Seorang pria asal New Jersey yang menusuk dan sebagian buta novelis Sir Salman Rushdie di atas panggung ceramah di New York dijatuhi hukuman 25 tahun penjara pada hari Jumat. Hadi Matar, 27 tahun, dinyatakan bersalah atas pembunuhan berencana dan penyerangan awal tahun ini. Sir Salman berada di atas panggung berbicara di hadapan penonton pada Agustus 2022, ketika dia ditusuk beberapa kali di wajah dan leher. Serangan itu membuatnya buta di satu mata, merusak hatinya dan tangan yang lumpuh akibat kerusakan saraf di lengannya. Serangan terjadi 35 tahun setelah novel kontroversial Sir Salman The Satanic Verses, yang telah lama menjadikannya target ancaman kematian karena penggambaran Nabi Muhammad. Matar menerima hukuman maksimum 25 tahun karena pembunuhan berencana terhadap Sir Salman. Dia juga dinyatakan bersalah atas penyerangan karena melukai orang yang sedang mewawancarai Sir Salman, Henry Reese, dan dihukum tujuh tahun ditambah tiga tahun setelah dilepas untuk penyerangan itu. Hukuman tersebut harus dijalankan secara bersamaan karena kedua korban terluka dalam peristiwa yang sama, kata Jaksa Distrik Chautauqua County Jason Schmidt pada hari Jumat. Sebelum dijatuhi hukuman, Matar berdiri dan membuat pernyataan tentang kebebasan berbicara di mana dia menyebut Rushdie sebagai orang munafik, menurut Associated Press. “Salman Rushdie ingin menghina orang lain,” kata Matar, yang mengenakan pakaian penjara bergaris putih dan memakai belenggu. “Dia ingin menjadi pengganggu, dia ingin mengganggu orang lain. Saya tidak setuju dengan itu.” Sir Salman tidak berada di pengadilan untuk vonis penyerangnya pada hari Jumat. Matar dinyatakan bersalah atas pembunuhan berencana dan penyerangan pada Februari 2025, setelah persidangan sengit di mana Sir Salman mendetailkan momen ketika dia yakin akan mati. Selama persidangan dua minggu, dia bersaksi bahwa dia melihat seorang pria berlari ke arahnya saat berada di atas panggung di institut seni bersejarah di Chautauqua, New York. Dia mengatakan mata penyerangnya “gelap dan sangat ganas”. Sir Salman mengatakan ke pengadilan bahwa awalnya dia tidak menyadari bahwa dia telah ditusuk, mengira bahwa dia telah dipukul. Matar menikam Sir Salman sebanyak 15 kali termasuk pipi, dada, mata, leher, dan paha. Jaksa berpendapat bahwa serangan itu ditargetkan. “Ada banyak orang di sekitar hari itu tapi hanya ada satu orang yang ditargetkan,” kata pengacara jaksa Jason Schmidt kepada juri. Pengacara pembela Andrew Brautigan berpendapat bahwa jaksa gagal membuktikan bahwa Matar bermaksud membunuh Sir Salman. Matar, yang menyatakan tidak bersalah, tidak bersaksi dalam pembelaannya. Pengacaranya tidak memanggil saksi dari pihak mereka sendiri. “Saya tidak pikir dia orang yang baik,” kata Matar tentang penulis dalam sebuah cerita New York Post 2022. “Dia seseorang yang menyerang Islam.” Matar memuji pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Khomeini, karena meminta eksekusi Sir Salman. Serangan terjadi sekitar 35 tahun setelah novel kontroversial Sir Salman The Satanic Verses diterbitkan. Novel tersebut, terinspirasi oleh kehidupan Nabi Muhammad, menimbulkan kemarahan di kalangan beberapa Muslim, yang menganggap kontennya sebagai penistaan. Sir Salman menghadapi ancaman kematian tanpa henti dan dipaksa untuk bersembunyi selama sembilan tahun setelah pemimpin agama Iran mengeluarkan fatwa – atau dekrit – yang menyerukan kematian penulis karena bukunya. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, penulis mengatakan bahwa ancaman terhadapnya telah berkurang. Sesaat sebelum serangan Sir Salman mengatakan kepada sebuah majalah Jerman bahwa dia merasa hidupnya “relatif normal”. Novelis Inggris-India tersebut kemudian mendetailkan pengalamannya dan perjalanan panjangnya menuju pemulihan dalam sebuah memoar yang berjudul Knife: Meditasi Setelah Pembunuhan yang Dicoba.