Tangkapan layar video di Facebook diambil pada 24 April 2024.
Ridd, seorang penandatangan surat tahun 2008 (diarsipkan di sini) yang mempertanyakan ilmu pengetahuan tentang perubahan iklim, sebelumnya telah membuat pernyataan serupa tentang Terumbu Karang Besar Australia dan pertumbuhan terbaru karang acropora.
Wilayah tersebut mengalami peristiwa paling parah pemutihan selama musim panas 2023 dan 2024, ketika suhu air naik dan karang mengeluarkan alga mikroskopis untuk bertahan hidup.
Ridd benar dalam mengatakan bahwa penutupan karang telah meningkat di Terumbu Karang Besar selama beberapa tahun terakhir, tetapi para ilmuwan memberitahu AFP bahwa dia menggambarkan situasi secara terlalu optimis.
“Dr. Ridd telah menggunakan klaim ini sebagai bukti bahwa ancaman terhadap Terumbu Karang Besar dibesar-besarkan, yang menyesatkan,” kata Sara Cannon, seorang peneliti pascadoktoral di Institut Oseanografi dan Perikanan di Universitas British Columbia (diarsipkan di sini), pada 23 April 2024.
Institut Sains Kelautan Australia (AIMS) mengatakan dalam pernyataan pada 23 April bahwa peristiwa pemutihan massal selama dekade terakhir adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Peristiwa pemutihan massal sebelumnya di Terumbu Karang Besar terjadi pada tahun 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022, dan tahun ini, 2024,” kata lembaga tersebut kepada AFP.
“Sebelum tahun-tahun ini, tidak ada bukti dari peristiwa-peristiwa yang tersebar luas dalam sejarah catatan karang selama 500 tahun Terumbu Karang Besar.”
Pertumbuhan karang?
Sebuah laporan yang dikirim AIMS ke AFP menunjukkan bahwa penutupan karang tumbuh di ketiga wilayah Terumbu Karang Besar antara tahun 2012 dan 2023.
“In 2012, tampaknya penutupan karang sangat rendah akibat badai/wabah penyakit,” kata Jennifer Smith, direktur Divisi Penelitian Biologi Laut di Institusi Oseanografi Scripps (diarsipkan di sini). “Namun, telah pulih sejak saat itu. Jadi ya, sekarang lebih melimpah daripada saat itu.”
Namun, dia mencatat pada 24 April 2024 bahwa kelimpahan karang dapat “berubah dengan cepat seiring dengan gangguan.” Cannon mengatakan tren naik yang baru-baru ini terjadi “kemungkinan sementara,” karena spesies yang terlibat lebih sensitif terhadap kerusakan akibat gelombang yang didorong badai.
Dan meskipun penutupan karang adalah ukuran yang kuat dari kondisi dan tren terumbu, itu tidak memperhitungkan perubahan biodiversitas.
“Sebagian besar pemulihan yang sangat cepat yang terjadi setelah peristiwa pemutihan massal sebelumnya hanya beberapa tahun yang lalu adalah dari karang tanduk yang sangat cepat tumbuh tetapi agak sensitif terhadap panas,” kata Andrew Baker, seorang ahli biologi kelautan di Universitas Miami (diarsipkan di sini), pada 24 April. Spesies tersebut termasuk karang acropora.
Dia menambahkan: “Sangat mungkin bahwa penutupan karang yang tinggi menyembunyikan kehilangan ketahanan yang tersembunyi yang berarti bahwa sistem tersebut jauh lebih tidak kokoh daripada sebelumnya, dan yang mungkin dapat menjelaskan mengapa kita sedang mengalami peristiwa pemutihan terburuk di Terumbu Karang Besar saat ini.”
Grafik yang menjelaskan proses pemutihan karang yang dapat terjadi setelah suhu laut lebih tinggi dari biasanya.
Jonathan WALTERJean-Michel CORNUAFP
Meskipun karang-karang semacam itu pulih, ilmuwan NOAA Jacqueline De La Cour dan Derek Manzello mengatakan bahwa terumbu karang umumnya akan menderita efek yang berlangsung seperti pertumbuhan yang lebih lambat, kerentanan yang lebih tinggi terhadap penyakit, dan output reproduksi yang terganggu.
“Pemulihan tentu saja mungkin tetapi semakin sulit seiring dengan peristiwa pemutihan yang menjadi lebih sering dan lebih parah,” kata mereka kepada AFP pada 23 April.
Tidak ada kehilangan terumbu?
Di saluran YouTube-nya, Ridd menekankan keadaan “brilian” Terumbu Karang Besar, mencatat bahwa “kita belum kehilangan satu pun terumbu sejak Kapten Cook berlayar di sepanjang pantai ini pada tahun 1770” (diarsipkan di sini).
Terry Hughes, direktur Pusat Keunggulan Penelitian Terumbu Karang Australia (diarsipkan di sini), mengatakan kepada AFP pada 23 April 2024 bahwa terumbu “adalah struktur geologis yang bertahan selama ribuan tahun,” tetapi penting untuk memeriksa bagaimana “campuran spesies yang terjadi di atau dekat terumbu telah berubah belakangan ini.”
Hughes mengatakan banyak spesies ikonik Terumbu Karang Besar – termasuk penyu dan dugong (diarsipkan di sini dan di sini) – terancam punah akibat gangguan yang disebabkan manusia di lingkungan mereka.
Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan “kerusakan terumbu lebih lanjut akibat perubahan iklim di masa depan sekarang tampaknya tidak terhindarkan, dengan konsekuensi serius bagi ekosistem laut dan pesisir lainnya” (diarsipkan di sini).
AFP telah memeriksa fakta klaim-keliru lainnya tentang dampak pemanasan global terhadap terumbu di sini.