Sebuah titik panas keanekaragaman hayati di bagian terpencil Afrika Selatan telah menjadi pusat perdagangan ilegal spesies tumbuhan dilindungi, dengan kelompok kejahatan terorganisir memanfaatkan permintaan luar negeri. Mereka tidak hanya mencuri tanah atau tumbuhan kita, mereka juga mencuri warisan kita juga,” kata seorang peternak ternak dengan marah kepada BBC, saat dia menyatakan kekecewaannya atas krisis sosial dan ekologis yang disebabkan oleh perburuan liar. Sebagian besar tumbuhan yang dimaksud adalah berbagai jenis sukulen, dinamai demikian karena kemampuannya untuk menahan air dan bertahan hidup di iklim kering. Banyak spesies sukulen dunia hanya ditemukan di gurun Succulent Karoo, yang melintasi Afrika Selatan dan Namibia. Spesies sukulen bervariasi dalam ukuran, bentuk, dan warna – beberapa terlihat seperti tombol berwarna-warni kecil dan beberapa terlihat seperti kaktus, menumbuhkan bunga berwarna-warni pada waktu tertentu dalam setahun. Meskipun variasi ini bisa dibudidayakan di penangkaran, permintaan global juga mendorong perburuan tumbuhan ini dari alam liar yang kemudian diselundupkan dan dijual secara online kepada pembeli di AS, Eropa, dan Asia Timur. Di Kamieskroon, sebuah kota kecil di tengah wilayah Namaqualand Afrika Selatan, bukit-bukit bergelombang telah menjadi tempat perlindungan bagi pemburu liar. Beberapa spesies sangat terlokalisasi, sehingga bisa dimusnahkan hanya dengan sedikit perburuan. “Di Afrika Selatan, kita sudah tahu ada tujuh spesies yang sudah lenyap sama sekali dan pasti ada lebih banyak spesies yang akan punah dalam waktu yang sangat dekat,” kata Pieter van Wyk, seorang kurator penangkaran di Taman Transfrontier /Ai /Ais-Richtersveld. Sulit untuk mendapatkan angka berapa banyak tumbuhan yang diperebutkan, tetapi organisasi non-pemerintah Traffic melaporkan bahwa 1,6 juta sukulen yang dipanen secara ilegal disita oleh agen penegak hukum Afrika Selatan antara 2019 dan 2024. Ini hanya mewakili barang terlarang yang terdeteksi, sehingga angka sebenarnya kemungkinan jauh lebih tinggi. Pemerintah Afrika Selatan sangat menyadari masalah ini, dan merilis strategi pada tahun 2022 untuk melawan perburuan. Ini termasuk menjalankan program-program komunitas tentang perlunya melindungi lingkungan. Namaqualand memiliki keanekaragaman tanaman sukulen yang kaya, dengan perkiraan 3.500 spesies. Menurut Mr Van Wyk dan konservasionis lainnya, perburuan tumbuhan telah berkembang pesat sejak lockdown Covid-19 pada tahun 2020. Dengan pedagang internasional tidak dapat bepergian ke Afrika Selatan selama waktu itu, mereka beralih ke orang-orang lokal untuk mengumpulkan sukulen untuk mereka dan mengirimkannya keluar negeri. Mr Van Wyk mengatakan ini bersamaan dengan peningkatan permintaan global. “Orang-orang memiliki lebih banyak waktu untuk mencoba menemukan sesuatu untuk sibuk, dan tumbuhan adalah satu-satunya hal yang di rumah Anda, bisa menghubungkan Anda ke dunia luar.” Hal ini dimanfaatkan oleh sindikat kejahatan terorganisir yang menyewa tim pemburu tumbuhan dan kemudian memasarkan tumbuhan liar tersebut di media sosial dan platform e-commerce. “Sindikat melihat ini sebagai peluang untuk membuat sesuatu menjadi viral… memberi tahu publik sebesar mungkin: ‘Kami memiliki sesuatu yang terlihat sangat aneh yang berasal dari benua Afrika’,” kata Mr Van Wyk. “Kemudian publik hanya kehilangan akal mereka dan mereka berkata: ‘Saya ingin membeli satu’, dan [sindikat] mengatur spesies yang akan diburu,” tambahnya. Peningkatan aktivitas kejahatan terorganisir di daerah ini memberikan dampak negatif bagi masyarakat setempat. “Ini adalah daerah berpenghasilan