Sehari setelah Presiden Biden menyatakan bahwa Perdana Menteri Benjamin Netanyahu “lebih merugikan Israel daripada membantu Israel,” Mr. Netanyahu menolak pernyataan tersebut sebagai “salah,” memperburuk perselisihan publik antara kedua pemimpin.
Mr. Netanyahu, dalam sebuah wawancara dengan Politico yang direncanakan akan disiarkan pada malam hari Minggu, menantang penilaian Mr. Biden terhadap strategi militer Israel di Jalur Gaza, mengatakan bahwa kebijakannya mewakili “mayoritas yang sangat besar” dari warga Israel.
“Saya tidak tahu persis apa yang dimaksud presiden, tetapi jika dia bermaksud bahwa saya mengejar kebijakan pribadi yang bertentangan dengan keinginan mayoritas, dan bahwa ini merugikan kepentingan Israel, maka dia salah dalam kedua hal tersebut,” kata Mr. Netanyahu kepada Politico. Cuplikan wawancara telah dirilis oleh kantor perdana menteri.
Pemimpin Israel itu merespons komentar Mr. Biden yang dilontarkan pada hari Sabtu dalam wawancara dengan MSNBC yang juga direncanakan akan disiarkan pada malam Minggu. Mr. Biden menegur Mr. Netanyahu atas meningkatnya jumlah kematian warga sipil di Gaza, meskipun dia tetap menegaskan dukungan Amerika untuk Israel.
“Dia memiliki hak untuk membela Israel, hak untuk terus mengejar Hamas, tetapi dia harus, dia harus, dia harus lebih memperhatikan nyawa tidak bersalah yang hilang sebagai konsekuensi dari tindakan yang diambil,” kata Mr. Biden.
“Menurut pandangan saya, dia lebih merugikan Israel daripada membantu Israel,” kata Mr. Biden, tampaknya merujuk pada strategi militer Mr. Netanyahu. “Ini bertentangan dengan apa yang dipercayai Israel, dan saya pikir itu adalah kesalahan besar. Jadi saya ingin melihat gencatan senjata.”
Pertikaian ini terjadi di tengah krisis kemanusiaan yang meluas di Gaza, dengan Perserikatan Bangsa-Bangsa dan lembaga bantuan memperingatkan tentang kelaparan yang mengancam wilayah yang terkepung dengan populasi 2,2 juta jiwa. Pejabat kesehatan di Gaza melaporkan bahwa setidaknya 25 orang, sebagian besar anak-anak, telah meninggal karena malnutrisi dan dehidrasi dalam beberapa hari terakhir.
Pada hari Minggu, militer Amerika Serikat mengatakan bahwa sebuah kapal Angkatan Darat, General Frank S. Besson, telah berlayar dari pangkalan dekat Norfolk, Va., dan membawa peralatan untuk membangun dermaga apung di lepas pantai Gaza untuk memungkinkan pengiriman bantuan. “Besson, kapal dukungan logistik, membawa peralatan pertama untuk mendirikan dermaga sementara untuk mengirimkan pasokan bantuan kemanusiaan penting,” kata militer tersebut.
Namun, Pentagon mengatakan bahwa proyek tersebut bisa memakan waktu berminggu-minggu untuk diselesaikan.
Hampir 60.000 wanita hamil di enklave tersebut mengalami malnutrisi, dehidrasi, dan kurangnya perawatan kesehatan yang memadai, menurut kementerian kesehatan Gaza, yang mengatakan sekitar 5.000 wanita melahirkan setiap bulannya dalam “kondisi yang keras, tidak aman, dan tidak sehat akibat serangan dan pengusiran.”
Rencana administrasi Biden untuk dermaga dan jalan air, yang diumumkan minggu lalu, pada akhirnya dapat membantu mengirimkan hingga dua juta makanan sehari bagi warga Gaza.
Beberapa pejabat kemanusiaan telah mengkritik pendekatan tersebut, mengatakan bahwa pengiriman bantuan melalui truk jauh lebih efisien. Pejabat Amerika mengakui bahwa pengiriman melalui laut – serta penurunan udara – tidak seefektif pengiriman melalui darat, tetapi Israel telah sangat membatasi masuknya bantuan ke Gaza.
Pentagon mengatakan bahwa salah satu unit militer utama yang terlibat dalam pembangunan dermaga apung adalah Brigade Transportasi Ketujuh Angkatan Darat (Ekspedisi), dan sekitar 1.000 anggota layanan Amerika akan bekerja untuk menyelesaikannya.
Militer Israel akan membantu mengoordinasikan pemasangan dermaga tersebut, kata juru bicara militer Israel, Laksamana Muda Daniel Hagari, pada hari Sabtu. Pengiriman akan diperiksa oleh pasukan Israel sebelum diserahkan kepada kelompok bantuan yang akan mendistribusikan pasokan tersebut, katanya.
Awal bulan suci Muslim Ramadan biasanya menjadi waktu ibadah agama, berpuasa dari fajar hingga matahari terbenam, berkumpul dengan keluarga, dan makan malam bersama. Tetapi di Gaza, yang sekarang berada dalam enam bulan perang, semua itu tampak jauh.
Serangan Israel, yang menurut kementerian kesehatan Gaza telah membunuh sekitar 31.000 warga Palestina, dimulai pada bulan Oktober setelah serangan Hamas terhadap Israel yang menewaskan sekitar 1.200 orang.
Pada zaman yang lebih damai, jalanan kota-kota Gaza akan dipadati oleh keluarga yang membeli dekorasi dan persediaan Ramadan – lampu-lampu berwarna, makanan, dan permen – dan bersiap untuk berpuasa sepanjang hari, makan malam dengan keluarga, dan beribadah di masjid di malam hari.
“Saya ingat perayaan bulan sambil berjalan-jalan di jalanan pasar, dengan nyanyian dan pujian di mana-mana,” kata Ahmad Shbat, seorang pedagang jalanan berusia 24 tahun. “Semuanya tersedia, dan masjid-masjid memainkan peran penting.”
Muslim dapat dibebaskan dari berpuasa karena banyak alasan, dan beberapa di Gaza mengatakan bahwa kesulitan perang akan membuat sulit bagi mereka untuk menjalani puasa sepanjang hari. Yang lain mengatakan bahwa dengan kelaparan mengancam, kebanyakan hanya makan satu kali sehari saja, dan berpuasa tidak akan berbeda dari kelaparan yang mereka alami selama berbulan-bulan.
Orang-orang begitu kelaparan sehingga beberapa terpaksa makan daun dan pakan hewan. Banyak di Gaza telah hidup dari lebih dari tanaman liar asli yang dikenal sebagai malva Mesir, umumnya dimakan oleh orang Palestina.
Mr. Shbat, yang terusir dari rumahnya dan sekarang tinggal di sebuah sekolah di Jabaliya, di utara Gaza, mengatakan bahwa Ramadan tahun ini “tidak akan menyenangkan, terutama karena kami akan jauh dari rumah dan orang yang kami cintai.”
“Meskipun bulan yang penuh berkah, tahun ini sangat menantang,” katanya. “Perang masih berkecamuk, dan tidak ada arti bulan tanpa berkumpul di sekitar meja dengan keluarga.”
“Laporan disumbangkan oleh Gabby Sobelman, Hiba Yazbek, Ameera Harouda, Cassandra Vinograd, Helene Cooper, Gaya Gupta, dan Aaron Boxerman.”