Timur Tengah memasuki minggu yang penuh risiko dan peluang pada hari Senin, tergantung antara prospek konflik yang membesar dan upaya diplomatik intensif untuk mencegahnya. Hampir dua minggu setelah pembunuhan berturut-turut seorang komandan senior Hezbollah di Beirut dan seorang pemimpin Hamas di Tehran, Israel tetap waspada terhadap serangan balasan yang mungkin dilakukan oleh milisi Hezbollah Lebanon dan pelindungnya, Iran. Pada saat yang sama, pemerintahan Biden dan mediator Arab memanggil pertemuan tingkat tinggi pada hari Kamis untuk mencoba memajukan kesepakatan gencatan senjata dalam perang di Gaza yang bisa membantu mencegah bahaya eskalasi serangan balasan yang bisa memicu konflagrasi regional yang lebih besar. Asap membubung setelah serangan udara Israel di Khan Younis di bagian selatan Jalur Gaza pada hari Minggu. Presiden Biden dan para pemimpin negara mediator lainnya, Mesir dan Qatar, mengatakan minggu lalu bahwa mereka siap untuk menyampaikan proposal “final” untuk mengakhiri perang, dan mereka meminta Israel dan Hamas untuk kembali ke meja perundingan setelah buntu dalam pembicaraan selama berminggu-minggu. Dalam pernyataan bersama, Mr. Biden, bersama Presiden Abdel Fattah el-Sisi Mesir dan Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani Qatar, menyatakan bahwa “waktunya telah tiba” untuk menyelesaikan kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera yang diculik ke Gaza sebagai pertukaran untuk tahanan dan tahanan Palestina yang ditahan oleh Israel. Israel akan mengirim tim perundingannya ke pertemuan tersebut, yang diperkirakan akan dilakukan di Kairo atau Doha, Qatar, “untuk menyelesaikan detail implementasi kesepakatan kerangka,” menurut pernyataan dari kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. Tetapi dengan kesenjangan pada masalah substantif yang tersisa – dan Mr. Netanyahu dan pejabat Hamas saling menyalahkan atas kegagalan menutupnya – ada sedikit harapan bahwa kesepakatan bisa diselesaikan dalam pertemuan Kamis. Belum jelas sejauh mana Hamas bersedia terlibat dalam perundingan. Dalam pernyataan pada hari Minggu, kelompok itu mengatakan mereka keberatan dengan “lebih banyak putaran negosiasi” dan pengenalan proposal atau kondisi baru. Titik-titik utama yang masih menjadi kendala termasuk tuntutan Mr. Netanyahu untuk mekanisme untuk mencegah militan bersenjata kembali ke utara Gaza, meskipun Israel meninggalkan kata-kata yang samar dan tidak menentukan jenis mekanisme; dan ketiadaan kesepakatan sejauh ini atas sandera dan tahanan Palestina mana yang akan dibebaskan dalam tahap pertama kesepakatan. Di tengah latar belakang ini, Israel terus maju dengan serangannya di Gaza meskipun ada kecaman tajam dari internasional atas serangan mematikan pada hari Sabtu di kompleks sekolah tempat warga Palestina yang terlantar berteduh. Militer Israel mengeluarkan perintah evakuasi baru pada hari Minggu untuk sebuah lingkungan di pinggiran zona kemanusiaan, mengatakan bahwa mereka akan beroperasi melawan kelompok bersenjata di daerah itu. Mereka juga mengatakan bahwa angkatan udara mereka telah menyerang sekitar 30 target Hamas di seluruh Jalur Gaza selama 24 jam sebelumnya, termasuk struktur militer, pos peluncuran rudal anti-tank, dan fasilitas penyimpanan senjata. Pejabat di Gaza mengatakan akhir pekan lalu bahwa puluhan orang tewas dalam serangan Israel di kompleks sekolah. Militer Israel membantah klaim tersebut dan membela serangan itu, mengatakan bahwa mereka telah melakukan operasi yang tepat dan mengeliminasi setidaknya 19 militan yang menggunakan kompleks itu sebagai pusat komando. Otoritas di Gaza tidak membedakan antara pejuang dan warga sipil dalam melaporkan jumlah kematian. Dalam pernyataan akhir pekan, Hamas mengatakan bahwa semua yang tewas adalah warga sipil. Tidak ada klaim yang dapat diverifikasi secara independen. Pemimpin politik dan militer Israel berpendapat bahwa penting untuk terus menekan militer Hamas, untuk memaksa mereka setuju pada kesepakatan gencatan senjata. Namun, ada rasa ketakutan di Israel, yang bersiap untuk mengamati puasa Yahudi Tisha B’Av, memperingati bencana sejarah yang menimpa bangsa Yahudi. Untuk hari duka tahunan, yang dimulai pada saat matahari terbenam pada hari Senin dan berlangsung hingga Selasa, beberapa rabi telah menyusun doa khusus untuk menandai serangan yang dipimpin Hamas di Israel selatan pada tanggal 7 Oktober, yang memicu perang di Gaza. Puasa, yang tradisionalnya menandai kehancuran dua kuil Yahudi kuno di Yerusalem, juga bisa memicu ketegangan di sekitar situs suci yang diperebutkan di kota itu yang dihormati oleh umat Islam sebagai Masjid Aqsa dan oleh Yahudi sebagai situs kuil. Isabel Kershner melaporkan dari Yerusalem.
