Data resmi menunjukkan bahwa 35% dari 137 juta anak di bawah lima tahun di India mengalami kerdil. Beberapa dekade diskriminasi kasta telah berkontribusi pada tingkat kerdil anak yang lebih tinggi di India daripada di seluruh Afrika Sub-Sahara, penelitian baru telah mengungkapkan. Kedua wilayah tersebut bersama-sama merupakan rumah bagi 44% dari populasi di bawah lima tahun di dunia namun menyumbang sekitar 70% dari anak-anak yang mengalami kerdil secara global – indikator utama dari masalah gizi buruk. Namun, meskipun keduanya telah membuat kemajuan signifikan dalam beberapa tahun terakhir, tingkat India berada pada 35,7%, dengan rata-rata di seluruh 49 negara di Afrika Sub-Sahara sebesar 33,6%. Seorang anak dianggap mengalami kerdil ketika mereka lebih pendek dari tinggi yang diharapkan untuk usia mereka – tanda jelas dari kesenjangan gizi yang kritis. Namun, studi yang dilakukan oleh Ashwini Deshpande (Universitas Ashoka) dan Rajesh Ramachandran (Universitas Monash, Malaysia) menemukan bahwa hanya fokus pada kesenjangan tinggi badan – atau mengapa anak-anak India lebih pendek daripada anak-anak di Afrika Sub-Sahara – mengabaikan faktor penting: peran identitas sosial, terutama kasta, dalam masalah gizi buruk anak di India.
