Pada 14 September, The Washington Post mengungkap bahwa Amerika Serikat telah diam-diam membuka perundingan yang berfokus pada kontraterorisme dengan junta penguasa Mali. Bulan lalu, delegasi DPR dan Senat mengunjungi Bamako. Pada Juli, Wakil Asisten Menteri Will Stevens, penanggung jawab Departemen Luar Negeri untuk Afrika Barat, juga bertemu dengan pejabat Mali. Beberapa bulan sebelumnya, antara tanggal 19 dan 21 Februari, United States Africa Command – markas besar Pentagon untuk operasi di seluruh benua – telah menyelenggarakan keterlibatan militer-ke-militer pertama mereka di Mali dalam lima tahun.
Upaya-upaya Washington yang tampak ini untuk mendekati rezim militer Mali menandai kembalinya AS ke dalam sebuah permainan di mana nyawa orang Afrika menjadi bidak dan kekuasaan adalah hadiahnya. Tentu, “keamanan” adalah kata kunci yang diucapkan semua orang, tetapi bagi siapa pun yang memperhatikan, jelas bahwa ketertarikan baru AS untuk berkolaborasi dengan Bamako lebih didorong oleh keinginan untuk unggul dalam Perang Dingin barunya melawan Rusia daripada urusan “kontraterorisme”.
Memang, lima tahun lalu, ketika Jenderal Assimi Goita, pemimpin junta Mali, melakukan dua kali kudeta dalam rentang sembilan bulan, AS sama sekali tidak menunjukkan keinginan untuk bekerja sama dengannya, bahkan atas nama memerangi teror. Bahkan, Washington dengan keras mengutuk perebutan kekuasaan sang jenderal kedua kalinya, dan bahkan menangguhkan bantuan keamanan kepada negara tersebut setelah kudeta kedua yang menggulingkan otoritas transisi yang bertugas mengawasi kembalinya Mali ke pemerintahan sipil.
Sejak itu, rezim Goita tidak menunjukkan keinginan untuk pemerintahan yang demokratis atau menghormati hak dan kebebasan warga Mali biasa. Bahkan, hanya beberapa bulan yang lalu, otoritas militer Mali secara resmi memberikan mandat presiden lima tahun kepada Goita, dapat diperbarui “sebanyak yang diperlukan” dan tanpa mensyaratkan pemilu.
Terlepas dari semua ini, Washington kini terang-terangan mendekati rezim tersebut – jelas bukan karena Goita telah berubah, melainkan karena situasinya yang telah berbeda.
Untuk waktu yang lama, Mali berada di bawah pengaruh Prancis, dan dengan demikian, pengaruh Barat. Pada 2013, Prancis bahkan mengerahkan pasukan ke sana untuk memerangi “pemberontakan jihadis” dan melindungi kepentingan Barat. Namun, pada Februari 2022, junta berhasil menekan Paris untuk menarik diri.
Pimpinan Mali berusaha menjual kepergian Prancis sebagai sebuah kemenangan anti-kolonial, tetapi kenyataannya sama sekali bukan. Saat satu kekaisaran pergi, yang lain dengan cepat masuk. Tentara bayaran Rusia menggantikan prajurit Prancis, mengumumkan kepada dunia niat Mali untuk beralih ke orbit Rusia.
Orang Amerika menyaksikannya dengan cemas, dan pada akhirnya mulai menggunakan sudut pandang “kontraterorisme” untuk mencoba menjalin persahabatan dengan sebuah rezim yang dengan keras mereka kecam dan beri sanksi hanya beberapa tahun lalu.
Bagi rakyat Mali, peralihan negara mereka ke kubu Rusia tidak membawa dampak positif yang nyata. Tentu, penghinaan terhadap Prancis di jantung Afrika Francophone disambut dengan suka cita oleh sebagian orang, tetapi Rusia tidak membawa apa-apa selain lebih banyak agresi, korupsi, dan kekacauan.
Memang, sejak awal kolaborasi mereka dengan rezim tersebut, Rusia dituduh melakukan pelanggaran berat di Mali. Pasukan Mali yang didampingi oleh personel militer dan keamanan Rusia yang direkrut oleh Grup Wagner dituduh secara sewenang-wenang mengeksekusi setidaknya 10 orang – termasuk seorang anak laki-laki berusia dua tahun – selama operasi keamanan pada bulan Januari di Mali utara. Pada bulan April, puluhan mayat, yang diduga milik pria Fulani yang ditangkap dan diinterogasi oleh tentara Mali dan tentara bayaran Wagner, ditemukan di dekat kamp militer Kwala di bagian barat negara itu, menurut pemantau hak asasi manusia.
Eksploitasi sumber daya Rusia di negara itu juga berlangsung pesat. Perusahaan-perusahaan yang terkait dengan Rusia memperluas pengaruhnya di sektor emas Mali yang menguntungkan, membangun kilang dan menikmati konsesi, sementara menunjukkan sangat sedikit dari jarahan mereka kepada rakyat Mali.
