Warga di area penambangan emas di timur Republik Demokratik Kongo menggunakan tangan kosong dan alat-alat sederhana untuk menolong para penambang yang terperangkap di bawah tanah.
Enam orang berhasil diselamatkan dalam keadaan hidup, dengan satu orang luka parah, setelah terowongan tambang di Lomera ambruk dini hari Minggu, menurut wartawan lokal Ashuza Barack kepada BBC.
Laporan mengenai jumlah korban jiwa beragam. Seorang warga menyebut 12 jenazah telah ditemukan, tapi Barack mengatakan belum ada mayat yang berhasil diangkat.
Kawasan di Provinsi Kivu Selatan ini telah dikuasai pemberontak M23 sejak mereka merebut wilayah timur RD Kongo yang kaya mineral awal tahun ini. Kelompok M23 membantah laporan bahwa ratusan orang terjebak di bawah tanah.
Menurut organisasi medis MSF, Lomera mengalami demam emas sejak akhir tahun lalu ketika bijih berharga ditemukan di perbukitan dekat desa yang awalnya tenang.
Ribuan orang datang berharap mendapat uang sebagai penambang lepas atau artisanal, mengubah daerah itu menjadi “kekacauan tambang dan tenda darurat,” kata MSF dalam pernyataan tentang wabah kolera bulan lalu.
Laporan menyebut serangkaian longsor tiba-tiba menimbun setidaknya 15 terowongan darurat tersebut.
Upaya penyelamatan terhambat karena puing dan batu besar terus menghalangi akses.
Wartawan Barack mengatakan kepada BBC bahwa kurangnya peralatan mempersulit upaya pembersihan. Para korban selamat menyatakan banyak penambang masih terjebak.
“Kami menggali sejak Minggu malam tapi belum menemukan jenazah. Kami kelelahan,” ujar seorang penambang.
Petinggi M23 mengunjungi lokasi dan memerintahkan penghentian aktivitas tambang di sebagian wilayah.
Ratusan situs tambang di wilayah RD Kongo ini memasok logam dan mineral penting bagi industri elektronik global. Banyak di antaranya tidak diatur dengan baik dan standar keselamatan diabaikan.
Wilayah ini juga dilanda konflik selama puluhan tahun akibat perebutan kendali antara berbagai kelompok pemberontak dan pemerintah.
M23 berhasil merebut wilayah signifikan awal tahun ini, termasuk Goma, kota utama di timur RD Kongo.
Mereka menandatangani gencatan senjata dengan pemerintah akhir pekan lalu dalam perundingan yang difasilitasi Qatar.