Dua belas negara, termasuk Amerika Serikat, memperingatkan milisi Houthi di Yaman pada hari Rabu tentang konsekuensi yang tidak ditentukan jika mereka terus menyerang kapal di Laut Merah, salah satu jalur perdagangan tersibuk di dunia.
“Akibat yang timbul akan menjadi tanggung jawab Houthi jika mereka terus mengancam nyawa, ekonomi global, dan kelancaran perdagangan di jalur air penting di wilayah ini,” demikian pernyataan bersama yang dirilis oleh Amerika Serikat dan sekutunya yang dirilis oleh Gedung Putih. “Kami tetap berkomitmen pada tata dunia berbasis aturan internasional dan bertekad untuk mempertanggungjawabkan pelaku jahat atas penyerobotan dan serangan yang melanggar hukum.”
Pernyataan tersebut tidak menjelaskan tindakan apa yang mungkin diambil. Negara-negara sekutu yang menandatangani pernyataan tersebut adalah Australia, Bahrain, Belgia, Britania Raya, Kanada, Denmark, Jerman, Italia, Jepang, Belanda, dan Selandia Baru.
Juga pada hari Rabu, Amerika Serikat menuduh Iran, yang telah memasok senjata dan intelijen kepada Houthi, terlibat secara langsung dan tidak langsung dalam serangan di Laut Merah.
“Kita tidak boleh mengabaikan akar masalah ini: Iran telah lama memungkinkan serangan-serangan ini oleh Houthi,” kata Christopher P. Lu, anggota misi Amerika Serikat untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa, dalam pertemuan Dewan Keamanan pada hari Rabu. Dewan tersebut tidak mengambil tindakan apa pun terkait masalah ini.
“Kita juga tahu bahwa Iran telah terlibat secara mendalam dalam merencanakan operasi-operasi terhadap kapal-kapal komersial di Laut Merah,” tambah Duta Besar Lu.
Seperti Hezbollah di Lebanon dan Hamas di wilayah Palestina, Houthi didukung oleh Iran, dan bersama dengan Iran dan Suriah membentuk apa yang disebut sebagai “poros perlawanan” terhadap Israel dan Amerika Serikat. Setelah bertahun-tahun perang saudara berkepanjangan di Yaman melawan pemerintah yang didukung oleh Arab Saudi, sekutu Amerika Serikat yang sering berselisih dengan Iran, Houthi memegang kendali de facto atas sebagian besar Yaman bagian utara.
Sejak perang Israel-Hamas dimulai hampir tiga bulan yang lalu, Hezbollah telah meningkatkan serangan roket terhadap Israel utara, dan pesawat tanpa awak dan misil diluncurkan dari Yaman menuju Israel, yang memicu kekhawatiran akan pecahnya perang regional yang lebih luas.
Houthi juga telah beberapa kali menembakkan tembakan ke kapal-kapal komersial yang menuju dan meninggalkan Terusan Suez – lebih dari 20 kali, kata Duta Besar Lu. Pernyataan Amerika Serikat dan sekutunya tersebut menyebutkan “serangan terhadap kapal-kapal, termasuk kapal-kapal komersial, dengan menggunakan pesawat tak berawak, perahu-perahu kecil, dan misil, termasuk penggunaan pertama kali misil balistik anti-kapal terhadap kapal-kapal tersebut.”
Pada 19 November, Houthi merebut sebuah kapal kargo dan kru kapal tersebut – Galaxy Leader yang dimiliki oleh Inggris dan dioperasikan oleh Jepang. Milisi tersebut masih menahan mereka.
Serangan Houthi telah merusak beberapa kapal tetapi belum ada yang tenggelam. Pada hari Minggu, pasukan Amerika Serikat yang patroli di wilayah tersebut menenggelamkan tiga perahu Houthi yang disebut telah menyerang sebuah kapal komersial serta pasukan Amerika yang datang untuk membantu.
“Kami tetap sangat prihatin, seperti yang kami lakukan sejak awal konflik ini, tentang risiko konflik ini menyebar ke front lain,” kata Matthew Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri Amerika Serikat kepada wartawan pada hari Rabu.
Wang Wenbin, juru bicara Kementerian Urusan Luar Negeri China, mengatakan dalam konferensi pers harian di Beijing pada hari Kamis bahwa China menginginkan keamanan di Laut Merah. Namun, ia tidak langsung merespons pertanyaan mengapa China tidak menandatangani pernyataan bersama yang dikeluarkan oleh Amerika Serikat dan 11 sekutunya.
“China selalu menganjurkan menjaga keamanan jalur air internasional dan menentang serangan terhadap kapal sipil,” kata Wang.
Secara normal, 15 persen perdagangan dunia melewati rute Laut Merah-Suez, kata Arsenio Dominguez, sekretaris jenderal Organisasi Maritim Internasional, lembaga PBB, kepada Dewan Keamanan.
Tetapi banyak perusahaan pengiriman telah berhenti menggunakan jalur tersebut, dan sebaliknya mengirim kapal melalui ujung selatan Afrika. Dominguez mengatakan bahwa penggunaan rute tersebut menambah waktu perjalanan selama 10 hari, memperlambat perdagangan dan meningkatkan harga di seluruh dunia.
Keith Bradsher dan Siyi Zhao berkontribusi dalam pelaporan ini.