Sementara Rusia menikmati pengaruh barunya, Amerika tampak sedang mencari cara untuk kembali masuk. Mereka kini mendekati rezim tersebut dengan kedok menangani “teror” tetapi jelas dengan satu-satunya niat untuk melemahkan posisi Rusia.
Singkatnya, Mali telah bertransformasi menjadi medan pertempuran lain dalam Perang Dingin kedua antara Rusia dan AS, dan tidak satu pun dari kedua pihak itu peduli sedikit pun tentang kesejahteraan orang Mali yang justru berada di garis depan.
Yang tragis, para pemimpin mereka mengenakan seluruh bencana ini sebagai kemenangan anti-kolonial, menolak mengakui bahwa mereka “mengusir” satu kekaisaran hanya untuk menggantikannya dengan yang lain.
Dan ini tidak hanya terjadi di Mali.
Di Burkina Faso, Kapten Ibrahim Traore menampilkan dirinya sebagai wajah pemberontakan anti-kolonial Afrika. Dia mengkritik keras “eksploitasi Prancis” dan berbicara tentang persatuan pan-Afrika. Meskipun demikian, pemerintahannya telah memperdalam hubungan dengan Rusia, menukar perwalian Prancis dengan Moskow – dari konsesi perdagangan hingga pakta pertahanan – sebuah replika nyata dari cengkeraman yang diklaimnya dia lawan.
Dalam teater fantastis ini, pembebasan adalah bahasanya, tetapi hasilnya adalah kontrol imperial. Proksi-proksi Rusia menyebarkan propaganda di media sosial untuk mengangkat Traore, menormalisasi pemerintahan militer dan memungkinkan campur tangan asing.
Skenario serupa sedang terjadi di Niger, di mana rezim militer memuji diri sendiri karena berdiri menentang eksploitasi kolonial Barat, sambil menyambut imperialisme Rusia yang sama merusaknya dengan tangan terbuka dan senyum lebar.
Memang, di seluruh kawasan Sahel, junta-junta mengobarkan keberanian anti-kolonial sambil diam-diam mengikat negara mereka ke orbit Moskow. Pada 22 September, misalnya, Mali, Burkina Faso, dan Niger mengumumkan penarikan diri mereka dari Mahkamah Pidana Internasional (ICC). Mereka mengecamnya sebagai neokolonialisme Barat, menyelaraskan diri dengan Moskow pada saat Presiden Vladimir Putin dicari oleh ICC karena melakukan kejahatan perang di Ukraina. Langkah ini tidak hanya melayani kepentingan Moskow tetapi juga merongrong keadilan bagi orang Afrika sendiri – termasuk korban di Darfur, Republik Afrika Tengah, dan tempat lain – yang bergantung pada ICC untuk menuntut akuntabilitas. Mereka menolak keadilan global – yang sangat dibutuhkan di Afrika – untuk melindungi kekerasan politik mereka dan mendekatkan diri ke Putin sambil memuji diri sendiri atas perlawanan anti-kolonial mereka yang diklaim.
Tentu saja, ini bukan untuk mengatakan bahwa Kekaisaran Barat – yang selama berabad-abad secara tunggal bertanggung jawab atas banyak penderitaan, kehilangan, dan kehancuran di Afrika – adalah sekutu yang lebih disukai, yang benar-benar berinvestasi dalam membawa demokrasi, keamanan, dan kesejahteraan ke benua itu.
Dukungan Eropa dan Amerika untuk banyak diktator “bersahabat” di seluruh Afrika, seperti Museveni di Uganda, dan upaya berkelanjutan Washington untuk bersahabat dengan junta Mali meskipun menghina demokrasi, jelas menunjukkan bahwa orang Afrika tidak memiliki sekutu sejati dalam perang proksi yang dilancarkan di tanah mereka ini.
Afrika berdarah.
Lebih dari 30 tahun setelah Perang Dingin konon berakhir, Afrika kembali berada di garis depan perebutan baru atas kekuasaan, sumber daya, dan masa depannya.
Washington dan Moskow terpaku pada “keamanan,” tetapi fokus sejati mereka adalah emas, uranium, mineral langka, dan pengaruh geopolitik.
Rakyat Afrika biasa lah yang sekali lagi dikorbankan, dengan darah dan sumber daya mereka menjadi bahan bakar bagi kekuasaan orang lain.
Kekaisaran telah kembali.
Afrika tidak boleh tunduk. Afrika harus melawan – bukan dengan memilih antara Moskow dan Washington, tetapi dengan merebut kembali keagenannya, mempertahankan kedaulatannya, dan menolak untuk membiarkan abad lain lagi ditulis dalam bahasa kekaisaran.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak necessarily mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.