Tentara Israel memperbaiki jalur tank di dekat perbatasan dengan Gaza, di selatan Israel, minggu lalu. Kredit…Jack Guez/Agence France-Presse – Getty Images
Fase intensif perang Israel melawan Hamas “akan segera berakhir,” kata Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dalam wawancara malam Minggu di televisi Israel, meskipun ia menekankan bahwa itu tidak berarti konflik akan segera berakhir.
Setelah operasi di Rafah, kota paling selatan Gaza dan fokus terbaru dari serangan darat Israel, perdana menteri mengatakan, Israel akan terus “memotong rumput” – sebuah istilah yang telah lama digunakan dalam lingkaran keamanan Israel untuk menunjukkan penggunaan kekuatan yang bertujuan untuk membatasi pertumbuhan kembali organisasi militan.
Pernyataan Netanyahu adalah saran terbaru oleh pejabat senior Israel bahwa perang bisa segera memasuki periode perubahan.
Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, berada di Washington untuk pertemuan dengan pejabat pemerintahan Biden, yang katanya akan mencakup diskusi tentang “transisi ke ‘Fase C’ di Gaza.”
Sementara militer Israel mengatakan bahwa mereka hampir berhasil membongkar atau menghancurkan infrastruktur militer Hamas, pemerintah tidak mengusulkan rencana yang jelas untuk administrasi Gaza setelah perang.
Netanyahu menyarankan dalam wawancara bahwa administrasi sipil pasca perang akan melibatkan warga Palestina lokal, semoga dengan bantuan negara-negara Arab moderat. Militer Israel harus tetap mengendalikan keamanan secara keseluruhan di enklaf, katanya.
Perdana menteri terus menolak proposal yang telah didorong oleh pemerintahan Biden: menyerahkan Gaza kepada Otoritas Palestina yang didukung Barat, yang menjalankan otonomi terbatas di sebagian dari Tepi Barat yang diduduki.
Khan Younis, di selatan Gaza, minggu lalu. Pemerintah Israel tidak mengusulkan rencana yang jelas untuk administrasi Gaza setelah perang berakhir. Kredit…Eyad Baba/Agence France-Presse – Getty Images
Untuk mencapai “hari setelah Hamas,” kata Netanyahu, “pertama-tama Anda harus menghilangkan Hamas” – mengulangi posisi lamanya bahwa kelompok bersenjata harus benar-benar dihapuskan, sebuah tujuan yang banyak ahli katakan tidak mungkin dicapai.
Pernyataan perdana menteri tersebut disampaikan dalam wawancara 44 menit yang diberikan kepada “The Patriots,” acara talk show populis dan sering memecah belah di Channel 14, stasiun televisi Israel sayap kanan yang melayani basis pemilih Netanyahu.
Netanyahu jarang diwawancarai dalam bahasa Ibrani untuk penonton Israel sejak dimulainya perang. Dia telah menghadapi kritik di dalam negeri karena memberikan wawancara sering kepada jaringan Amerika sambil berinteraksi dengan warga Israel utamanya melalui pernyataan televisi terpencar-pencar dan konferensi pers atau melalui video klip.
Netanyahu juga membahas negosiasi gencatan senjata yang terhenti selama wawancara, mengusulkan pada satu titik bahwa dia bersedia untuk mencapai kesepakatan “parsial” untuk pembebasan hanya beberapa dari 120 sandera yang ditahan di Gaza – pernyataan yang kantornya segera tarik kembali.
Perdana menteri mengatakan dia siap untuk menyetujui gencatan senjata sementara dan pembebasan beberapa sandera, kemudian melanjutkan perang. Usulan itu tampaknya bertentangan dengan proposal Israel yang disetujui bulan lalu oleh Netanyahu dan kabinet perangnya untuk kesepakatan bertahap yang akan membebaskan semua sandera dan membawa masuk gencatan senjata permanen – proposal yang didukung oleh Presiden Biden dan Dewan Keamanan PBB.
Tetapi pada titik lain dalam wawancara Minggu, Netanyahu mengatakan dia berkomitmen untuk membawa kembali semua sandera yang tersisa, setidaknya sepertiga di antaranya Israel katakan telah meninggal di tahanan.
Dalam pernyataan singkat yang dikeluarkan setelah wawancara, kantor Netanyahu mengatakan bahwa Hamas yang menentang kesepakatan, bukan Israel, menambahkan: “Perdana Menteri Netanyahu telah membuat jelas bahwa kami tidak akan meninggalkan Gaza sampai kami mengembalikan semua 120 sandera kami, hidup dan meninggal.”
Forum Keluarga Sandera dan Orang Hilang, yang memperjuangkan sandera, mengutuk komentar Netanyahu dalam wawancara, mengatakan bahwa gagal memajukan proposal gencatan senjata “meninggalkan 120 sandera dan melanggar kewajiban moral negara kepada warganya.”
“Keluarga sandera tidak akan membiarkan pemerintah dan pemimpinnya mundur dari komitmen mendasar mereka terhadap nasib orang yang mereka cintai,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan. “Tanggung jawab dan kewajiban untuk mengembalikan semua sandera ada pada perdana menteri.”
Johnatan Reiss dan Adam Rasgon berkontribusi dalam pelaporan.
– Isabel Kershner melaporkan dari Yerusalem