Wakil Perdana Menteri Mauritius telah mengisyaratkan bahwa negosiasi dengan Inggris mengenai masa depan Kepulauan Chagos terhambat oleh jumlah uang yang terlibat. Menurut perjanjian asli yang diumumkan pada bulan Oktober, Inggris akan melepaskan kedaulatan atas kepulauan tersebut kepada Mauritius namun tetap mempertahankan sewa 99 tahun untuk Diego Garcia, yang merupakan rumah bagi pangkalan udara militer penting Inggris-AS. Sebagai bagian dari kesepakatan, Inggris mengatakan akan memberikan paket bantuan keuangan kepada Mauritius, termasuk pembayaran tahunan dan investasi infrastruktur, tetapi belum ada yang mengungkapkan berapa jumlahnya. Namun, pemerintah baru di Mauritius, yang terpilih sejak kesepakatan pertama kali dibuat, mengatakan ingin melihat beberapa perubahan. Kesepakatan yang diusulkan juga menuai kritik di Inggris, dengan partai oposisi Partai Konservatif menyebutnya sebagai “kegagalan monumen dalam diplomasi negara”. Saat kesepakatan pertama kali diumumkan setelah bertahun-tahun pembicaraan, Perdana Menteri Inggris Sir Keir Starmer dan Perdana Menteri Mauritius saat itu, Pravind Jugnauth, menyebutnya sebagai “saat bersejarah dalam hubungan kita dan demonstrasi dari komitmen kita yang abadi terhadap penyelesaian damai sengketa dan pemerintahan hukum”. Mereka berusaha mengakhiri dekade ketidakpastian dan sengketa mengenai status kepulauan tersebut. Dalam pernyataan bersama yang dikeluarkan pada hari Jumat, Inggris dan Mauritius mengatakan mereka berkomitmen “untuk menyelesaikan perjanjian secepat mungkin” yang meliputi “operasi yang aman dan efektif dari pangkalan yang ada di Diego Garcia dan bahwa Mauritius berdaulat atas kepulauan tersebut”. Mereka menambahkan bahwa “percakapan yang sedang berlangsung” sangat produktif. Pemerintah Mauritius yang baru, yang terpilih secara telak bulan lalu, tidak secara eksplisit mengungkapkan di publik apa masalahnya dengan kesepakatan tersebut. Namun, berbicara dengan konstituennya pada hari Minggu, Wakil Perdana Menteri Paul Bérenger berbicara tentang uang yang terlibat. “Pangkalan ini ada di tanah kita, di wilayah kita… tetapi bukan hanya tentang kedaulatan kita. Ada beberapa hal yang tidak bisa kita terima jika kita adalah patriot sejati. Mereka mencoba membuat kita menandatangani dan mereka memperdebatkan jumlah kecil,” katanya. Berbicara di parlemen pekan lalu tentang negosiasi, Bérenger mengakui bahwa Mauritius membutuhkan “uang untuk keluar dari kekacauan ekonomi yang dibuat oleh pemerintah sebelumnya, namun bukan dengan harga apa pun, bukan dengan syarat apa pun”. Menyampaikan pidato kepada anggota parlemen pada hari Jumat, Perdana Menteri Navin Ramgoolam mengatakan bahwa Inggris ingin menyelesaikan kesepakatan “sebelum [Donald] Trump dilantik sebagai presiden pada 20 Januari”. Marco Rubio, pilihan Trump untuk sekretaris negara, telah menggambarkan kesepakatan itu sebagai ancaman terhadap keamanan AS. Minggu lalu di House of Commons Inggris, Menteri Luar Negeri Bayangan Dame Priti Patel menuduh pemerintah Buruh telah mengorbankan keamanan nasional Inggris, mengabaikan kepentingan Chagossians, dan “membiarkan posisi kita jatuh bebas” di dunia yang semakin berbahaya. “Berapa banyak uang yang akan menjadi tanggungan pembayar pajak Inggris setiap tahun, dan secara total, selama 99 tahun?” tanyanya. Menteri Kantor Luar Negeri Stephen Doughty bersikeras bahwa kesepakatan akan meningkatkan, bukan merusak keamanan Inggris, mengatakan bahwa itu akan melindungi operasi pangkalan militer dan memastikan pangkalan itu “berpijak dengan kukuh hingga abad berikutnya”. Dalam beberapa tahun terakhir, Inggris menghadapi isolasi diplomatik yang semakin meningkat atas klaimnya terhadap apa yang disebutnya sebagai Wilayah Samudra Hindia Inggris, dengan berbagai badan Perserikatan Bangsa-Bangsa – termasuk pengadilan dan majelis umum tertingginya – secara mutlak mendukung Mauritius dan menuntut Inggris menyerahkan apa yang beberapa sebut sebagai “koloni terakhir di Afrika”. Pemerintah Mauritius telah lama berpendapat bahwa secara ilegal dipaksa untuk menyerahkan Kepulauan Chagos sebagai imbalan atas kemerdekaannya dari Inggris pada tahun 1968. Hingga baru-baru ini, Inggris bersikeras bahwa Mauritius sendiri tidak memiliki klaim sah atas kepulauan tersebut.