rendah, orang-orang tidak kaya di sini, dan orang akan mengeksploitasi peluang untuk pendapatan,” jelas Malinda Gardiner dari Conservation South Africa. Menyampaikan pandangan yang sama, peternak ternak yang diwawancarai oleh BBC mengatakan selalu ada lonjakan uang di komunitasnya saat perburuan terjadi. “Ketika kami melihat pemuda naik ke daerah pegunungan, kami tahu mereka adalah pemburu,” tambah petani tersebut, yang meminta agar identitasnya tidak diungkapkan karena takut akan pembalasan. “Mereka menggunakan obeng untuk mencabut sukulen dan mereka membawa ransel dan karung untuk menyimpan tanaman yang dicuri.” Konservasionis mengatakan sukulen liar tidak boleh dibeli secara online. Beberapa hari setelah itu, terjadi lonjakan minum-minum berlebihan dan kegiatan ilegal. “Ketika mereka mendapat uang, ada lebih banyak narkoba, lebih banyak alkohol, anak-anak terlantar karena ibu mabuk, ayah mabuk, tidak ada makanan,” tambah Ms Gardiner. Dia khawatir ketegangan akan memiliki efek jangka panjang. “Komunitas kecil di sini benar-benar saling membutuhkan… tetapi ini membawa ketidakpercayaan. Ini membawa perpecahan dalam komunitas juga,” katanya. Penilaian Mr Van Wyk lebih tajam: “Orang-orang disalahgunakan dan diperbudak oleh sindikat dan pembeli.” Upaya dilakukan untuk meningkatkan kesadaran di antara pembeli tentang pentingnya memahami dari mana sebuah tanaman mungkin berasal. China telah menjadi sumber permintaan utama untuk sukulen liar dalam beberapa tahun terakhir, tetapi kampanye internet di sana untuk mendidik orang tentang perdagangan sukulen ilegal telah memberikan beberapa hasil. Kampanye Internet Bersih untuk Conophytum diluncurkan pada Maret 2023 oleh Yayasan Konservasi Keanekaragaman Hayati China dan Pengembangan Hijau. Menurut wakil sekretaris jenderal yayasan Linda Wong, mereka telah melihat penurunan 80% dalam iklan online untuk conophytum – jenis sukulen – dengan sumber yang tidak diketahui, dan pembeli mulai bertanya dari mana tanaman yang dijual secara online berasal. “Kuncinya adalah kesadaran. Begitu orang tahu, mereka ingin mengambil tindakan. Mereka ingin bertanggung jawab untuk mengonsumsi tanaman-tanaman tersebut dan menikmati keindahan mereka dengan cara yang sangat bertanggung jawab,” katanya kepada BBC. Konservasionis menyarankan pelanggan di seluruh dunia untuk bertanya tentang asal-usul tanaman, dan di bawah tidak ada keadaan seharusnya mereka membeli tanaman yang diiklankan sebagai liar. Traffic dan Kebun Kew Inggris baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka bekerja sama dengan eBay untuk mengembangkan cara baru untuk mencegah penjualan sukulen liar di platformnya. Di Afrika Selatan, Mr Van Wyk mengatakan lebih banyak yang harus dilakukan untuk mempromosikan budidaya sukulen yang dapat ditanam dan dipanen secara legal, untuk mengurangi permintaan perburuan. “Kami sebagai negara perlu mengatakan bahwa: ‘Kami memiliki sumber daya ini, dan ada negara lain yang sangat diuntungkan dari ini, mengapa kita tidak?'” katanya kepada BBC. Mr Van Wyk sekarang menjalankan sebuah penangkaran di Taman Transfrontier /Ai /Ais-Richtersveld yang merawat tanaman yang telah disita oleh penegak hukum, dan dia mengatakan mereka telah menerima lebih dari 200.000 sejauh ini. “Tentu saja stres melihat hal-hal menghilang. Tetapi jika Anda mempelajari tanaman-tanaman ini, itu membawa begitu banyak kegembiraan dan kesenangan dan Anda hanya melupakan semua kekacauan yang terjadi di dunia,” kata Mr Van Wyk. Lebih banyak cerita BBC tentang Afrika Selatan: [Getty Images/BBC] Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica BBC Africa podcasts\”
