surya untuk efek maksimum untuk menggerakkan peralatan navigasi dan komunikasi. Dilakukan dalam kemitraan dengan inisiatif Clean Seas Program Lingkungan PBB, misi mereka diharapkan menjadi tonggak sejarah, dengan grup ini menjadi tim tiga orang pertama yang mendayung Laut Arktik dan Dempsey wanita pertama yang melakukannya. Melatih di Dubai, di mana panas musim panas telah memaksa mereka masuk ke dalam ruangan, memaksa mereka untuk berkreasi. Selama sesi terbaru di Dynamic Advanced Training, sebuah pusat yang fokus pada penerbangan, mereka mencoba naik ke kapal di tengah ombak bergelombang sambil hujan buatan, petir dan kilat menciptakan kondisi seperti badai. Tetapi dengan suhu di Dubai saat ini mencapai lebih dari 40 derajat Celsius, cuaca Arktik menjadi “sangat sulit untuk direplikasi,” kata Savill. Begitu di laut di Arktik, diperkirakan suhu akan berada di antara nol dan 10 derajat Celsius, kata Savill, jadi untuk mempersiapkan diri mereka berharap bisa memanfaatkan ruang yang dikendalikan iklim apa pun yang bisa mereka temukan. Salah satunya adalah Ski Dubai, resor dalam ruangan di mana suhu turun hingga minus 2 derajat Celsius. “Semoga kita bisa masuk ke sana dan melakukan sedikit latihan selama beberapa jam. Hanya untuk memberi kami suhu dingin yang sesungguhnya,” kata Savill. Dempsey mengandalkan masa kecil dingin di Irlandia untuk membawanya melewati. “Saya memiliki 20 tahun pertama hidup saya dalam kondisi dingin,” kata dia sambil tertawa. “Saya pikir itu hanya sesuatu yang secara mental dan fisik kita akan beradaptasi ketika kita sampai di sana, dan saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah bagi kita semua.”
