Anak-anak di Jalur Gaza menghadapi kelaparan yang parah dan semakin memburuk dengan cepat, dan jumlah anak yang menderita kekurangan gizi paling berbahaya semakin meningkat, demikian laporan para ahli Perserikatan Bangsa-Bangsa pada Jumat, dalam penilaian paling suram mereka tentang krisis yang sedang berlangsung.
Sekitar satu dari setiap 20 anak di tempat perlindungan dan pusat kesehatan di utara Gaza mengalami “wasting” yang parah, tanda paling kritis dari kekurangan gizi, yang didefinisikan sebagai terlalu kurus untuk tinggi badan mereka, menurut UNICEF, agensi PBB untuk anak-anak. Temuan ini didasarkan pada skrining yang dilakukan oleh agensi tersebut dan dirilis pada Jumat.
Di antara anak-anak di bawah 2 tahun, kekurangan gizi akut, yang berarti tubuh kekurangan nutrisi penting, menjadi hal yang lumrah di seluruh Gaza, menurut hasil skrining, dengan prevalensi yang paling parah di utara Gaza. Di beberapa daerah, ditemukan bahwa tingkat kekurangan gizi akut telah meningkat dua kali lipat sejak terakhir kali dicatat pada bulan Januari.
Bahkan di Rafah, daerah yang padat penduduk di selatan Gaza dengan akses makanan terbesar, 10 persen anak di bawah 2 tahun mengalami kekurangan gizi akut, dan 4 persen mengalami wasting yang parah.
Sebelum perang, UNICEF mengatakan bahwa tingkat kekurangan gizi akut di antara anak-anak kecil kurang dari 1 persen, dan wasting yang parah sangat jarang terjadi.
Lucia Elmi, wakil khusus UNICEF di wilayah Palestina, yang baru saja kembali dari Gaza pekan lalu, mengatakan bahwa ia sangat terkejut bukan hanya oleh jumlah anak yang menderita kekurangan gizi, tetapi juga betapa cepatnya kesehatan mereka memburuk. Anak-anak kecil tidak dapat diberi nutrisi yang memadai hanya dari air, tepung, dan roti, katanya.
“Mereka membutuhkan protein, vitamin, produk segar, dan mikronutrien, dan semua ini benar-benar hilang,” kata Ny. Elmi dalam wawancara pekan lalu. “Itulah mengapa pemburukannya begitu cepat, begitu cepat, dan dalam skala ini.”
Anak-anak membayar biaya ekstrem dari perang di Gaza, baik secara fisik maupun mental, kelompok hak anak dan para ahli telah mengulangi. Lebih dari 12.000 anak tewas dalam konflik tersebut, dan 27 anak di utara Gaza meninggal karena kekurangan gizi atau dehidrasi, menurut Kementerian Kesehatan Gaza.
Orangtua Palestina mengatakan bahwa, selain ancaman bombardemen, perjuangan sehari-hari mereka adalah untuk mencari cukup makanan untuk anak-anak mereka. Banyak yang mengatakan bahwa mereka memilih memberi makan apa pun yang mereka miliki kepada anak-anak mereka daripada kepada diri mereka sendiri.
Dominic Allen, perwakilan Dana Penduduk Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Palestina, yang baru saja kembali dari perjalanan ke Gaza, mengatakan pada Jumat bahwa kondisi di sana lebih buruk daripada yang bisa dia “deskripsikan atau yang bisa ditunjukkan gambar atau yang bisa Anda bayangkan.” Dia mengatakan dalam konferensi pers di Yerusalem bahwa semua orang yang dia lihat atau bicarai “lebih langsing, sangat kurus, lapar.”
“Situasinya jauh dari kata-kata,” katanya.
Israel mengatakan bahwa mereka tidak membatasi jumlah bantuan yang diperbolehkan masuk ke Gaza melalui perlintasan perbatasan, dan baru-baru ini menunjukkan dukungannya untuk inisiatif baru untuk mendapatkan bantuan ke Gaza melalui darat, udara, dan laut. Kelompok kemanusiaan telah mengkritik Israel, mengatakan bahwa keinginannya untuk memeriksa setiap truk bantuan – dan menolak beberapa – adalah penyebab utama kelangkaan makanan.
Eksekutif utama Save the Children, sebuah kelompok bantuan, di Amerika Serikat, Janti Soeripto, mengatakan bahwa krisis saat ini, jauh lebih buruk di dunia untuk anak-anak.
“Setiap kali saya berbicara tentang Gaza, saya selalu berpikir bahwa itu tidak bisa menjadi lebih buruk,” katanya dalam wawancara. “Dan setiap minggu, saya terbukti salah.”
Tanpa gencatan senjata, sulit bagi tim untuk dengan aman dan komprehensif membantu warga Palestina.
Berbicara dari Rafah, Rachael Cummings, direktur kesehatan masyarakat kemanusiaan Save the Children di Inggris, mengatakan bahwa kurangnya sanitasi – termasuk air kotor atau asin dan air limbah di jalan-jalan – akan memperburuk krisis kelaparan di sana.
“Jika seorang anak tidak makan makanan yang cukup atau komposisi makanan yang benar – mereka memiliki air buruk, sanitasi buruk – mereka akan sangat sakit, sangat cepat,” katanya.