Jeronimo Kataquapit, anggota Attawapiskat First Nation di Ontario, berkemah di luar The Ring of Fire, kawasan kaya mineral yang terletak di pedalaman utara Ontario. Hanya dengan kano dan tenda, pemuda 20 tahun ini beserta keluarganya telah menempuh lebih dari 400 kilometer untuk memprotes undang-undang provinsi yang menetapkan wilayah itu sebagai “zona ekonomi khusus” untuk pertambangan.
Kini, undang-undang “nation-building” Perdana Menteri Mark Carney—kebijakan besar pertamanya—siap memfokuskan perhatian lebih pada wilayah tersebut. Dijuluki One Canadian Economy Act, hukum ini disahkan saat Kanada terlibat dalam perang dagang mahal dengan Amerika Serikat.
Meski bisa membawa investasi miliaran dolar ke tempat-tempat seperti The Ring of Fire, anggota komunitas khawatir hak bangsa adat atas tanah mereka sendiri akan terancam.
“Sejak undang-undang ini disahkan, ini bukan lagi soal konsultasi, tapi persetujuan,” kata Kataquapit. “Persetujuan apakah mereka boleh masuk ke wilayah kami, menghidupi kami, dan membangun apa saja. Waktu berdialog sudah habis, sekarang saatnya bertindak.”
Belum ada proyek yang dipilih, tetapi pemerintah telah memberi sinyal beberapa rencana, termasuk pipa di pesisir British Columbia dan proyek penangkapan karbon di oil sands Alberta. The Ring of Fire, wilayah seluas 5.000 kilometer persegi yang kaya kromit, nikel, tembaga, emas, seng, dan mineral lain, juga ditandai sebagai area potensial untuk dikembangkan bersama pemerintah federal.
Namun, meski undang-undang Carney dianggap banyak orang sebagai kemenangan awal perdana menteri baru, kelompok lingkungan khawatir hukum ini dan sejenisnya memangkas proses penilaian lingkungan yang ada. Sementara itu, pemimpin adat seperti Ketua Regional Ontario Abram Benedict berargumen bahwa undang-undang ini merongrong hak teritorial mereka.
“Kami punya penilaian lingkungan berdasarkan ajaran adat,” kata Benedict. “Kami mempertimbangkan semuanya: udara, tanah, air, obat-obatan, dan hewan. Berkali-kali kami lihat proyek yang mengabaikan pengetahuan adat, dan akhirnya gagal.”
Konsultasi dengan komunitas adat di Kanada bukan sekadar kesantunan, tapi hukum. Konstitusi negara ini menegaskan hak adat dan mensyaratkan persetujuan yang terdahulu dan diinformasikan untuk tindakan yang memengaruhi tanah dan sumber daya mereka.
Tapi apa yang harus tercakup dalam konsultasi ini sering jadi perdebatan sengit.
Menteri Kehakiman Kanada Sean Fraser mengatakan konsultasi dengan First Nations “tidak sampai memberi hak veto penuh” atas proyek. Sementara itu, kritikus seperti ahli tata kelola adat Pamela Palmater berpendapat Mahkamah Agung sudah jelas bahwa sekadar mendengar komunitas adat tidaklah cukup.
“Hukum mewajibkan konsultasi, mengakomodasi keprihatinan, dan dalam banyak kasus mendapatkan persetujuan,” ujarnya bulan lalu di podcast politik The Breach.
Ketika perundingan antara pemerintah dan komunitas adat buntu, biayanya bisa mahal.
Dokumen pengadilan menunjukkan Royal Canadian Mounted Police menghabiskan hampir CA$50 juta (US$36 juta) mengawal perlawanan terhadap proyek pipa di British Columbia.
Sementara pada 2020, blokade kereta api nasional yang dipimpin Wet’suwet’en First Nation—protes terhadap proyek pipa British Columbia—diperkirakan menelan biaya ratusan juta dolar Kanada per hari.
Tekanan kini membesar pada perdana menteri untuk melibatkan kelompok adat dalam perundingan.
Carney menyatakan kepemimpinan adat penting untuk membangun ekonomi yang lebih kuat, termasuk melalui One Canadian Economy Act dan inisiatif seperti Indigenous Loan Guarantee Program. Kamis ini, Carney akan bertemu dengan pemimpin First Nations dan akhir bulan ini dengan kelompok Inuit dan Métis.
Ketua Assembly of First Nations Cindy Woodhouse Nepinak mengatakan kepada BBC bahwa dia sendiri yang meminta konsultasi mendatang. Assembly of First Nations mengadakan forum virtual dengan para kepala suku pekan lalu, dengan Woodhouse Nepinak menyatakan mereka “bersatu” dan telah mengusulkan amendemen undang-undang yang akan dibahas Kamis ini.
Tapi bagi sebagian orang, mungkin sudah terlambat.
Ketua Nishnawbe Aski First Nation Alvin Fiddler memperingatkan bahwa undang-undang Carney “tidak akan berlaku di wilayah kami”. Fiddler juga menuntut pengunduran diri Menteri Urusan Adat Ontario Greg Rickford.
Rabu lalu, sembilan First Nations dari Ontario mengajukan tantangan konstitusional, menyatakan undang-undang Ontario dan hukum federal Carney sebagai “ancaman nyata” terhadap cara hidup dan hak menentukan nasib sendiri mereka.
Kate Kempton, penasihat hukum senior kelompok itu, mengkritik hukum tersebut karena memberi pemerintah “kewenangan tak terbatas untuk mengayunkan tongkat ajaib” dan memajukan proyek, meski ada penolakan dari komunitas adat.
Sementara itu, bahkan pemimpin adat yang biasanya mendukung pembangunan menyatakan keprihatinan. Greg Desjarlais, Grand Chief Alberta Treaty Six Nations yang tergabung dalam Western Indigenous Pipeline Group, kecewa dengan cara Ottawa menangani undang-undang “nation-building” sejauh ini.
“Ini tahun 2025, First Nations harus dilibatkan dalam konsultasi, kepemilikan, dan bagi hasil,” katanya kepada BBC.
Namun, beberapa masih berharap bisa bekerja sama dengan pemerintah.
John Desjarlais (tidak ada hubungan keluarga), direktur eksekutif Indigenous Resource Network yang berasal dari komunitas Métis Saskatchewan, menyatakan dirinya optimis.
“Kami ingin peluang pembangunan ekonomi,” kata Desjarlais. “Kami bisa berkembang sesuai kepentingan komunitas adat, mengatasi masalah kami, membuka kesempatan, dan tetap menjadi penjaga tanah.”
Hari ini aku pergi ke pasar buat beli sayuran segar. Cuacanya lumayan panas, jadi aku cepet-cepet pulang. Pas sampe rumah, ternyata ada tetangga yang ngasih buah mangga dari kebunnya. Aku seneng banget karena mangganya manis banget!
*Ada salah ketik di kata “ngasih” harusnya “kasih”, tapi gapapa lah.