Ketika kekerasan pecah di daerah pesisir Suriah baru-baru ini, termasuk pembunuhan massal warga sipil yang diduga dilakukan sebagai balas dendam atas serangan terhadap pasukan keamanan Suriah, penyelamat sukarelawan segera datang untuk membantu. Mereka adalah bagian dari kelompok pertahanan sipil Suriah yang dikenal sebagai Helm Putih, yang telah beroperasi di daerah yang dikuasai pemberontak selama perang saudara. Setelah jatuhnya mantan Presiden Suriah Bashar al-Assad pada bulan Desember, Helm Putih tiba di ibu kota Suriah, Damaskus, disambut sebagai pahlawan oleh mereka yang telah mendukung oposisi. Sejak itu, mereka telah mulai beroperasi di lebih banyak area negara yang dilanda perang. Sebagian besar yang tewas dalam serangan baru-baru ini, yang terjadi dalam waktu beberapa hari awal bulan ini, adalah Alawites – sebuah cabang dari Islam Syiah, dan sekte minoritas Assad. Abdulkafi Kayal, kepala operasi Helm Putih di wilayah pesisir Suriah, mengatakan kepada BBC bahwa pekerjaan kelompok tersebut melampaui politik: “Ketika kami pergi untuk menyelamatkan seseorang yang membutuhkan, kami tidak bertanya kepada mereka tentang agama atau pendapat politik mereka … Mandat kami adalah untuk membantu mereka yang membutuhkan”. Sepanjang perang saudara, Assad telah menuduh Helm Putih sebagai kelompok teroris, mengklaim bahwa mereka bekerja untuk pemberontak bersenjata. Namun, kelompok tersebut selalu mengatakan bahwa mereka adalah organisasi kemanusiaan netral dan telah dipuji di seluruh dunia atas karyanya. “Kami adalah orang Suriah, dan kami tidak bisa memisahkan perhatian kami untuk satu area lebih dari yang lain,” kata Bapak Kayal. “Ini adalah tanah air kita, dan kami menganggap diri kami sebagai payung untuk melayani semua orang Suriah.” Kekerasan baru-baru ini adalah yang terburuk di Suriah sejak Presiden sementara Ahmed al-Sharaa memimpin serangan pemberontak kilat yang menggulingkan Assad. Ketegangan telah memuncak sejak Desember, ketika pendukung Assad membunuh 14 pasukan kementerian dalam sebuah penyerbuan, dua minggu setelah mantan presiden dijatuhkan. “Kami ada di sini untuk melayani semua orang tanpa adanya perbedaan,” kata Bapak Kayal. “Slogan kami adalah ‘Menyelamatkan satu nyawa sama dengan menyelamatkan seluruh umat manusia’. Tidak masalah jika itu seorang Muslim, Sunni, Alawite, Kristen, Druze atau bahkan seorang ateis. Keluarga-keluarga itu adalah keluarga kita.” Pekan lalu, BBC News bergabung dengan Helm Putih saat relawan mulai bekerja di Tartous menyusul laporan pembantaian di desa Barmada. Tim tersebut mengambil 10 jenazah pejuang pemerintah, yang semuanya tampaknya telah dilemparkan dari lereng bukit ke lembah. Tangan dan kaki mereka terikat, menunjukkan bahwa mereka telah ditangkap oleh pihak lawan. Saber, seorang petugas keamanan negara yang berada di lokasi, menuduh loyalis Assad bertanggung jawab atas kematian ratusan rekan kerjanya. BBC News tidak dapat memverifikasi klaim ini secara independen. “Ketika Suriah dibebaskan dari rezim Assad, kami berusaha keras untuk menjaga segalanya tetap terkendali, untuk menyatukan Suriah, dengan semua provinsi dan komponennya, untuk membangun kembali Suriah baru yang ingin kami banggakan di Timur Tengah,” katanya. Namun, ia menambahkan bahwa ini sulit, karena “ketika kami mengambil alih negara, kami memiliki masalah pribadi dengan milisi [anti-Assad] karena mayoritas dari mereka adalah korban serangan kimia, bom, pembantaian dan banyak kejahatan yang menyebabkan dampak psikologis yang menghancurkan pada mereka”. Gambar dan video online tampaknya menunjukkan tentara membunuh warga sipil, termasuk anak-anak, di daerah pesisir tempat pembunuhan Alawite terjadi. Seorang pria, Maen, mengatakan kepada BBC News bahwa putranya dan bibinya telah dibunuh oleh pasukan keamanan. Ia mengubur mereka di halaman rumahnya agar mereka tetap dekat. “Kami menderita di bawah Assad dan sekarang kami dipersekusi di bawah pemerintahan baru ini,” katanya. Istri Maen menangis saat melihat foto putranya. “Apa yang dia lakukan?” katanya. “Dia berusia 20 tahun dan tidak melakukan apa-apa untuk menyakiti siapa pun.” Al-Sharaa, presiden sementara Suriah, telah membentuk komite independen untuk menyelidiki pembunuhan tersebut dan bersikeras bahwa para pelaku akan dimintai pertanggungjawaban. Tetapi jika pemerintahannya ingin mencegah perang saudara baru, banyak merasa bahwa harus membuktikan bahwa dapat melindungi Alawites dan menjamin hak semua warga negara di Suriah yang baru.
