Sebuah penyelidikan oleh militer Israel telah menemukan bahwa tindakan pasukan mereka di lapangan kemungkinan mempengaruhi pembunuhan enam sandera di Gaza pada bulan Agustus oleh Hamas. Itu mengatakan bahwa “aktivitas di darat di daerah itu, meskipun bertahap dan hati-hati, memiliki pengaruh keadaan pada keputusan teroris untuk membunuh enam sandera”. Penyelidikan juga menemukan bahwa para prajurit tidak menyadari keberadaan sandera ketika mereka memulai operasi mereka di daerah Rafah. Jenazah sandera kemudian ditemukan. Pembunuhan itu memicu kemarahan di Israel, dengan ratusan ribu orang turun ke jalan menuntut pemerintah mencapai kesepakatan gencatan senjata. Pada akhir Agustus, pasukan Israel menemukan jenazah-jenazah itu di sebuah sumur bawah tanah di daerah Tal al-Sultan di Rafah. Militer mengatakan mereka dibunuh tepat sebelum tentara mencapai mereka. Penyelidikan itu mengatakan bahwa kepala staf jenderal Israel “mencapai kesimpulan bahwa ini adalah peristiwa yang menyakitkan dan tragis, dengan hasil yang sangat sulit dari pembunuhan brutal enam sandera oleh Hamas”. Dalam sebuah pernyataan, Forum Sandera dan Keluarga yang Hilang mengatakan penyelidikan itu sekali lagi membuktikan bahwa kembalinya semua yang ditawan oleh Hamas selama serangan mematikan 7 Oktober 2023 terhadap Israel hanya akan mungkin melalui kesepakatan. Pemerintah Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menghadapi tekanan yang meningkat, dengan para kritikus mengatakan bahwa dia belum melakukan cukup untuk menjamin pembebasan sandera. Israel merespons serangan Hamas dengan meluncurkan serangan udara dan operasi darat di Jalur Gaza. Lebih dari 45.000 warga Palestina tewas selama perang 14 bulan antara Israel dan Hamas, kata kementerian kesehatan Gaza yang dikelola Hamas. Hampir 2 juta orang – 90% dari populasi – telah tergusur, menurut PBB. PBB dan lembaga bantuan telah menggambarkan situasi kemanusiaan di enklaf itu sebagai “apokaliptik” dan memperingatkan beberapa kali bahwa warga Gaza berada di “ambang kelaparan” – menuduh Israel dengan sengaja menghalangi pengiriman bantuan – sesuatu yang Israel bantah. Menurut Israel, 251 warga Israel dan warga asing ditawan dalam serangan Hamas tahun lalu. Sembilan puluh enam dari mereka diyakini masih ditahan, sementara sisanya dibebaskan, diselamatkan, atau jenazah mereka ditemukan. Enam puluh dua diyakini oleh Israel masih hidup. Empat sandera lainnya telah ditahan sejak 2014 dan 2015. Negosiasi tidak langsung antara Israel dan Hamas untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata di Gaza dan menjamin pembebasan sandera yang tersisa terus berlanjut. Mr Netanyahu baru-baru ini mengatakan bahwa telah ada “beberapa kemajuan” tetapi bahwa dia tidak bisa mengatakan kapan pembicaraan akan selesai. Sejauh ini tidak ada terobosan yang dicapai – meskipun pejabat Palestina memberi tahu BBC bahwa mereka sangat dekat dengan mencapai kesepakatan.
