Empat pria telah mengaku bersalah di Kenya karena mencoba menyelundupkan ratusan semut yang sangat dicari keluar dari negara tersebut. Layanan Satwa liar Kenya (KWS), yang lebih terbiasa melindungi makhluk yang lebih besar, seperti singa dan gajah, telah menggambarkan ini sebagai “kasus yang bersejarah”. Barang haram tersebut termasuk semut pengumpul Afrika raksasa, yang nilainya oleh beberapa dealer Inggris mencapai hingga £170 ($220) masing-masing. Kasus ini menunjukkan “pergeseran mengganggu dalam pola perdagangan – dari mamalia ikonik ke spesies yang kurang dikenal yang sangat penting untuk keseimbangan ekologis,” kata KWS. Para tersangka telah menyembunyikan makhluk-makhluk tersebut dalam “tabung uji yang dimodifikasi khusus dan jarum suntik” yang akan memungkinkan serangga tersebut bertahan hidup selama dua bulan, kata KWS. Ada juga “upaya terencana untuk melewati sistem keamanan” dengan menyamarkan isi tabung. Foto-foto tangkapan ilegal yang dibagikan oleh KWS menunjukkan ratusan kontainer ini dipenuhi dengan kapas, masing-masing dengan dua atau tiga semut. Jumlah pasti serangga yang terlibat masih dievaluasi tetapi juru bicara KWS Paul Udoto mengatakan kepada BBC bahwa ini adalah kasus pertama negara ini “biopiracy” dalam skala ini. Empat tersangka – dua orang Belgia, seorang Vietnam dan seorang Kenya – ditangkap setelah apa yang KWS sebut sebagai “operasi yang terkoordinasi dan berbasis intelijen”. Diperkirakan bahwa tujuan yang dimaksud adalah pasar hewan peliharaan eksotis di Eropa dan Asia. KWS mengatakan permintaan untuk spesies serangga langka semakin meningkat. Para kolektor menyimpannya di habitat khusus, yang dikenal sebagai formikarium, dan menonton mereka membangun koloninya. Semut pengumpul Afrika raksasa – atau Messor cephalotes – adalah yang terbesar dari spesiesnya dan dapat tumbuh hingga sekitar 20mm, dengan ratu tumbuh hingga 25mm. Pat Stanchev, manajer umum situs web yang berurusan dengan serangga Best Ants UK, mengatakan bahwa adalah “ukuran besar dan indah” mereka yang membuat mereka menarik bagi mereka yang ingin memeliharanya sebagai hewan peliharaan. Dia tidak menjual semut pengumpul Afrika raksasa tetapi mengatakan kepada BBC bahwa dia mengetahui orang-orang yang mencoba melewati serangga yang diimpor secara ilegal. Di Kenya, semut-semut tersebut dilindungi oleh perjanjian keanekaragaman hayati internasional dan perdagangannya sangat diatur. “Penuntutan ini mengirimkan pesan kuat bahwa Kenya akan menegakkan kepatuhan… dan menandai langkah signifikan dalam perjuangan Kenya melawan kejahatan satwa liar yang tidak konvensional,” kata KWS. Keempat pria tersebut dijadwalkan dijatuhi hukuman pada hari Selasa.